我應了。

子進不了翰林院，注定很難在此事上青史留名。

那麼，我不妨在自家開展的編纂事務上出力，說不定能在歲月中留下痕跡。

那樣，百年后、千年后，我不會只是黃土一抔，世人會記住我的名字。

我不會是誰的兒、誰的妻子或是誰的母親，我是我自己，姜韞。

抱著這樣的念頭，我將書冊、紙張與墨條批批地搬院子，并一心撲到編書之上。

寒來暑往，晝夜更迭，勤耕不輟。

那日，三姐姐為我送來茉莉茶飲時，我才驚覺已到茉莉

花期。

我將最新編好的幾卷文章夾在家書中，希二哥哥給出建議。

回信曰：「善。」

我爹看了我的文稿后，塞給我一塊珍藏許久的、圣上親賜的硯臺。

爹爹說，他這一生運亨通，但這文才，比不上祖父與外祖的一星半點。

「阿韞雖是子，亦可延續我姜家世代名。」

就這樣，日子一天天地過去，文稿一沓沓地摞高，在湖上泛起蓮的清影時，我又長了一歲。

我長高了好些，嬰兒也褪去。

銅鏡里是鵝蛋臉，彎月眉，明眸皓齒，顧盼生輝。

如今，祖母與娘親是忙于為我擇婿了。

擇婿，及笄，而后，便是嫁做人婦。

時當真如白云蒼狗。

就在我慨之時，三姐姐的婚事忽生驚變。

「好一個世代簪纓的吳家！竟出了個強占良家子的紈绔！」

長兄聞訊怒罵，就差沒上門教訓那吳家豎子一頓。

不僅如此，那位人渣還在未娶正妻的況下，與侍婢生有一子，如今已有三歲。

二姐姐分析道：「孩子三歲，那這位吳公子，豈不是在未與三妹妹定親時便與那婢暗度陳倉？」

我爹我娘氣憤不已，吳夫人與我娘議親時刻意將此事瞞，若不是那良家子憤自盡后，的父母一路告到天子腳下，三姐姐就真嫁給了這個人渣。

子若所嫁非人，即使后來和離功，也是傷筋骨。

我娘取出婚書，備車趕往吳府，誓要將婚約作廢。

長兄前往書房，提筆寫下明天要在朝堂上彈劾吳 xx 的奏章。

我在心里把吳府咒了百八十遍。

麻蛋，辱我三姐，欺我子，吳 xx，我姜韞咒你一生無才無德，敗盡門楣，窮困潦倒！

氣死了！

4

可三姐姐沒什麼反應，除卻一開始的微微驚訝外，憤怒、悲傷、迷惘，通通沒有。

二姐姐單手摟住三姐姐，問現在有什麼想法。

三姐姐淡淡道：「當時跟母親說愿意，是因為吳家于京城，而吳公子也是京。」

「世上子，能像大姐姐那樣嫁給心上人的之又。所以，我想著，嫁得離母親、離姨娘近一點便好。」

「我本也沒想與他怎樣投意合，相敬如賓扶持一生便好。他既然無無義，我也不必為他傷心。」

三姐姐低眸，復又笑道：「此番我與吳公子退婚，短期也不會與他人定親了。在家里多留些時日，陪著阿韞，豈不更好？」

我點了點頭，抱住三姐姐。

其實我們姐妹四人并不相像。

不同于長姐的秀，二姐的明艷，三姐姐是清麗的，像極了黃姨娘，一顰一笑溫婉可人，靜靜地凝視你時，眼里像盛滿了江南的蒙蒙煙雨。

也是我們姐妹中最清醒堅韌的。

那天之后，我將事務擱置，陪著三姐姐出門游玩。

接連幾次隨行，我終于發現三姐姐在路過一個書畫攤時，總會停下來看兩眼，與那位年輕攤主說說話。

「是他嗎？」我問。

三姐姐一怔，微微笑道：「被阿韞看出來啦。」

「三姐姐與他說話的樣子，像極了大姐姐與姐夫。只是……」

「我懂的，在與吳公子退婚之前，我并未與他接過，只是遠遠看著。」

三姐姐說，他是家境貧寒的書生，靠賣字畫為生。

明白二人之間并無可能，所以從未與他接，斷絕自己不該有的念頭。

我安道：「父親會在科考考生中挑選門生，若這位公子能考取進士，此事也并非全無可能。」

三姐姐搖搖頭，說：「能說上幾句話我很高興。但有時候，得不到比得到雋永。」

也許他并非良人，也許他家中并不清白，也許他日后會沉迷寵妾滅妻……既然風險這樣大，就不能因為一時心而沉溺其中。

過得不好，難過的不只是自己，還有父母和姐妹。

三姐姐笑瞇瞇地我的臉：「我是想著，與吳公子退親后，我才可毫無芥地與他說幾句話。話說完，我也滿足了，也可以在心里終止這段意。」

我握住三姐姐的手：「如果我也能有三姐的這份堅韌就好了。」

三姐姐笑著說：「阿韞不需要，你看，這是誰？」

我懵懵然抬頭，看到了許久未見的祝玨。

快有一年沒見了吧？

他從一園子出來，臂彎里是一簍白芍藥。

這個園子我認得，是祝家的花園。

「姜四妹妹。」

他今天穿了一月白長袍，與芍藥相映著，當真是……人比花。

我心里莫名浮現這個詞。

很是不該。

該打，該打。

「祝玨哥哥。」

我有些臉紅。

可我又敏銳地注意到了他手中的籃子。

這分明和長兄每月送來的花籃一模一樣。

籃子常見，可這籃子的造型不常見。因為籃子巧，每次我都舍不得丟棄。

可長兄的花，是他同僚送的。那位大人家里有一園子，請了有名的花匠悉心照料，故花開繁盛，每月送給相府一籃。

嫂嫂不喜花草，長兄便把整籃都給了我。

凌霄花、玉簪花、仙花、芍藥、牡丹……我驚覺長兄每一次差人送給我的花，都是以前我和祝玨說過喜歡的。

這兩年來，花籃里重重復復，也只有這幾樣。

我有一種強烈的預。

就在祝玨要走時，我住了他。

「祝玨哥哥。」

「嗯？」

「府上每月鮮花，是否出自這個園子？」

丫鬟送花來時，只說是長兄的同僚，因而我從未想過是祝玨。

細細想來，京城里專門修了座花園的人家寥寥無幾，而請了名匠又與我家好的，只有一個祝家。

所以，這些花，是給兄長的？還是說……給我的？

祝玨有些愣神，出與以往不同的呆滯表。

我捂，笑了笑。

祝玨回過神來，有些尷尬，但也笑了。

「嗯，是這個園子的。」

我不知道怎麼開口問，只說道：「嫂嫂不喜花草，兄長每次都將花籃給了我。」

祝玨也不說他是送給誰的，突然提到三年前我與他的初見。

「我答應過你要常常給你送東西。」

「那時候你還小，給你送東西沒什麼拘束。如今再像從前那樣，不太方便。」

所以，才送給兄長，再迂回地送到我手中嗎？

若和兄長直說是送給我的，祝玨怕不是要被長兄揍一頓，但如果以送給長兄的名義，既不會被揍，還能保證花兒能到我手上。

長兄知道我喜歡花，定不會落下我的份。

是這樣嗎？

我不知道怎麼問。

我抬起眸子，與他對視，他眼里是笑意盈盈。

「是嗎？」

我沒頭沒尾地問。

「是。」

祝玨抬起手，似乎想像三年前那般我的頭，但最終還是把手放下，只是挲了下角。

他走后，三姐姐的注意力終于不被路邊小攤吸引，挽住我的胳膊，微微皺起眉。

「你們剛剛說的什麼是和不是？」

我將目收回來，須臾，道：「沒。」

回府后，長兄喚我過去。

長兄的院子里種了許多湘竹，是炎炎夏日里的好去。

我邊走邊思量著等會兒要怎麼死皮賴臉才能多待一會兒，纏一下嫂嫂又不會被長兄趕走。

走進長兄的書房后，我發現桌上地上都擺滿了東西，一向寬闊的房間顯得仄。

我走近，看不見長兄人影，開口：「大哥？」

長兄從屏風后轉出來，道：「這些錦州土儀，你挑挑有沒有什麼喜歡的。」

我假裝漫不經心地問：「這是誰送來的？」

「祝玨。」

我佯裝淡定，道：「大哥何不自己留著？」

長兄打開一個匣子，里面是一些設著機關的小玩，無奈道：「我與他說過多次，我又沒孩子，這種小玩意兒本用不著。」

我想，希大哥知道真相后不會把祝玨揍扁。

5

我拿著匣子回到住的小院后，猶豫許久，還是跑去問三姐姐：「三姐姐……我想問，祝玨哥哥定親了嗎？」

前段時間，我待在自己小院中編書批注，目不窺園，而二姐姐三姐姐見我決心已定，也沒再提祝玨的事。