「老三，」太子哥哥厲聲喝止了三皇兄，有意無意瞥了我一眼，「休要揣圣意，以免歪解了父皇的心思。」

我故作懵懵懂懂模樣，跟著點頭，但我明白三皇兄想說什麼。

漠北此去千里，若只是平一群草寇，用衛凌霄太屈才了，定然是有別的令。

不然不至于連夜就讓出征，連年節都不能回來和家人團聚。

想到鎮國侯府只有這一個兒，我和母妃商議后，備了些薄禮送去寬。

原本我是想當面見見老鎮國侯夫婦的，但我向父皇請旨出宮，他并未應允。

還帶著些許責備，說我讀書已是破例，豈能再出去拋頭面。

我垂頭喪氣地回來，在母妃面前嘆息：「太子哥哥九歲的時候，就能跟著三師出去游歷大山大川，而我如今到了及笄的年紀，還是只能困在宮里。」

我向母妃，正看著虛浮的燭出神：「母妃，等我以后嫁了人，還是只能困在四四方方的院子里，是不是？」

「那我什麼時候，才能自由自在走到大街上去呢？非得和霄姐姐一樣，一軍功才行嗎？」

我的母妃向來格跳，今日愁今日消，連父皇都直言，他最喜歡的就是我母妃這灑勁兒。

可此刻，母妃不再是那副玩世不恭的面容。

「按理說，當然不該拼出一軍功，才能走到大街上去。可在這里，好像只能如此。」

迷惘和憂傷綴滿的眉梢眼角，將我輕輕攬進了懷里。

「靖安，我想讓你讀書，是不愿你蒙昧一生，只做男人的附屬品。

「可你現在讀書，開始明理，我又怕你最終也抵不了洪流，做不自己想做的事，不得開心。」

我伏在母妃的肩頭，著窗外的風雪，凝神細思了良久。

衛凌霄的臉在我腦海中閃過。

斯人若驕，照得清我的眼前路。

所以我對母妃說：「世上大多數事，都是不如人意的。我只愿這許多的不如意中，至我是清醒地盡力過的。」

母妃的子明顯一僵。

復述了我的話：「至清醒地盡力過。」

母妃手了我的額發，我極見這種笑容。

溫中著豁達，仿佛撥開迷霧見到了天：「我穿書到現在，都像困在夢中，一切無解。我不知道該做什麼，稀里糊涂地待了這十幾年。」

自嘲一笑：「我以為和爛俗套路一樣，搶到一個男人的喜歡，我就能完任務回去。但我現在還困在這里，可見不是這樣的。」

我滿面迷茫，問母妃在說什麼。

母妃搖搖頭，竟有幾分喜極而泣：「是我格局小了。靖安，只管做你想做的事，母妃會為你鋪路的。」

我握住母妃的手，這是我頭一次想站在的前，反過來護佑。

「母妃，你為了我，已經做了許多出格的事。綺錦有句話說得是對的，你無心害人，可后宮這麼多雙眼睛盯著，我們的如愿，就是在刺他們的心。事至如今，反而該沉下心來。」

母妃賞識一笑，親手為我斟了杯茶。

「知道熹妃剛回宮時，我最說的哪句話嗎？」

母妃于私下里，給我說書聽。

說有本書《鈕祜祿氏錯付傳》極有趣，在我漸漸知曉事理后，用膳或洗漱時，都會講給我聽。

見我思索無果，母妃悠然說道：「那就別怪本宮，不顧昔日里的姐妹分。」

我了然一笑，讓綺錦拿黃歷書來。

窗外風雪漸盛了，我翻書頁，在暖黃的宮燈下，向母妃指了指秋收的日子。

「那就別怪靖安，不顧昔日里的兄妹分。」

4

皇兄們可以想出宮就出宮，但我不可以。

我無法直言，只能以去城外護國寺祈福為由，在我母妃的掩護下，趁機出宮去做我想做的事。

護國寺每月都有布棚施粥的日子，我起初還在寺院里，與小僧們一同盛粥舀飯，后來我以院中擁為由，開始在寺院外也布施。

我的目的，是走到田壟去。

第一次見麥苗時，我天真地折下一，便往里喂。

種田的李大娘笑出聲，忙不迭從我里搶出來。

「靖安公主，這麥子要變吃食，可還要經數道工序。如此生嚼，絕不會是公主平日在宮里吃到的滋味。」

月月初一、十五出城祈福，我終于在虛活到十五歲的這一年，親眼見到青綠的麥苗如何轉黃，再如何被農戶們用鐮刀收割，以及磨面，最后制得以下咽的面食。

與我好的李大娘家，兩個兒子正好跟隨衛凌霄上了戰場。

獨留一個久臥病榻的子，我實在不忍心，換了便裝，得空便去家，幫磨面。

李大娘惶恐，怕傷了我的千金之軀。

我扶起：「說要為百姓謀安居樂業的人，一個個住在門墻高高的深院里，鐘鳴鼎食，一頓飯就能扔掉一馬車的珍饈，我心實在有愧。」

烈日炎炎，我的手臂被曬了紫紅，但我仍舊不愿停下牽驢子的腳步。

「鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。」夜里回護國寺廂房，母妃心疼地幫我涂抹曬傷膏藥，我自顧自念叨著這首詩。

「這些

詩文，我們四五歲時便背了。可背只是為了在父皇面前邀賞，攀比誰更會背書，從沒人想過，數十個字里，是萬萬農戶一生的艱苦。」

窗外驀地風雨大作，想起李大娘的麥垛子，我皺了眉，換上便裝就要走。

母妃擔心，派了個護衛跟著我。

護衛「凌云」，不僅名字像，一雙眼也很像衛凌霄。

我強迫自己不要總想起。

一封封書信寄出，皆是胡思想。

擾，更擾我自己的心。

凌云為我撐傘，我不愿看他的眼睛，便說道：「仔細看路。等會兒到了李大娘家，你去看著的小兒子。這樣的大雨，家房頂又多水，怕那孩子病加重。」

可當我們急忙趕到時，還是晚了一步。

麥垛子散了，雨水淋了個。

小兒子淋了雨，咳得氣若游。

我們到時，李大娘剛把驢子套上架子車，要抱兒子去尋郎中。

看見我的一瞬，原本堅如磐石的婦人，驀地痛哭流涕。

李大娘總對著我說，份卑賤，站在我邊，是最下等的草芥。

可那般說著，卻從不退抹淚。

丈夫早亡，拉扯大三個孩子，兩個去當兵，便一個人承擔下四口人的田地。

秋收時節，一寸一寸金，不眠不休地忙農活，一個人撐起一個家的天，在我眼里，這份堅韌英勇不亞于衛凌霄。

而自我給李大娘下令，說我要借遠方親戚的名頭，微服私訪后，也從沒向我求過任何賞賜。

哪怕家里藏著個公主，依然專注于的活計，不卑不。

可這弦日日繃，總有撐不住的時候。

跪倒在我面前，滿目絕：「公主……」

這般脊梁如勁松的人，說不出來求人的話，我忙拉起：「大娘，你駕車，我抱著三郎，不敢再耽擱了，我給你指路，快走！」

我立即奪過凌云手里的傘，跳上車幫孩子遮雨，并向凌云下令：

「山路難行，你跟車斷后。到了護國寺，我們在后門等候，你速去回稟我母妃，讓跟來的醫候著，然后派人來接我們進去！」

凌云憂心忡忡地問我：「公主，護國寺乃祈福重地，他二人不過一介草民——」

「大膽！」我打斷凌云那套捧高踩低的話，語氣肅重，「我今日若置子民命于不顧，那我每月于佛前祈福，豈非皆是空話？豈非喪了良心？」

我一把拉住凌云的腕子，驚雷乍起，我看到這些平常對我一派敬而冷漠的護衛，終于有了不一樣的神。

「凌云，我不想讓你們寒心。」

他的神從迷惘不解轉為堅定，最終幫我們推著車，一路回到了護國寺。

萬幸，趕慢趕，一金晨探進佛堂時，李大娘小兒子的命被保住了。

連向來清心定念的老方丈也滿面容，夸贊我道：「靖安公主，救人一命，此乃大功德。公主積德行善，佛祖必會庇佑公主的。」

我去幫李大娘補救麥垛，天明時回來，已筋疲力盡了。

我倚在喜極而泣的李大娘肩頭，輕輕幫抹掉眼淚。

「大娘，莫哭。事在人為。」

我信冥冥之中自有定數，但我更愿在定數之前，放手一搏。

而如今，道阻且長，我剛登場。

5

那個月，我曬傷了雙臂和臉頰，被父皇知曉私自便裝出行，還罰我閉門思過，抄了厚厚一沓的《誡》。

不知怎的，時抄《誡》，雖聽母妃氣憤不已地說皆是歪理，但我在宮中養尊優，并沒有深刻會。