程茵作為英國公府最大的人, 次日一早就把英國公夫人的話告訴了程之衍。

“阿娘說你氣方剛，要盡快給你尋門妻室，不能再拖了。”

“不過你放心，你我兄妹一場, 我怎麼著都得幫你不是！知你莫若我, 我都幫你回絕了。”

程之衍眉頭一皺, 看向程茵:“你回絕了什麼？”

程茵道:“我說……阿兄你對人沒興趣。”

程之衍:“……”真是天賜給的好妹妹。

“誰說我沒興趣？”程之衍眼一沉, 想到姜菱雪膩上為他而綻的朵朵紅梅，“尋門妻室沒什麼不好。”

程茵大怔。夭壽了！那位刻板守禮素來對子不屑一顧的阿兄竟然會說自己對人有興趣, 還說要尋門妻室。

還沒等反應過來，就被自己“對人有興趣”的阿兄, 拎著去了母親的壽安堂, 讓把話說清楚。

結果一到壽安堂，英國公夫人跟前伺候的宋嬤嬤一臉凝重地看向程之衍，默默抿著沉默了好半晌，最后在兄妹倆的追問下, 只好坦白。

“夫人聽聞世子不喜歡人，心中大亥, 怕……怕世子有藏的龍癖，一早便趕去大慈恩寺拜佛祖去了。”

程之衍:“……”

程茵:“……”

程之衍冷眼掃了眼程茵:“你干的好事。”

程茵在阿兄森冷的眼神視下, 主請纓去大慈恩寺向母親解釋清楚這一切。

深夜, 令國公府。

鄭柏在臥榻上抱著新歡眠，不知怎的, 自和離后只要一閉眼就看見姜菱的樣子。

他自夢中驚醒，口而出一句:“阿菱。”

娘被他這一聲呼喊吵醒, 嗔怒道:“喲, 你這是在想你那下堂妻呢？”

“哼, 我想？我想個屁，那般鄙的鄉村野婦也值得我想？我這是做噩夢。”鄭柏冷笑道。

竟然敢跟他和離，離了他，不可能再找到更好的男人。

而他不同，他還能坐擁群妾。那日他特地帶了娘撞上姜菱，就是要讓姜菱親眼瞧瞧，有多蠢。

他倒要看幾時后悔。

娘諷刺地看了鄭柏一眼，不再理他，自顧自睡去。

鄭柏推了推娘的肩:“喂你，我腹中，去廚房給我下碗春面來。”

話說出口，鄭柏才想起，原先府里只有姜菱會做這道江南小食。

他每每辦公至深夜，姜菱總會做一碗熱騰騰的春面送來，一碗熱湯面下肚，出一汗，疲憊盡消。

眼下是吃不到了的。

“我哪會下春面？要吃找下人去，別打擾我安胎。”娘說罷，扯過被子蓋住腦袋，懶得再聽他煩。

自打懷了子起，娘就以此拿了他們這一房，頓頓燕，吃得比他爹都貴，日日懶在床上，連他娘都敢使喚。哪里還有原先的小意溫？

哪里有姜菱聽話孝順。

鄭柏心里忽然不是滋味，睜著眼睛到了天明。

剛醒來沒多久，他母親邊的劉嬤嬤便過來尋他。

“不好了，大公子。夫人……夫人被京兆府的人捉走了。說是放印子錢惹出了人命司，要提審。”

鄭柏大吃一驚:“母親怎麼會放印子錢？”

放印子錢有違大周律法，都是那起子不流的人干的事，他母親怎會摻和？

劉嬤嬤哆哆嗦嗦地道:“您也知道，令國公府敗落多時，早已是個空殼。早幾年都是姜姑娘拿自個兒嫁妝補，才勉強過得去。如今姜姑娘不在了，新夫人又天天要這要那的，夫人這也是沒辦法，聽說放印子錢利高，便……便一時糊涂……”

一時糊涂，一時糊涂就干這種蠢事？

鄭柏心中氣極。母親老人家自己丟臉便罷，這事傳出去，豈不是壞他名聲，影響他運。

他眼下可正是要升的節骨眼。真是被這群蠢婦給害死了！

然而鄭柏萬萬沒想到，這件事只是他不幸下半生的開始。

不久后，在他父親壽宴上，其親弟弟與父親姨娘私通被當場捉在床。父親當場氣到暈厥，母親上的板子印還沒消又病倒了。

了全京城的笑柄便罷了，還被史臺揪著不放。

朝堂之上誰不是見面三分，偏偏史臺那，無論他怎麼使力討好，就是要把他往死里趕。

他被停職反思，不升遷無，連原先請封他為世子的那道折子也被駁了回來。

鄭柏始終不解史臺如此針對他的理由，好不容易托關系找人，才問了個明白。

“上頭對你不滿。”

這個上頭指得便是史中丞程之衍。

次日下朝后，鄭柏攔住程之衍的去路，恭敬行了一禮道:“敢問鄭某有何得罪過中丞大人，值得您如此對待？”

程之衍繞過他朝前走了幾步，忽回過頭。

“你很快就會知道。”

待他迎娶他妻子的時候。

平寧侯府。

姜菱坐在院里涼亭的石凳上，悄悄抬眼打量了一眼遠的正堂。

程之衍又來了。這已經是他這個月第六次來平寧侯府“探阿兄”了。

這幾次下來，阿兄儼然與他了無話不談的至，都親切地直呼其字——謹之。

程之衍與攝政王份屬同門，這字是薛太傅一塊取的，都帶了個謹字。

未過多久，阿捧著只檀香木盒跑了過來。

“姑娘，這是給您的，又是世子送來的。”

姜菱打開盒子瞧了眼，是翠寶齋新出的胭脂，價值不菲且極難買到有價無市。

這些日子，程之衍都快將整個京城稀罕的珠寶都尋來給了。

姜菱嘆了口氣，把盒子遞還給了阿:“你把這個拿去還給世子。”

“世子已經回去了，明日再還他吧，反正明日侯爺還約了世子談兵法，世子肯定還會過來。”

姜菱:“……”明天還來？

姜菱想了想，覺得自己既不想與他多有瓜葛，就該避開他，于是從妝奩下的梨花木屜里翻出一封明日邀去踏青出游的帖子。

次日程之衍來平寧侯府之時，便被告知，姜菱出遠門了，今天一天都不會回來。

為著兒子的龍癖，英國公夫人碎了心。

盡管小兒跑來跟解釋了一番，是個誤會。但英國公夫人還是不放心，仔細想想自家兒子二十好幾了邊一點子的靜都無，人家同齡的孫子孫都能背詩了。

這其中肯定有那麼點問題。

于是乎，英國公夫人虔誠地在佛祖面前求了好幾日。

這幾日都住在大慈恩寺里，因著上了年紀又不忌口，子日漸笨重，每日飯后都會去后山走幾圈散步活筋骨。

正所謂馬有失蹄，人有失足。

這日，恰逢英國公夫人在后山散步，忽下了一場春雨，大慈恩寺后山積水地，英國公夫人一不小心進了小山的泥坑里。

的婢扯著的手，用力往泥坑外拉，可是使了吃的勁也沒把拉上來。

英國公夫人看了眼婢的小板嘆氣道:“罷了罷了，你別拉我了，去大慈恩寺，找些人來幫忙。”

婢令命，跑著回了大慈恩寺。

英國公夫人一個人呆在泥坑里，忽聽見不遠有好些個人談笑的聲音。

姜菱同一群貴出來踏青，走了一路聽了一路貴們對于和離之事發表的“高見”。

“要我說，你就不該和離。令國公長子有什麼不好，不過一個妾都忍不了，到底是鄉下來的沒規矩。”

“你這和離鬧這樣，眼下京城還有誰敢來同你提親。”

“我那遠方二舅的侄子，倒是個有財的主，剛剛喪了妻，你倆倒是合適，等了親能一起幫他打理養豬場。”

姜菱一一回了那些人。

“你最有規矩，將來一定要多為你夫君納幾個。”

“反正你家肯定膽小不敢。”

“你那遠方二舅的侄子這般優秀，你自己好好消吧。”

眾貴:“……”

眾人似乎都發現了，自和離后姜菱“脾氣”漸長。

被姜菱那麼一堵，這些人總算消停了些。

眾人安靜了下來，忽聽不遠傳來“救命，救命”的呼聲。

幾個貴循聲走上前，見一穿著素胖老婦，掉在半人深的泥坑里，著手呼救。

“諸位姑娘，幫幫老，老力不支，恐快站不穩，整個人要淹進泥坑里去。”英國公夫人疲力竭道。

英國公夫人常年禮佛，為人低調，甚出席宴會，這些個年輕貴里，見過的人之又，且此刻一的污泥，遮了半邊面容，又因在佛寺禮佛穿了一素，沒人認出來。

眾貴著眼前骯臟的老婦，拿帕子掩鼻，退后了一步，把“嫌棄”兩個字寫在了臉上。

唯有姜菱從人群中了出來，走上前道:“大娘，我幫您。”