謝逐笑出聲：“走了，回去好好養傷，這事別多想了。”

這事別多想了。

——謝逐跟沈喆說這話的時候，是真覺得事應該就到此為止了。

然而時隔一天，卻聽聞皇帝因為謝連孌的事然大怒。些說，是坊間都在議論，道有個昔年被謝連欺負過的男孩子到皇城門口告了狀，揭了謝連更多的罪。

告狀？沒這事啊！

謝逐在府裡正納著悶兒，接著又聽說皇帝下旨讓令衛徹查安城中各宗親的府邸，要查明是否有和謝連一樣的人。

謝逐不用想都知道，肯定有。這種癖好在權貴之間一直存在，只不過沒人揭出來，也就沒人追究而已。

可縱使肯定有，陛下現在突然要查……也還是有點怪啊？陛下葫蘆裡賣的什麼藥？

但總之，令衛就這樣氣勢如虹地查了起來。不僅各府都要搜，而且近前侍候的人要盤問。令衛查案的經驗是沒的說的，小半個月過去，二十多個宗親下了大獄。

這二十多人，基本都是親王郡王，也有兩個只是侯位。安城中大為震，宗親間的氣氛更張得都要窒息了。

人人都知道，謝連在那“告狀”的事後就丟了命。繼而自然覺得，這二十多人大約也難逃一死。

九月初，皇帝對此案下了道旨，旨意中說可以給在獄裡的宗親們一個恩典。

這個恩典便是各家可以籌錢贖人，而且明碼標價，親王三十萬兩，郡王二十萬兩，侯十萬兩。

但是，贖人可以，涉案的這些人出獄之後爵位要降一等，食邑也都要減。

除此之外，以後爵位也不再世襲罔替，改回先前傳一次降一等的規矩，以儆效尤。

當然了，不贖也行。凡事不贖的，來年秋後問斬，爵位就此廢黜，家眷均貶為庶人。

——一時之間，自然各府都忙著籌錢。不籌錢不僅要喪命，還要徹底失了爵位，可不是只能籌錢嗎？

而且還沒人敢走門路求。孌這種事，不僅有違律例還喪盡天良，說起來那是人神共憤。再說九五之尊都氣這樣了，去求不是找死嗎？

於是三天之後，戶部就來稟說收到了第一筆罰銀，是一個郡王府上繳的。二十萬兩，分文不差。

然後葉蟬就看謝遲喜滋滋地在榻桌上撥弄起了算盤，開始算大家都繳了罰銀後，國庫能收到多錢。

“五百七十萬兩。”謝遲打完算盤之後神清氣爽，“可以把河南所需的賑災款撥下去了，還能結餘不。”

“……”葉蟬服了氣了！

順著他的話誇讚道：“可不止五百七十萬兩，還都降了爵呢，來年也都能省不錢。以後再傳一代降一次，就省得更多！”

“是。”謝遲悠長地籲了口氣。

在這整個過程裡，都沒有人敢說一句這麼辦不對。這個口子一開，那件他籌謀已久的事便也可以順著辦起來了。

不過，他要儘量減震盪。最好能讓宗親們自願放棄世襲罔替，省得朝中鬧得雨腥風。

這當然沒有那麼容易，但這兩年裡，他也琢磨得差不多了。

是以在寒冬臘月的時候，皇帝突然下了一道詔書，昭告天下。主旨總結起來就兩個字：哭窮！

詔書的大致容就是：冬了，百姓不好過啊。還有幾了災，朕十分心痛。

朕前幾天睡不著覺，出城看了一看，見安城外殍遍地，百姓不蔽，佃戶賣兒賣，哭聲延綿不絕。

朕也跟著哭了啊，朕已經三天三夜沒合眼了。想到天下蒼生這樣淒苦，朕覺得自己對不起列祖列宗。

嗚呼哀哉，朕真的痛心疾首！

——詔書一下，在宗親們清皇帝的心思之前，民間就已經有了洶湧的回應。

文人們說，是的啊！朱門酒臭，路有凍死骨！

百姓們說，沒錯啊！斷糧的時候我們不止吃樹皮，有時候連土都要吃！收差些的地方，哪個村兒沒出過賣兒賣的事？我們的日子真的不好過！

然後文人和百姓還都說：陛下您聖明——！

這種呼聲從臘月一直持續過了年關。於是二月二龍抬頭的時候，真龍天子他終於抬起頭說了：“我們議一議世襲罔替的問題，眾卿看行不行？”