桓煊捧杯飲了一口，贊道：“果然甘醇。”

皇帝笑道：“喜歡就帶幾壇回去。”

“多謝阿耶。”桓煊道。

父子倆對飲數巡，皇帝放下茶杯，若有所思道：“你在北邊，可曾聽到過蕭泠的消息？當真死了？”

桓煊輕輕撂下酒杯，眼中流出些許憾之：“兒臣也曾派人多方打探，蕭泠當時中流矢，當場斃命，斷無生理，許多人都可作證。”

皇帝皺起眉，搖頭嘆息：“可惜東安王一生忠烈，膝下無子，惟得一，誰知天不假年，脈就此斷絕，實在可悲可嘆。”

話是這麼說，眼中卻流出如釋重負之。

二十多年前那場大之后，朝廷勢弱，積重難返，節度使的勢力卻日益膨脹，表面上臣服于朝廷，實際上與裂土而封的諸侯相差無幾。

其中又以河朔三鎮節度使勢力最大，麾下有二十萬大軍，七年前東安王蕭晏病故，剩下個平庸無能的弟弟，外加一個兒，滿朝文武都松了一口氣。

誰知蕭晏的兒蕭泠英才天縱，青出于藍，恰逢奚人擾邊，自請將兵，以三千兵馬大勝奚人二萬騎兵，而此時才剛及笄。

這場大捷當時震朝野，然而與后來數年的勝仗相比卻不算什麼。

河朔有這麼一位戰神坐鎮，邊關固然安寧，但皇帝頭頂上好似懸著一柄利劍，夜里都睡不安穩。

大雍邊關最耀眼的將星忽然隕落，而且是在穩勝券的一役中，死得還那麼輕易，總讓人難以置信。

但是蕭泠一死，沒有人可以統領河朔三鎮，叔父蕭同安坐不穩這位子，河朔軍早晚分裂，朝廷只需坐山觀虎斗即可。

解決了心腹大患，皇帝終于高枕無憂。

桓煊心知肚明，卻有些五味雜陳，蕭泠比他大三年，名更在他之前。他暗暗在心中將視為唯一的對手，只盼有朝一日能與比肩。

如今他再沒有與一較高下的機會，只能抱憾終。

同為年將帥，總是有幾分惺惺相惜的。

“說起來，你長兄和蕭家娘子時還定過親，可如今兩人都……”

當年他替長子和蕭氏定親，也是羈縻之意。

可惜蕭晏死得早，蕭泠又橫空出世，兩人的婚事本該不了了之，哪知……

想起長子當初的忤逆，皇帝的眼神暗了暗，隨即那些復雜的心緒都化作一聲嘆息：“罷了……”

斯人已逝，那些都不重要了。

思及長兄，桓煊心口也有些發堵，垂下眼簾，沉半晌方道：“逝者已矣，阿耶切莫太過傷懷，請以為重。”

皇帝頷首：“你回京是喜事，不提這些了。”

兩人都沒了談興，默默用完午膳，皇帝吩咐宮人撤席。

桓煊見皇帝面倦態，便起告退。

皇帝道；“你阿娘上不說，心里定然記掛你的，你去看看吧。”

桓煊神一黯：“是。”

皇帝輕嘆了一聲，吩咐黃門備輦，執著兒子的手，堅持將他送到殿外，看著他登輦。

出了徽猷殿，步輦往北行，剛過永巷，忽聽一陣腳步和環佩聲由遠及近。

桓煊不經意地抬眼去，只見對面的深巷中，幾個宮娥和婢簇擁著一個年輕子款款行來。

他的心臟陡然一。