年時摯的人嫁予他人，結髮的妻子在權衡中被捨棄，而這萬人求的皇位，幷沒給他帶來預想中的愉悅。在最初志得意滿的狂喜過後，便只剩繁雜瑣碎的朝政，外困、分崩離析，沒了軍權在手，他仿佛孤推著巨石往坡上走一般，勞累而有心無力。甚至於，在明知傅家的野心時，不得不妥協利用，以至於養虎爲患，終今日之困。

那些曾匍匐在他腳下的臣子，今日已轉投往傅家門庭。

他貴爲天子，卻連這座窄小的院門都踏不出去。困厄之中，許朝宗迅速消瘦下去，整夜的失眠、連日的苦熬後，原本就不算堅韌的意志也迅速消磨。

十月的京城已很冷了，夜裡怒風呼號，有雪砧子散漫飄落。

許朝宗圍著件半新不舊的大氅，坐在爐火旁出神，不知何時，昏昏睡去。

他做了個夢。遙遠的，已然被塵封在記憶角落裡的夢。

夢裡他仍年，沒有覬覦皇長兄權位的野心，每日發愁的，只是先生布置的課業和父皇偶爾的盤問。還沒到出宮立府的年紀，他仍住在宮裡，母妃常會接呦呦來跟他作伴。那個憨、天真漂亮的小姑娘，幾乎是他看著長大的，會跟他滿宮折花捉蛐蛐，會陪他安安靜靜地焚香寫字，會在宮時給他帶香的糕點，會跟他溜出宮去鬧市，也會在摔倒時牽著他的襟抹淚撒。

那個小姑娘，他曾捧在掌中，真心護。

可是後來，他們走散了。

像是被面目模糊的皇爺爺領走，穿著鵝黃的錦綉裳，蹦蹦跳跳地去折花，前面是寒冷骨的湖水。他拼盡力氣地想回來，嗓子都啞了，卻沒聽見似的，踩水而行，漸漸被水吞沒，再也沒回頭看他半眼。

許朝宗從夢裡醒來時，眼角一片冰涼。

他楞楞怔怔地坐到天明，而後寫了封簡短的信，在宮人送飯時，讓他轉傅煜。