沒有孩子出去，那麼……

　　魏鸞猛地想起什麼，繞過搖床，撲向屏風隔開的暖榻。

暖榻上鋪著錦被，裡側卻微微凸起，一把扯開，看到周昭蘊躺在榻上睡得正，唯有那裳被去，只剩白的中蔽。看守的嬤嬤說，孫嬤嬤抱了周昭蘊出門，若沒說謊，那麼孫嬤嬤抱走的，必定是穿了周昭蘊裳的阿姮！

　　三歲的孩子與三個月的孩子格雖迥異，裡頭加以偽裝，旁人未必會留意。

　　更何況周昭蘊是永穆帝疼的孫兒，睡醒了懶得走，嬤嬤抱著來去都是常有的事，誰敢盤查？裳裹好，帽子一遮，想蒙混過關簡直太容易了！

　　魏鸞心頭狂跳，臉幾乎煞白。

那看守的嬤嬤也慌了手腳，一面喊侍衛進來，一面滿屋子翻找，很快就在床榻底下找出了娘應是被藥迷暈過去了，呼吸如常，喊拍打時卻並無半點反應。從魏鸞離開到此刻，前後不到半炷香的功夫，能在這樣短的時間裡調虎離山、梁換柱，顯然對方早有圖謀。

　　孫嬤嬤劫走小阿姮，究竟是想做什麼！

　　魏鸞猜不到，但當務之急是設法盡快攔住！

　　片刻都不敢耽擱，出了流華殿，問趕來的侍衛和宮人，確信那位嬤嬤並未說謊後，拔足便往麟德殿狂奔而去。

　　自出宮廷的天之驕，行事想來沉穩而從容，這是頭回失態，渾然不顧。

　　周遭侍宮人紛紛側目，魏鸞也顧不得旁的，提著角發足狂奔。這輩子從沒跑得這麼快過，一口氣提在嗓子眼裡，心跳快得像是要破腔而出，道旁往來的人皆了虛影，只竭力尋找那張悉的威儀臉龐。

　　終於，在北苑與前朝相隔的宮門口，撞上了永穆帝。

　　皇帝走得比還快，氣吁籲。

　　看到魏鸞瘋了似的跑過來，永穆帝臉愈發肅然，當著滿宮的眼睛不能失儀，只促聲道：“怎麼回事？阿姮不見了？”

“是孫嬤嬤！”魏鸞跑得上氣不接下氣，“侍衛說孫嬤嬤抱著昭蘊出去了，但昭蘊還在睡覺，抱的是阿姮！娘被人迷暈，也只有能神不知鬼不覺地做手腳。皇上，得趕派人攔住！不能讓抱著阿姮離開北苑！”

　　疾聲說著，雙發，跪在皇帝跟前。

　　永穆帝忙命人將攙扶起來。

　　換在往常，宮裡若出了這種事，總得問明了緣由才好行，畢竟深宮不比別，真假虛實混雜，更關乎皇家威儀，舉輕率不得。不過的禀報簡要而清楚，以在盛煜旁的穩重行徑，永穆帝也信得過的判斷。

　　更何況，失踪的是阿姮。

　　比起昭蘊和昭庭這對堂兄弟，那個的小孩在帝王心頭有極特殊的分量。

　　永穆帝稍加沉，當即命人封鎖宮門，嚴查出。

　　而後匆匆趕往流華殿。

　　因這一番鬧騰，原本安睡的周昭蘊也被吵醒，正惺忪著眼睛坐在那裡，茫然看著周遭眾人。永穆帝問了他幾句話，昭蘊只說睡著時孫嬤嬤還在邊，醒來就不見了，旁的也不知，反倒被這陣勢所驚，不自覺地往角落裡經了章念桐被廢和周令淵被的事，對於這樣的大陣仗，他多有些驚弓之鳥。

　　永穆帝遂命人帶他回麟德殿，而後召太醫過來，將娘弄醒。

　　而娘的言辭，也印證了魏鸞的推斷。

　　周昭蘊剛睡下不久，孫嬤嬤便將他的裳了下來，說是孩子不慣睡覺時束縛。娘知道宮裡的孩子金貴，也沒在意，只管守著小阿姮。後來侍走染冬，孫嬤嬤說昭蘊上有奇怪的胎記，不曾見過，想請教在宮外見多識廣的娘。等娘過去，鼻端被嗆了末，不等出聲人便昏死了過去。

　　餘下的事，自是無從知曉。

　　但事卻已顯而易見。

　　孫嬤嬤無聲無息地藏起娘，將周昭蘊的裳套在阿姮上，作了偽裝。是宮裡的老人，日帶著昭蘊進出，阿姮又睡了不會出聲，旁人哪敢盤查小皇孫？就那麼讓大搖大擺地走了出去，

　　這其中，牽扯的還有傳口信的侍。

今日在永寧樓伺候的侍就那麼些人，了誰輕易便能查出，可惜侍也已失踪，一番盤問下來，也只知昨晚孫嬤嬤曾找過他，旁的再無線索。

　　這般折騰了半天，宴會那邊才得知靜，淑妃派人悄悄來問緣故。為免搖人心，永穆帝吩咐不許傳揚，淑妃便著消息，連魏夫人和周驪音都沒驚。

　　唯有魏鸞和永穆帝焦灼等信兒。

　　可惜監門衛一番盤查，毫無所獲。永穆帝查問過近的侍衛宮人，也只知孫嬤嬤抱著“昭蘊”離開流華殿後，去了近的林，後來再有人見到，已是孤一人。永穆帝遂命人去找，四皆不見小阿姮的踪跡，卻在偏僻找到了孫嬤嬤和那侍的首。

　　種種消息報到跟前，永穆帝臉黑沉，魏鸞幾乎癱在椅中。

　　如此前後銜接，顯然圖謀已久。

　　而追查孫嬤嬤這兩日往來的人、去過的地方，也無有用線索。只能從這環環相扣的安排裡推斷，安排孫嬤嬤行事的那人，必定知道今日宴請的事，亦知道淑妃邀請了武將眷攜子宮的恩典。

　　永穆帝大為惱火，未料些許貪心會釀出如此禍患，命人掘地三尺地深挖。

　　魏鸞等到傍晚也沒見到阿姮，只能暫且出宮，乘車回曲園，整日繃後神都有些恍惚。

　　誰知才到府邸，門房便奉上了封信。

那封信平平無奇，用了極尋常的蠟封，門房呈上時卻頗鄭重，“晌午時候有人來送這信件，說裡頭的事關乎要，不宜耽誤太久，讓老奴務必在夫人回府時立時奉上。老奴原想留下人，他說還有要事在，已經走了。”

　　這般叮囑，委實古怪。

　　魏鸞腦袋裡那弦繃著，不等他說完便撕開蠟封，展信來讀。

　　信寫得很短，裡頭的容卻讓魏鸞且喜且憂。

　　所喜者，裡面說阿姮命無恙。

　　所憂者，對方提了條件，若不遵從，阿姮定會兇多吉。