陸柬之迅速跟上，與李穆一道，兩條棒，雨點般襲向老虎。

老虎起先還勢如瘋狂，漸漸勢衰下去，口噴沫。

最后一，李穆發力，重重擊于虎頭正中，天靈骨應力碎裂。

那條棒，也不勝其力，竟從中應聲折裂，喀拉拉地斷了兩截。

老虎發出最后一聲長長的慘烈嗥，掙扎著，從地上站了起來，再晃幾下，再次撲倒在地，一不，徹底死了過去。

李穆上前，撿起了地方的兩斷，穿過那道狹窄通道，去往出口。

陸柬之隨行。

前頭線，漸漸地變亮，地方也空闊了起來。

二人一前一后，來到了出口所在的天井之下，對立。

李穆說：“陸公子，請。”

方才和猛虎的一番惡斗，令兩人的頭臉裳，都濺上了從虎口中噴出的斑斑點。

陸柬之雙目也微微泛紅，和先前的樣子，判若兩人。

他盯著李穆，持撲了上來。

李穆以雙手短對他長。幾個回合下來，臂膀吃了一記橫掃而來的頭，隨之微微晃了一晃。

陸柬之雙目更紅，腳下沒有毫的停頓，長一掃，再次朝著李穆攻了過來。

“啪”的一聲，李穆左側肩膀，又吃了一記。

李穆瞇了瞇眼。

第三次，當陸柬之手中的那條棒再次搗向他的咽之際，李穆不但沒有閃避，反而拋了手中兩截斷，欺迎了上去，雙手快如閃電，猛地住了頭。

雙方便持續發力，相互角斗。

陸柬之的臉，慢慢地漲紅，額頭漸漸開始沁出汗水。雙方相持了一陣，他被對面的力道，推著開始后退，一步步地后退，直到背部被頂在了壁之上。

李穆再次發力，長從中彎曲，驟然變了拱橋的形狀。

“斷！”

他低低地喝了一聲。

“啪”！

果然應聲，生生地斷了兩截。

陸柬之的手臂被這他此前從未到過的可怕力道給震得發麻，口也隨之一陣氣翻涌。

尚未來得及做出任何反應，“呼”的一聲，那截帶著尖銳木刺的斷頭，抵在了他的咽之前。

距離他的脖頸，不過半寸之距。

陸柬之的面，瞬間褪盡，臉也了微微蒼白的。

倘若這是刀劍，以命相搏，他此刻應當已濺三尺。

兩人對視了片刻。

李穆收了那截斷，隨手擲于地上，后退了一步，道：“承讓。”轉去了。

陸柬之靠在巖壁之上，一不，目定定地看著他攀援巖壁而上，影宛若靈猿，很快消失在了頭頂的口之上。

……

虎山里的境如何，外頭的人，無法得見。只聽到中起先不斷傳來沉悶的虎嘯之聲，聲幾乎震山谷，駭得那些連馬都騎不慣的士族子弟驚慌不已。

漸漸地，虎嘯聲終于消失了，卻又遲遲不見兩人從虎山出來，眾人開始沉不住氣了，議論不停。

陸顯然有些不安了，卻不肯在眾目睽睽之下表過多，坐在那里，越發地嚴肅。

高嶠的神卻變得凝重異常。甚至從坐席起了，走下觀景臺，眺著虎山的方向，面焦躁。

這時，監終于飛快地從山上下來，奔到了觀景臺上。

眾人知道第三關的結果，應該已經出來了，紛紛圍了上來。

監向著興平帝下拜：“啟奏陛下，第三關已出勝負，李將軍先于陸公子出了虎山，正向山巔而去。”

“快看！”

忽然不知道是誰，高聲喊了一句。

高嶠倏然轉頭，向山頂。

一道黑的影，迎風立于亭下，搭弓，發箭。

隨著那道離弦的箭，風亭頂的那束茱萸被落，掉了下來。

“陸公子如何？”

高嶠立刻問了一句。

“稟相公，陸公子平安無事，已出虎山。”那人道。

高嶠微微松了口氣，再次看了眼那道正從山巔下來的影，心五味雜陳，實在是難以言狀。

勝負已定，再無變數。

整個觀景臺上，最為得意的，怕是要數許泌了。

他強忍住就要哈哈大笑的念頭，瞥了陸一眼。見他臉分明已經轉青，卻還要和那些紛紛前來安于他的同僚強作笑，心里更是痛快萬分。

李穆沿著山道，從山頂下往觀景臺。

一路之上，他所到之，兩旁的人，紛紛讓道，目各異。

有羨，有妒，有佩服的，自然也有扎心的。

一直坐于帷幕后的長公主蕭永嘉，不等結束，立刻便起，在侍從的伴隨之下，匆匆離去。

另張帷幕后，和郁林王妃朱霽月同坐的一個婦人，瞥了眼蕭永嘉的背影，低聲譏笑道：“王妃可瞧見的臉了？雪紛紛的白。平日就是再多三斤，怕也沒這麼好看呢。這回就算拿長公主的份去陛下，想來也是覆水難收了。想不到，也有今日……”

低聲說著話，見朱霽月沒有應聲，雙眸過面前那道輕紗帷幕，似在看著什麼，便順著的目瞧了過去，見是李穆正從近前的山道走了過去。

盯著那道拔如劍的背影瞧了片刻，忽似有所頓悟，掩輕笑，慢悠悠地道：“見多了比我們婦人還致的男子，這位李郎君，倒別有風范。瞧他樣子，想必那活兒也是剛猛得很……”說著湊到朱霽月的耳畔，低低地道了句什麼。

朱霽月似嗔怒，擰了一把，婦人咯咯地笑，子如花枝，笑聲隨風飄了出去，倒又惹了下頭那些狂蜂浪蝶的一陣窺視。

……

李穆在無數雙目的注視之下，回到出發的觀景臺前，向興平帝叩拜過后，轉向高嶠，恭敬地呈上了茱萸，卻沒開口說話。

若說今日比試的三關，高嶠半分沒有偏袒之心，那是不實。

原本以他的推測，李穆第一關必會落后于陸柬之，即便第二關他能迅速過去，到第三關，以他的武功，在手持棒的前提下，對付一只猛虎，應該不至于會有很大的危險，但，也不會輕松得以通過。

這樣下來，只要陸柬之在三關中發揮不至于太過失常，今日的比賽，他奪彩的可能，將遠遠大于李穆。

高嶠沒有想到的是，陸柬之或是出于士族子弟所固有的驕傲之心，竟不屑以清談過關取勝，而是選擇了和李穆一道通過最后一關。

萬幸的是，陸柬之并無傷。否則，于陸家那里，他難辭其咎。

此刻，他的耳畔，只剩下了呼呼掠過的山風。

高嶠閉了閉目，慢慢地睜開，著對面凝立著的李穆，一字一字地，終于吐出了或許將會是他此生最為艱難的一句話：“今日考校，李穆獲勝。從今日起，李穆便是我高嶠之婿！”

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