微微一頓，馮蕭低聲道：“傍晚時分宮里的黃公公來了，是陛下派來看杜子勉的，說定北侯求，就算不放人，也要看看杜子勉和其他幾個軍將是否安好，屬下跟著，只在牢房之外站著問了兩句話，屬下也沒想到會出岔子——”

謝星闌腳步微滯，秦纓也秀眉蹙。

謝星闌問：“說了什麼？”

馮蕭低低道：“在杜子勉那里時，先問了兩句他好不好，可曾刑，又說此案雖拖延日久，但請他放心，陛下會主持公道，如今證據指向趙燮殺人，只要金吾衛查下去，必定能早日洗清他的嫌疑，到了另外幾人也是諸如會主持公道之語。”

“最后到了趙燮那里，黃公公只嘆道，眼看著就要北上幽州，卻出了這等事，陛下對趙燮很失，當時趙燮沒什麼表，也沒說話，黃公公也很快離開，屬下想著這話雖有些誅心，但也沒有其他意思，便未如何放在心上，誰知過了一個時辰不到，便出事了。”

謝星闌眉眼愈發寒峻，待一路到了地牢深關押趙燮之地，便見牢點著燈火，趙燮正滿滿臉是地躺在地上。

他手腳帶著鐐銬，制之下，極難自殘，但誰也沒有想到，征戰沙場的將領，竟然會選擇這樣帶著屈辱意味的自戕死法。

謝星闌看著冰冷的尸擰眉，秦纓著地上歪歪扭扭的“罪在我趙燮一人”幾字，也陷了沉默。

一旁馮蕭道：“獄卒沒有聽到異響，尸屬下也查驗過了，沒有其他傷痕，確定是咬舌自盡無疑……”

聽著話，秦纓上前來蹲下，查看了趙燮頭臉口，也未發現古怪，站起來，“的確咬舌自盡后，舌與沫堵塞氣道窒息而死。”

謝星闌角抿，眉眼間寒厲更甚，如今韓錦旭與王已經招供，但罪過卻止于趙燮，眼下趙燮死了，那這案子當真能了結了……

縱然早看出貞元帝死保杜巍之心，可這一刻，仍是將謝星闌心底最后一點兒希也磨滅，他沉默片刻，道：“趙燮雖是定北侯副將，卻也是五品威武將軍，他死在金吾衛非同小可，我宮一趟，如無意外，此案可結案。”

秦纓與馮蕭都是一愣，馮蕭本不知這案子有何要，但自從謝星闌在早朝上道出，整個衙門便都知道謝星闌為何敢捉拿定北侯世子，如今最關鍵的人證死了，且死的頗為突兀，事關滅族之仇，又如何能輕易結案？

秦纓也言又止，“殺侯波的案子倒可結案，但貞元七年的案子呢？”

謝星闌看一瞬，“只能從長計議。”

秦纓暗暗嘆了口氣，“也罷，那你先宮。”

夜已深，謝星闌也不耽誤時辰，先吩咐謝堅送秦纓歸府，這才馬往宣武門去。

到宮門前遞了折子，一炷香的時辰之后，便等來了勤政殿的小太監引路，謝星闌凝著眉目，等到了勤政殿外，方才換上幾分恭順模樣進殿。

行完禮，謝星闌抱拳道：“陛下，微臣看守趙燮不力，請陛下恕罪。”

時近二更，貞元帝面上著幾分疲憊之，“既然是畏罪自殺，那也算他咎由自取，真正想死的人，是怎麼看都看不過來的，朕也不怪你，兇手既然死了，其他人若有證據，你與三法司一同定案便可，沒有涉案的，便可放歸了。”

謝星闌應是，“微臣明白，定北侯世子無罪，那兩個婢，至多是妨礙公務，微臣不會為難他們。”

貞元帝有些滿意，“朕明白你孝順，但舊事已過去多年，實在無必要捕風捉影，你還是辦好手上的差事要，那謠來，還無消息？”

謝星闌面一振，“有消息，今日早間，州方向來了傳書，說那謠出現在州的時間比出現在京城更早，但從何而來，底下人還在探查。”

貞元帝眉頭擰起，“怎會是州……”

默了默，貞元帝看了一眼外間天，肅容道：“如今你不必再辦別的差事，只繼續查這謠一樣，定要查到是何人編出來傳唱的。”

謝星闌應是，見貞元帝別無吩咐，告退行禮時，深深看了他一眼方才轉而出。

殿門開了又合，直等到腳步聲遠去，貞元帝才道：“出來吧。”

話音落下，去往謹閣的屏風后走出一道威武影，見來人面上仍有余悲，貞元帝涼聲道：“你也不必這般臉，當年朕便代過你，不要留下活口，但你心，這才釀了今日苦果，趙燮多活了十多年，想來他已沒有憾了。”

來人默了默，道：“趙燮雖死了，但這位小謝大人，不會若陛下想的那般就此偃旗息鼓，再加上他與云縣主走得近，或許還有別的法子查清當年的案子。”

貞元帝狹眸，冷哼道：“便家養的狗，爪牙太過鋒利也不是好事，朕本是極看重他的，但若他不識抬舉，那就讓他步他養父的后塵吧。”

話音落下，殿外響起腳步聲，很快元福道：“陛下，德妃娘娘和公主殿下來了。”

貞元帝眉眼溫和了些，吩咐道：“行了，回去等著子勉吧。”

殿門開了又合，沒多時，德妃一手提著食盒，一手牽著永寧進了殿中，剛看到永寧，貞元帝便起上前，還不等永寧行禮，便一把將抱了起來。

永寧摟住貞元帝脖頸，“父皇——”

貞元帝挨了挨永寧額頭，疼之溢于言表，德妃笑著示意食盒，“陛下這些日子太勞累了，這是臣妾親手煮的參湯，您多用些早些歇下才好。”