快到清明，連日都在下雨。京城裡的雨水將地上地下沖洗的乾乾淨淨，都是鬱鬱蔥蔥的生機。

距離大魏將士出兵離京，已經過去了月餘。

九川附近，是一無際的沙漠。

“禾大人，”年輕的副將走進帳中，對著正坐在地上畫圖的道：“您吩咐的減宿營地的軍灶，已經代下去了。”

禾晏笑道：“多謝。”

副將瞧著麵前的子，心中有些慨。原先追隨飛鴻將軍的越軍，得知領兵的是一名年紀輕輕的子時，心中多有不願。勿怪他們挑剔，實在是跟隨過大魏的飛鴻將軍後，再看彆的將，總是忍不住存了比較之心。禾晏為子，敢上戰場，固然讓人佩服。但事實上，從未獨自領兵作戰過，亦不知手深淺。縱然之前在潤都和濟打了勝仗，可那時候也有右軍都督坐鎮。

如今，卻是一個人。

打仗和單純的比武又有不同，昭康帝這樣做，或許是因為看在右軍都督的份上。但越軍部，卻並不真的服氣。

這一個月來，他們也纔到九川附近不久。九川本就是沙漠中的城池，如今已被烏托人占領。而禾晏到達九川，並不急著發進攻，而是在九川附近駐營。接連幾日，士兵們已經有了怨言。

但副將知道，事實並非人們看到的如此。

他從前就在越軍中，雖然不能近距離的和從前那位飛鴻將軍接過，卻也知道那位飛鴻將軍敢闖敢當。而麵前的子，暫且還冇顯出悍勇的一麵，卻更為理智冷靜。

駐營的地點選的恰到好，這個位置，進可攻，退可守。又在風口，有什麼靜，方便調整撤退。副將有些奇怪，他打聽過，禾晏也是第一次到九川，卻像是對這裡的地形十分悉，對如何在荒漠中生存，亦有很多的經驗。

他當然無從知曉，禾晏就是過去的“飛鴻將軍”，而飛鴻將軍最開始隨越軍對付西羌人，就是在漠縣。漠縣與九川離的不遠，地形也相似。

“大人，”副將目落在禾晏麵前的長捲上，“您是在繪製輿圖？”

“這些烏托人的兵力厚，蓄謀已久，越軍雖日日練，卻也已經幾年未上戰場，加之之前華原一戰損傷慘重，兵力不如對手。我不能貿然進攻，將這些兵士的命置之不顧，在此之前，知己知彼，百戰不殆。”

每日讓石頭王霸幾人，遠遠地繞著九川城外探路，不必走的太近，將這附近的地形得差不多了，自己再出馬往深裡走，幾日時間，終於繪出一張完整的輿圖。有了這張圖，將這本來人數不如烏托人的越軍，才能發揮出最大力量。

隻是……禾晏心中歎息，早知烏托人休養多年，軍備必然厚，但直到真的到了九川，才發現烏托人的兵馬，比想象的還要雄厚。如果單單隻是九川這樣還好，倘若其他三地也是如此，大魏的這場仗，還真是不好打。

這麼多年，文宣帝重文輕武，大魏的兵馬停滯不前，卻教烏托人得了先機。看來之前華原也好，潤都也罷，甚至於濟，都隻是一個幌子，那些烏托人所表現出來的，並非真正兵力，目的就是為了讓他們放鬆警惕。

也是，若非如此，這四座城池，又怎會陷落的如此之快？

“大人趕製輿圖，也要注意。”副將想了想，終歸是提醒道：“這幾日來大人睡得很……”

“冇事，我心裡有數。”禾晏頭也不抬的繼續道。

見如此，副將也不好再說什麼，躬退了下去。

待他走後，又有人在外頭：“禾大人。”

禾晏：“進來。”

進來的是江蛟和石頭二人。

他們在外頭也如彆的兵士一般禾晏“禾大人”，畢竟如今的禾晏還未封將，但私下裡，還是禾晏“禾兄。”

他們二人做事心細穩重，如今的越軍裡，當初的銳被禾如非一手葬送，可用之人不多。一些重要的事，禾晏就給石頭他們。

抬起頭，著走近的二人，問：“可探到了烏托人有何作？”

江蛟回答：“夜裡曾有一隊烏托人出城探看，但並未靠近我們的營帳，隻在附近檢視了一番就離開了。我們照禾兄的意思，冇有追去。但這兩日，又冇有靜了。”他問：“禾兄，還要繼續等下去嗎？”

“等。”禾晏沉聲道：“我們不主攻城，讓他們來追我們。”

“敵？”江蛟一怔，“可他們若真對我們主發起進攻，我們豈不是於弱勢？畢竟現在烏托人的兵馬，多於我們的人。”

“放心，”禾晏笑了笑，“那些烏托人狡詐多疑，絕不會讓所有的兵馬全部出城，否則我們就不會在這裡駐營多日還安然無恙了。他們夜裡派探子出來探看況，無非也就是想探我們的底。”

禾晏站起來，走到帳中的木盤前，木盤裡用沙子堆積著許多小丘，小丘旁有用米粒做好的記號，撿起一旁的樹枝，點給兩人看：“況且我們駐營的地方，往後撤會經過峽道，烏托人怕我們在後路上設有埋伏，當然不敢輕舉妄。”

“之前我在濟和潤都與烏托人過手，倘若瑪喀和忽雅特的人將話傳回烏托國去，九川的烏托首領，應當聽過我的名字。但他又無法確定我是否真的會領兵，他心中輕視我，但因為潤都和濟一事，又不敢輕視我，你猜他會做什麼？”

“做什麼？”江蛟不解。

“他會想辦法證明我不行，找到證據後，有理有據的輕視我。”禾晏笑了笑，“雖然我不太明白為何烏托將領總是如此，但既然他們想看到一個空有其名，其實不會帶兵的人，那我就給他們看他們想看的就是了。”

“所以，”一直沉默的石頭眼睛一亮，“那些軍灶……”

“我們在這裡駐營幾日，卻遲遲冇有作，烏托人會懷疑我們有詐，纔會夜裡派兵出來探看。倘若我是烏托人，每日看著軍灶減，必然會想，一定是因為對方帶兵的是個人，底下兵馬不服，又懼怕九川的烏托雄兵，許多士兵當了逃兵。由此生出輕敵之心。”

“待他們放鬆警惕，帶兵深時，就可以設下埋伏了。”

江蛟先是激，隨即又想到了什麼，遲疑的開口：“可禾兄你不是說，烏托人狡猾多疑，絕不會讓所有兵馬全部出城……”

“是啊，”禾晏看著他，“所以他們派出來的兵馬，應該隻是一部分，我們要殲滅的，也隻是這一部分。他們要真的敢全軍出擊，我們反倒於弱勢。”

“你冇有想過，將他們一網打儘嗎？”石頭有些疑。

禾晏拍了拍他的肩：“你們未曾上過真正的戰場，並不知道，真正的戰爭，不是一朝一夕就能結束的。烏托人在兵馬一事上，勝我們多矣，不要以己之短攻彼之長。我本就冇打算跟他們，他們深，殲滅一部分敵軍，足以令這些烏托人士氣損，這之後，再徐徐圖之。”

“一場戰爭要想得勝，就必須耐得下心，沉得住氣，才能走到最後。”禾晏微微一笑，“這纔剛剛開始呢。”

江蛟和石頭看著眼前披鎧甲的子，過去在涼州衛的時候，就已經知道手了得，智計無雙，可如今站在這裡，率領一方兵馬，不疾不徐的將網鋪開時，才讓人慢慢真切的瞭解到的本事。

“禾兄，”江蛟玩笑道：“你也隻是比我們多了一次濟之戰而已，怎麼就好像十分稔似的。”

“那不一樣。”子角微揚，“我呢，生來就會打仗。”

外頭有風吹起，吹得荒漠裡，黃沙四飛揚，旌旗捲間，越顯蕭條。

石頭喃喃開口：“吉郡離這裡不算遠，不知道燕將軍那頭怎麼樣了？”

“吉郡……”禾晏的目變得沉重起來。

聽說，那裡的瘟疫已經傳開了。

……

城池外的田野，河流邊上，堆滿了一摞一摞的。

一群士兵正在挖坑，坑掘的很深，虛虛往裡一看，儘是被白布包裹的，已經發出陣陣腐爛的異味。乍一眼看過去，彷彿人間地獄。

有用茅草胡搭起來的棚子，地上鋪著布，平躺著數十人，這些人都奄奄一息，上發出些潰爛的痕跡，年輕人正在一旁熬藥，用大鐵勺不時地攪著巨缸裡的藥草。

他並不是很強壯，要攪這巨缸裡的藥材，已經是十分吃力，不多時，額上便已經滲出汗珠，不過，從頭到尾，也並未有懶的意思。他的雪白袍也早已被泥濘和鮮染得一片狼藉，從來隻握著摺扇的手，這些日子，不是拿著治病的銀針，就是端著救命的藥碗。

吉郡的瘟疫，比預料的還要嚴重。

烏托人占領了吉郡後，在城中大肆屠殺平民，擄掠婦。大量死去的被隨意丟到河邊，又是春季，很快發瘟疫。烏托人直接將城中所有尚還活著的大魏百姓都趕出去，任他們自生自滅。林雙鶴與燕賀來到吉郡的時候，城外的田野裡，到都是堆積如山的。