第23章

溫將軍的苦不迭暫且不提，單說那王夫人，此番酒宴玩得甚是興盡。雖然西苑不比其他三苑來的富麗典雅，可是也足夠回西北說給同鎮的商婦大開眼界了。

不過總覺得溫將軍和他的家姐之所以善待們，是因為玉珠的關係。是以在吃酒之餘，心也在發愁，老祖宗發話不許隨便許婚是何意？若是溫將軍太提親要納玉珠為妾，可該怎麼回應？

因為這一份擔憂，稍微減損了宴席的樂趣。可是人氣悶的是，到了最後宴席結束，也不見溫家人前來提親。

王夫人在松了口氣的同時，又略略失，只覺得溫將軍對玉珠的誼也不過如此，既然是這樣，還怎麼指著他能在蕭家貢一事上出力呢？

玉珠從南苑回來後，也變得沉悶了些。蕭珍兒纏著問在南苑都有哪些趣聞，也僅是笑笑，含糊地作答後，複又默默地坐在王夫人的旁，靜聽著夫人們間的閒談。

據說其他三苑是要擺宴席三日的，不過西苑至此一天便散了宴席，因為明日，還有商賈賓客前來拜賀，們這些第一日來的，總是要騰出地方給新客。

於是日暮之時，王夫人便帶著兩個兒上了馬車。等到回轉的時候，蕭山也在，正跟蕭老爺父子二人商議著事。

王夫人有兩日沒見了兒子，甚是掛念，這一看頓時心疼得不得了，只見蕭山的角長了老大的水泡，現在已經潰爛卻還不見結痂。

「我給宮裡皇帝面前大太監使了銀子，對方這才了準話給我，此番宮中的貢是準備給范大人的大徒弟柳功名的玉石作坊，此事在監已經是板上釘釘了，可是考慮到柳功名此前從未包攬貢，所以還要走一走名正言順的形式，再過半個月便要舉行一次玉雕比賽，那時恰逢皇后的生辰，也算是給皇后的壽宴添了可看的彩頭，另外范青雲也是要替自己的徒弟揚名，借此包攬宮顯貴的生意。」

王夫人一聽，頓時發了急：「他范青雲的心也太黑，就算他胃口大想要自己獨攬貢，可是他哪來的玉石來源？除了我們蕭家，還有誰的玉石礦比得過我們？」

蕭老爺吧嗒著水煙，吸得呼嚕嚕直響，開口道：「所以人家提出，玉石料還是由我們蕭家提供，只是石料的價錢得減一半……」

王夫人瞪圓了眼：「減一半？減一半豈不是要賠錢賣他？天下哪有這等好事？」

蕭老爺長歎一口氣：「所以這今後，要麼我們也不用雇傭工匠，只一家老小親自上陣，去開山挖石，要麼遲早得把手裡的礦山低價盤給那范青雲……人家這是不給我們老蕭家留活路啊！」

玉珠一直在旁邊默默地聽著，待得爹娘和兄長說完了話，蕭山出去的功夫，也跟著走出去，走到院子的轉角才低聲問：「大哥可收到溫將軍送來的準許參賽宮的碟牌？」

蕭山搖了搖頭，皺眉道：「他跟你說過會替你辦碟牌？」

此番大賽，范青雲是存心替徒兒揚名，所以這參賽的玉匠都是被范大人的手下過了一遍篩子的。手藝太差的不要，免得降了賽事的格調，可是若是太過出類拔萃的，也不得選，畢竟此番是要彰顯范大人徒的本事，選了個強敵進去，豈不是給范大人添堵？

而為原來的貢商家，蕭家居然連一張碟牌都沒有，這便是擺明瞭絕不蕭家實力圍，與柳功名一爭高下。

玉珠一早便知圍不易，於是在那瑞國夫人面前了口風，表明自己想要參賽的意思，原本是打算讓溫將軍斡旋一番，弄來一張參賽宮的碟牌。自知雖然是蕭家人，可是此前在玉石鎮的能工巧匠裡從來沒有玉珠的名姓。就算的范大人的手下去徹查，在玉石鎮販賣的玉品上也俱是留有瑕疵，絕不會人心生警惕。至於給瑞國夫人和堯家小姐的玉品，都不過是設計上費了心思的小罷了，在真正的玉匠能工面前，也都是搬不上檯面的。

可惱的是，昨日那位堯二，竟是行事這般癲狂，又恰巧被溫將軍撞見，雖然走得匆匆，可也瞟見了溫將軍一臉怒，想必是他的門路已經行走不通了，此番問一問兄長，既然此前並沒有送來，想必以後也不可能會送來了，自己便要改弦更張，另想辦法了……

蕭山見玉珠靜默不語，心一陣氣堵，只憋著聲音道：「你一個人家，怎麼生出了去參賽的心思？我們蕭家就算以後不做玉石生意，也不至於讓你苦挨，不參加也好，倒也不欠他溫疾才什麼，你以後休要與他牽扯，他的名聲可不大好！」

玉珠福了福禮，便帶著玨兒回轉了房間。帶回了房，玉珠便準備換一下衫，可是在的時候，在裡的兜兒裡掉落下一個信封。

這信封乃是時下流行的蠟封，通常是互述衷腸的男寫信之用。

玉珠抿了抿，將信撿拾了起來，用桌子上切紙的小銀刀啟開蠟封，取了裡面的信一看，裡面竟然是一張鑲嵌著銀花紋的碟牌，除此之外，別無他。

玉珠蹙眉細細一看，上面的侍印，宮人的籍貫名姓一應俱全，可不正是一直想要得到的參賽碟牌嘛！

再拿起銀刀看上面沾附的蠟封，上面只有一個蒼勁有力的「堯」字。

仔細回想，能將這小信封神不知鬼不覺塞自己的兜裡，除了那個在花園裡竊玉香的堯還有何人？

玉珠輕輕地吸了一口氣。人都道溫將軍是個風流種子，可是怎麼覺得，這位貴人倒更比溫將軍高桿一籌會拿張弛有度，討好佳人之道？

玉珠知道，這擺明是堯對自己無禮的一番賠禮，就是不知他是從何得來的消息，知道自己想要參加玉雕大賽。

不過這碟牌的確是解了燃眉之急，就是不知該如何跟哥哥蕭山提及自己如何得到碟牌之事。玉珠想了想，決定暫且不提，只是需用心準備半個月後的比賽。

那比賽的章程，一早便在京城張府告示的西單牆上看到了。大致乃是有三場比賽，流程容要到比賽之日才知。

只是在宮的比賽，絕不會只是看看雕工技藝，定然還有別的考量。玉珠如今只有自己思踱索著準備，每日裡細心專研父親的作。

可惜每每讀到最後，玉珠難免心生憾——這書中的記載，乃是由淺深，可是到了最得趣的時候，卻戛然而止，若是爹爹當初寫了完整的一卷便好了……

但世間的事哪有那麼一番順遂的？這也是玉珠小小年紀時，一早領教了的真諦，所以惆悵一番，便也淡然了。

在瑞國夫人的壽宴後，那位溫將軍再沒有給玉珠送來書信。可是堯府卻派來了僕人，詢問給堯夫人的玉簪可否完工？

玉珠這幾日閑來無事時，已經完了幾隻簪子最後的打磨，所以聽來者詢問後，便屋將玉簪裝匣子捧了出來。

可是來人卻說，夫人有話，若是玉簪打造好了，煩請六姑娘親自將玉簪送到府上。

一旁的王夫人這幾日頭上的勒額就沒有解開過，腦門上勒出了一條深深的紅印，如今一聽堯夫人要請玉珠府，頓時覺得病一松，蕭家有。

當下搶著便替玉珠開口應下，又嫌棄玉珠用來裝玉簪的盒子太過簡素，特意命櫃上送來了錦緞的禮盒，用金絨襯底，細細地灑泡了香料的清水，將玉簪重新裝好，又命玉珠帶著玉盒，趕堯府。

玉珠默默想了一會，終於起梳洗一番，換了一出門的綢羅，略略施了脂便帶著玨兒上了堯府的馬車。

堯家乃是大魏一等的大家，富貴尤甚皇家。當初能一力撐起一個行將落敗的王朝，說他富可敵國也不為過，所以就算在小上也是極盡奢侈講究。

玨兒是第一次坐這等車廂包裹著蜀錦的馬車，自然是好奇地四下去看。然後發現，這車廂裡不但固定著雕工，嵌有玉石的小桌茶書箱妝鏡，甚至還有照明的小小松油籠燈，那燈管只通向車廂外，不會讓車廂裡有半點煙味。

看得玨兒一陣豔羨，只說以後也要給姑娘準備這樣的馬車。

等到了堯府，玉珠下了馬車才發現，這條離皇宮不遠的巷子裡，只有一戶人家。堯府占地甚廣，在這寸土寸金的京城裡，愣是占了足有兩個巷子那麼大的地界。看著宅門的風格乃是走了前朝古風，素雅得自一派，門口刻有花紋的臺階、石獅、鋪首銜環彰顯著這個家族的淵源甚久。

玉珠由僕人引領著了大門後，本以為要在門房等上些時辰，沒想到淨了手，理了鬢妝後，便有侍前來傳喚，說夫人已經在花園擺下茶點，請六姑娘過去用茶。