葉氏提前準備好了盤纏和明朗的衫，又請黃茂林送明朗去考試。

秦先生想著明朗是自己的婿，就轉告葉氏不要再請人陪護，以免浪費銀錢。

明朗聽先生的話，讓姐夫不要去了。

葉氏仔細想了想，拒絕了兒子的提議，“明朗，若是秦先生這一次是陪你們去考試，我肯定不會讓你姐夫跟著你去的。可秦先生自己要參加鄉試，秦大公子也沒工夫照顧你們。你年紀不大，閱曆也不多。到了省城，秦先生父子怕沒有太多力來顧著你。再說了，秦先生等人是文人，一應住店打尖的事宜，誰去持？你姐夫一向周全，有他陪著，你隻管用心考試就是，我再沒有什麽好擔憂的。你放心，盤纏我都準備好了。”

葉氏堅持，秦家人隻得隨。

黃炎夏在家裏仔細叮囑兒子，“一路上聽秦先生的話，他們都是去考試的，有活兒你要跑到前頭。明朗的吃食不能儉省，早晚要看著他添裳，莫了涼。總之，我說句大白話，你隻管把他照顧好，讓他全心全意去考試。”

黃茂林直點頭，“阿爹放心，我會小心照顧明朗的。”

黃家最擔憂的就是梅香了，提前給黃茂林準備好了充足的裳，雖然葉氏那裏準備了錢，仍舊給黃茂林帶了十兩銀子，“窮家富路，我聽說這一路上不了要打點人，你照顧明朗的時候，千萬別自己儉省。阿娘那裏準備的盤纏定然充足，你該花就花，別想著省錢。”

黃茂林把摟在懷裏，“我走了之後，你每日隻管做飯做香豆腐，過兩日就要開鐮割稻子了，我曉得你能幹，但也別什麽事都隻往自己肩上扛。”

梅香點頭，“我曉得，我會照顧好自己的，你路上也要當心。”

黃茂林笑了，“你不用擔心我，那些騙人的把戲我聽了一肚子，再不會上當騙。”

小兩口作別之後，黃茂林第二天就帶著明朗跟著秦家人一起走了。

一行人先雇車到了榮定縣，與其他學子匯合後，一起先往府城去。

縣丞家的公子仍舊是這一批生裏最顯眼的人，其餘人家裏況不一，如明朗這樣的，名次可以，家裏算一般的，隻有姐夫跟著。有一個大地主家的兒子，後跟了兩個隨從和一個族兄。

韓敬博今年沒有參加鄉試，他覺得自己火候不夠，想再多磨練磨練。

秦先生的同窗宋書吏這回也一起去參加鄉試了，二人帶頭，一群孩子們跟著，顛簸了十幾日，總算到了府城。

黃茂林一路上連睡覺都是睜隻眼閉隻眼，明朗每天的一日三餐都是他親自過問，連洗臉水都是他問店家要的熱水。明朗剛開始百般拒絕，黃茂林說了他兩句，莫言為了這些小事耽誤考試。

他機靈，甜，長的又和善，很容易和人套近乎。到了府城之後，秦先生和宋書吏去了原來住過的客棧定了幾間屋子。

明朗和方孝俊一間，黃茂林陪著。方孝俊這一次沒有帶家人來，因為他家裏並不是很富裕，多一個人多一分盤纏，方家有些吃。

黃茂林見明朗和方孝俊關係好，二人年紀也相當，一路上對方孝俊多有照顧。方孝俊斯文靦腆，那些外頭和人打道的事，黃茂林都替他一起理了。

一間屋子本來隻能住兩個人，黃茂林自己打了地鋪，讓明朗和方孝俊睡在床上。兩個讀書郎剛開始不肯，黃茂林隻得又擺譜教訓了他們幾句，二人才作罷。

天還不是特別涼，地上鋪了厚厚的褥子，黃茂林倒不覺得冷。明朗是他小舅子，他照顧明朗天經地義。可相的久了，他發現方孝俊這孩子真不錯。

黃茂林仔細打聽了，方孝俊還未定親，他心裏有些蠢蠢，他家裏妹妹淑嫻還沒說人家呢。㊣ωWW.メ伍2⓪メＳ.С○м҈

如今兩個人專心考試，黃茂林倒不敢說什麽，隻用心照顧他們。

等熬過了最後一場考試之後，大夥兒都住在客棧等消息。平日裏，黃茂林想著自己閑著也是閑著，又開始去給店家幹活。

店家沒說給他免房錢，但每日免了兩個人的茶飯熱水錢。

等了幾日後，終於放榜了。

鄉試先放榜，秦先生和宋書吏多年蟄伏終於有了回報，師兄弟二人都榜上有名，且都是正榜。秦玉炔功底不夠，連副榜都沒中。

院試人多，放榜遲了兩天。放榜當日，黃茂林把明朗和方孝俊按在屋裏，他自己去了。

黃茂林也識字，他陪著明朗考了兩回試，科舉的規矩他也懂一些。

再三確認過後，明朗果真中了，還有縣丞家的公子，秦小公子和方孝俊落榜。其餘人黃茂林倒沒太關心。

屋裏兩個人一喜一落寞。

方孝俊給明朗道喜，明朗安方孝俊下回再考也來得及。

黃茂林暗地手，好了，方家小哥沒中，這門親倒是有可能了。當然，人家沒考中，他肯定不能幸災樂禍，跟著明朗一起安了他幾句，仍舊如往常一樣照顧他的飲食起居。

師兄弟二人又一起去給秦先生和宋書吏道喜，秦先生兩個兒子沒中，但他自己和婿都中了，也算收獲頗。

放了榜之後，一行人又往回去了。

黃茂林一路上都歸心似箭，如今正農忙，梅香兩頭跑，不知道得累什麽樣了。一想到梅香沒日沒夜地在田裏割稻子，還要榨油，他頓時心疼的不得了。

其實他完全想多了，因為梅香這會子正翹著躺在床上睡大覺，啥活兒也不用幹了。

作者有話要說：嘿嘿嘿！

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