立夏那日下了一場很大的雷雨，朝中大員冒雨趕去上朝，一個個都被淋了落湯。

偏在商討到關于南部幾州員的安置問題時，曜王與吏部尚書一直爭執不下。后來國師和長公主也參與進來了，各大重要員你一言我一語，將早朝的時間生生拖長了一個多時辰。

若不是皇帝帶病有些坐不住了，徐公公打圓場了退朝，文武大臣們都不知道還要淋淋地陪在金鑾殿上站多久。

下朝回去的時候雨勢仍舊不小。

陸長洲與同僚在宮門口分別，坐車去往在今年春闈中了一甲第十名，但因生了場大病至今還沒被任命職的那名舉子家中。

他與周瑾寒的爭執大部分也在于此。

陸長洲認為因今年春闈中榜仕的員們都沒有經驗，應該在京中適應了場后方外派出去，如此才能堅守本心，不至于天高皇帝遠的，認為沒人看著，行事就能失去分寸。

可周瑾寒卻覺得朝廷既然選拔了這些萬里挑一的人才出來，就是為了讓他們挑起社稷的重擔的。如今南部幾州位空懸，正是需要大批人派遣過去頂缺的時候。將這些新鮮注到南部幾州陳舊的場中去，一來是一新氣象，二來也正好讓這些新人歷練歷練。

京中的場不該為新上任員的襁褓，更不該為某些家族傳承香火之地，應該是那些有實力有經驗的真正的能人強者才能呆的地方。

而這名舉子原也是京中落魄世族出，陸長洲想去問問看他對朝進仕的想法，以此考察一下這些新究竟值不值得托付社稷重擔，心中的理想又能不能讓他們足以吃得下外派的苦。

因下了大雨，街上都沒什麼行人。吏部的馬車在噼里啪啦的雨聲中走過，一路基本沒人注意。

幾個時辰后，雨勢漸小。城西碧瑙河邊，有人看到掛著吏部牌子的馬車停在河墩子前。驅車的車夫被人割仰面倒進了車廂里，從車轅上滴下來，被雨水沖刷了一片。而原本坐在車里的吏部尚書陸長洲不知所蹤。

直到夜，才有花子乞討一天回到一座破廟中休息，看見穿著服渾的人背后中劍，俯面倒在了蛛纏繞的佛像前。

花子連夜跑去報了，等到次日上朝，吏部尚書遇刺一事已經鬧得沸沸揚揚。

穆清葭是天不亮就策馬從欽天殿沖出宮門去了的，來到吏部尚書府上時，管家正送太醫們出門。

這位管家姓丁，是陸長洲住在老家時多年的鄰居，一直都很照顧他們這對孤兒寡母。

他在送完太醫們后折回屋里去，沒忍住了老淚。

見到一角黑袍落眼簾，丁管家抬頭看了來人一眼，對上了對方銀白的鬼面。

他嚇了一跳，拱手行禮道：“我家尚書大人今日不便見客，不知貴人是……”

穆清葭也沒停在門口與丁管家多聊，一邊大步往里走一邊回：“欽天殿東主司，沐蒼。帶我去你家尚書大人的臥房。”

腳步很急，丁管家追得一路小跑：“上您可是奉了國師的命令特地來徹查我家大人遇刺一事的嗎？”

他著急地追問著，不一會兒又抹起眼淚來：“不知道是哪個天殺的賊人竟然對我家大人下這樣的毒手！太醫說，如果不是我家大人的心臟天生比別人長得偏右，在這一劍下就救不回來了。”

“兄……他如今況如何？”穆清葭沉聲問道。

丁管家如今滿心擔憂，沒有聽出話里的那一停頓：“不太好。太醫說，如果大人的高燒到明天都退不下去的話，恐怕……恐怕就……撐不過去了……”

已經走到了臥房門口，抑的哭聲正從里頭傳出來。

穆清葭的腳步倏然一頓。

丁管家見狀干了眼淚，強打起神來，同穆清葭解釋道：“上勿怪，里頭是我們老夫人，守在大人邊呢。”

“老夫人眼睛不好，如今大人又出了這樣的事，如果有禮數不周的地方，還請上不要見怪。”

穆清葭沒有回話，只松開了著的拳頭，推開了虛掩的房門。

開門的靜沒有引起背對著門坐在床邊的老媼的注意。穿得依舊同從前一樣簡樸，滿頭灰白的頭發簡單地束起，舉著帕子“嗚嗚”地哭著，口中喃喃地著“我的兒啊”。

偌大的吏部尚書府其實都沒幾個丫鬟仆人，如今在陸長洲屋里伺候湯藥的只一個十幾歲的丫頭，是丁管家的小孫。

穆清葭走到床邊，看著滿臉蒼白死氣的陸長洲，沒忍住手在陸母肩上拍了一拍。

陸母吃了一驚，倉皇地轉，只能看到一個瘦削的漆黑的影：“你，你是清葭嗎？是清葭來了嗎？”

穆清葭的手在陸母的追問之下被地抓住了。

到了這雙蒼老干燥的手正在微微抖，聽著陸母的哭腔，的眼眶不由也紅了起來。

穆清葭印象中的隔壁嬸嬸仍是一個再溫善和氣不過的中年婦人，可明明才不過三年多罷了，的這位嬸嬸竟已經老了這麼多，老得都了記憶里的祖母的那個年歲。

可即便如此，嬸嬸卻仍舊在念著……

是真的將自己當做家人的，所以在家中突生變故的時候，才會下意識地覺得是自己來了。就好像忘記了自己的死訊，一直都在等著自己回家……

穆清葭在此之前從來都沒覺得自己這場假死有錯，直到此刻面對著陸母含混悲苦的哭聲，才忽地覺得自己真是罪無可赦，竟然讓這世上最關心的人到痛苦悲傷。

穆清葭張了張口，啞聲吐出了一個字：“嬸——”

只是忘了，之前服下了改變聲音的藥丸，如今出口的本不是“穆清葭”的聲音。

于是陸母在聽到說話的這一刻驟然一怔，止住了哭聲撒開了手，很努力地重新看著辨認起來：“你不是清葭……那你是誰？”

穆清葭滿腹的話噎了回去。

忽然難過得無以復加。

忍住了哽咽聲，穆清葭朝陸母行了個大禮，回答說：“下欽天殿東主司沐蒼，見過老夫人。”

陸母沒聽說過欽天殿，也不知道什麼是東主司。只是得知來人不是以為的人后，是誰都無所謂了。

又坐回了凳子上，索著握住了陸長洲冰涼的手，哭起來：“我說的什麼，咱們這樣的人家，哪有當大的命。可你偏不聽，偏偏要去這虎狼窩里闖一闖，如今將自己搞了這樣，可讓我以后一個人怎麼活啊？我的兒啊！”

這些話雖是說出來控訴陸長洲的，可穆清葭聽得卻是越發揪心。

“老夫人。”勸道，“下今日前來，就是來徹查陸尚書遇刺一事的。請老夫人放心，下一定會找出真兇，給您、給陸尚書一個滿意的代。”

“代……怎麼代？”陸母紅腫的眼睛里掛著混濁的淚，整個人陷了空茫。也不知此時正著何，只有抓著陸長洲的手越加用力，像是在閻王殿前死死地拉住了對方的那抹魂。

“害了我兒子的人是大里的大，是曜王爺，是當今皇帝的親弟弟。你又是誰呢？你的位難道還能大過王爺嗎？你又能給我們母子倆怎樣的代？”

穆清葭的心臟猛地一震。

“曜王？老夫人為何認為是曜王所為？”

“我家洲兒為人耿直，雖然是有些死腦筋，卻是個極敦厚善良的孩子。”陸母悲從中來，“這些年雖然只當了戶部的一個小，卻也兢兢業業，與人為善，何曾與人結仇？只有曜王，只有曜王府……”

穆清葭聽著陸母號哭道：“因為清葭嫁了曜王府，洲兒時常聽聞曜王待不好，三年來，他幾次都想上門找曜王理論，沒奈何微言輕，連曜王府的門都進不去。我老婆子也試過幾回，想要見見王妃，見見那個從前住在家旁邊的小姑娘，看看過得好不好。可結果也是同樣，都被擋了回來……”

“年前洲兒隨曜王去南方賑災，去之前還高興地同我說，他終于能保護清葭妹妹，不讓曜王以為沒有人給撐腰就欺負了。可他回來的時候……竟然是捧著清葭的牌位回來的……”

“他說他是個不稱職的兄長，他沒有保護好清葭，讓孤零零地死在了異鄉，連尸骨都沒有找到。”

“洲兒恨自己，也恨曜王，他恨曜王娶了清葭卻不珍惜，甚至連清葭死后都冷漠地不讓任何人祭奠。”

“曜王一定也知道洲兒對他的不滿，所以才會在朝事上給洲兒使絆子，讓洲兒在同僚們面前抬不起頭來。今日這事一定也是曜王干的，他就是想要洲兒死，除掉洲兒這顆眼中釘……”