他本也是個讀書人，家中小有幾畝薄田，可惜考功名無，不過娶了妻子守著祖業度日。但“口腹之，何窮之有”，加上他又是特別會吃、吃，一點積蓄全用在了這上頭，最後鬧得家徒四壁、無分文。

兩年前清辭接手這承平書坊，正好遇到在門口擺攤為人寫字的吳顯，他不收銀錢，隻要人家拿些食做潤筆費。清辭覺得他有趣，未免多留心了一陣。見他還通些文墨算，人又機敏和氣，便聘了他看管這書坊。兩人雖是雇傭關係，相得倒也好。

“多謝吳叔意，我若沾了葷腥回頭田嬸聞見了，定然要發落我呢。”清辭笑道。一抬眼瞧見了桌案上的刻板，如見珠玉，雙眼都亮了起來。快步走過去，拿起其中一塊刻板仔細端詳，欣喜道：“這板片品相真好！”

吳顯也點頭稱是，“這套《周室民言》確實見。上次姑娘吩咐過後，我便他們走貨時多多留心。沒想到原本沒尋到，卻機緣巧合得到了刻板。隻可惜有幾塊刻板有損傷。”說著便指給看。

兩人仔細研究了一會兒，又商量了修複辦法。吳顯忽見手邊一本藍皮無字的書，便是笑問：“姑娘又去清風茶樓聽書了？”

清辭點點頭，“茶樓裏來了位新說書先生，口技倒是比先前那位更好。”

吳顯知道這孩子每月月初下山來必去茶樓聽書，不僅聽書，還將聽到的趣事記下來。便是打趣道：“姑娘這些年聽去的故事怕是都能攢一本書了吧？”

清辭角一彎，“攢是攢了些，隻是我那點能耐寫不出什麽得意文章，不過記下來，閑暇時同人嘮嗑有些話說罷了。”說到此，心底卻是微微一暗，隻是可惜那個聽的故事的人如今不在了。

吳顯跟著笑了笑，知道孩子事忙，便不再科打諢，從屜裏拿了賬本和一本冊子給。

“這是上個月書坊的流水，姑娘你瞧瞧。采購的英石、雲香草我都仔細驗過貨了，都在後院放著。等姑娘您瞧好了，我就吩咐人裝車。”

清辭道了句“您辛苦”，快速翻完了賬本，然後仔細地看起那冊子來。那是本花名冊，上頭不僅詳細記了人的名姓、年紀、住址、出，還有保薦人的姓名。

梅雨季節一過，便到了鴻淵閣最重要的日子——曬書。但閣中素日隻有紀三老爺紀言蹊，一對做活的田氏夫妻，另就隻有清辭這麽幾個人，逢要曬書便要尋外頭的人來幫忙。

但紀家藏書多是珍本孤本，有手腳不幹淨的便趁著做工走一些。還有那讀書的，因外姓不得鴻淵閣讀書，便假冒工人園，名為曬書實則拿著書一睹為快。這樣丟失損壞了不藏書。

紀言蹊是書之人，每每此時都心痛難當。但他不健，事又繁雜，不能時時盯著。清辭後來便想了這麽個法子，用高薪吸引工人，隻要老實本分且有人作保的。一來知道他們的來曆，二來知道他們的去，再有丟失毀壞也有地方去尋，這樣能鎮住些不懷好意的人進園子。鴻淵閣曬書賺的工錢能抵平民家一年的收，是以不人趨之若鶩。

清辭仔細看完了花名冊，在上頭勾勾畫畫，然後方才給吳顯。“那就照著名單來吧。回頭我請三叔公的意思，看看哪天開始曬書，到時候請田叔過來通知您。”

吳顯點頭說好。兩人商量完便要一同往後院去，外頭有夥計進來回話，說前麵有人來問店裏尋前朝才子李玉臣的《綺合集》。

吳顯雙手一攤，“最近也不知道怎麽了，來尋《綺合集》的人絡繹不絕。”

清辭微微笑道：“‘上有所好，下必甚焉。’聽說春闈聖上親點的探花郎善治詩，宮中擺宴，探花郎一口氣作了出五首芙蓉詩，聖上誇他有李玉臣之風。後來便是傳說聖上極李詩。”

吳顯無奈地笑了笑請稍候，去了前廳，清辭則又拿起板片仔細端詳。前廳後堂不過一道門簾，因此能清楚聽到人聲。

“上次我來問，你家夥計明明說有《綺合集》的，這會兒怎麽就說沒有了？我都向主人誇下海口了，如今你說沒有，這不是誆人嗎？”

“客怕是有什麽誤會，《綺合集》上下卷確實是有的，隻是中卷，別說這整條翰林街十幾家書坊，就是整個大周的書坊，恐怕也沒人拿得出來賣呀。哦，也不是，聽說熙和長公主那裏倒是有一套，可那也不是普通百姓消得起的呀。”

《綺合集》一共三卷。因李玉臣曾卷前朝謀逆案，其著作被銷毀殆盡，流傳至今本就是某些人的手抄或私印本，十分罕見。是以上下卷易找，中卷難尋。

“滿大街都是上下卷，誰不知道中卷難買呀？”那人沒好氣道。

吳顯又勸了一會兒，那客人終於離開了。

吳顯滿頭大汗地回了堂，“這已經不知道是第幾個了。”頓了頓，方才斟酌道：“不知道姑娘有沒有打算影刻《綺合集》呢？此書正是千金難求的時候，若此時刊印，定然能賺個盆滿缽滿。”去年曬書時，他恰好在鴻淵閣裏見過此書。

清辭聞言放下了板片，微微一笑，神分明很和氣，但態度卻堅決：“吳叔，您是知道三叔公的脾氣的。”

吳顯忙點頭，“是，是，老夫逾越了。”他從商這兩年染了市井氣，商人逐利天經地義，可這買下書坊卻不是謀利而印。這孩年紀不大，雖然和氣易，卻又是十分講原則。他本也是讀書人，知道大節不可奪，便不再提。

兩人到後院清點英石和雲香草。英石是放於書櫃底下防用的，而雲香草則用來驅蟲。都是藏書樓裏不可或缺的東西。等東西都查看點算過，吳顯便吩咐夥計搬運上馬車。待到茶樓把素包子送到，東西也都裝點完畢，清辭便離開了。

此時已過申時，又不逢書院休沐，是以店裏客人也不多。清辭穿過大堂，瞥見兩個戴著帷帽著華貴的郎在書架的一側翻書。沒記錯的話，那架書多是些才子佳人的小說。往常也見人買，多是打發丫頭匆匆來去，這樣堂而皇之翻看的倒真不多。但也隻是隨意一瞥，並沒放在心上，在吳顯的招呼下上了馬車離開了。

見人走了，那兩個郎也要離開。吳顯瞧見了上去笑問：“小姐們可有看中的書？”

兩人一怔，其中一個個頭小些的郎道：“沒有瞧上的。”

吳顯變戲法一樣不知道從哪裏拿了一本書出來，“小姐不如瞧瞧這本《孤鴻飄零記》？這可是大才子焚香生的新作，京中閨閣子幾乎人手一冊。說的是某朝癡心皇子和一個平民子的糾葛，那一個纏綿悱惻……”

那姑娘擺手打斷他，“不要、不要，我們姑娘不看這種書。”

吳顯的目朝書架上飄了飄，“小姐們剛才不是看得很迷嘛？”那一架可全是些才子佳人兒長的話本子。向前這書坊也是不賣這些的，但總賣些經史子集，收畢竟有限。他便找清辭拿了主意，也出售些市麵上的流行話本子。

“誰看得迷，我們是在看……”丫頭高聲分辨，卻被旁的郎打斷了話。“櫻兒，付錢吧。再拿幾本字帖。”說著側而去。

丫頭沒辦法，隻好付了錢拿了書走人。吳顯收了錢，餘見兩人上了一輛奢華的馬車，心裏覺得哪裏有些不對，可又說不上來什麽，便索不理，繼續記賬了。

馬車行了半晌，雖然日頭下去了，仍舊人悶出一汗來。清辭開車簾，把水囊和包子遞給趕車的漢子。

駕馬車的漢子姓田，口不能言，是個啞。他形短小瘦，看著不過三四十的年紀，卻是須發盡白。眼睛尤其的大，仿佛眼眶快要盛不住，眼珠子要掉出來了一樣。乍看之下，隻覺得臉上沒有一點笑意，冷煞煞的，像個泥人。清辭幾年前初見他時被他的樣子嚇壞了，但相日久便發現這田叔同他的媳婦都是極好的人，因此同他們十分親熱。

“田叔，喝口水吃點東西吧。”

每月月初，清辭同田叔一起下山，清辭不過就在翰林街上轉轉，采買些東西，田叔卻要再趕去紀家，領取當月的分例，通書信。

田叔接過水囊，喝了兩口，忽然想起什麽似的，拿手比劃了幾下。清辭會意，轉到車裏，果見座位下有一個包裹。打開包裹一看，竟然是一套衫。探出頭來，笑問：“田叔您給我買的子呀？”

田叔擺擺手，示意再看。清辭這才看到包裹裏的信，原來是紀家六姑娘清玥要及笄了，府裏要辦笄禮，這子就是給回府時穿的。清玥本是三房的庶，過繼給了紀德英的原配崔氏，同一樣都是記在嫡母名下的，算是“親姐妹”，難怪會回家。