韓昭轉過臉，笑問高穀：“高大人，乾坤朗朗、律法昭昭——您是不是該秉公辦理？”

徐嗣昌大驚失，低聲道：“大人，萬萬不可啊！馬公子負重傷，如何還經得起杖笞？大人不看僧麵看佛麵……”

高穀麵作為難狀，“徐公子，你也瞧見了他得罪的是誰？回頭這小爺若氣不平，再去長公主那裏一鬧，豈不更麻煩？不若先帶回衙門，他們意思意思，絕不會傷馬公子半分毫。”

徐嗣昌束手無策，隻得眼睜睜看著衙役把人給綁走了。

韓昭知道這人也就是在他麵前做做樣子，也不會真把馬萬全怎樣。朝廷上下，權臣當道，外有外戚，有宦，外把持朝局，蒙蔽聖聽，魚百姓——這種事，一想就能氣得半死。君非聖主，忠君之臣又多欺。他對朝廷也頗有微詞，希能有明君聖主，清明政治。

他兀自想著心事，忽然到有人扯了扯他的袖子。轉頭一看，清辭正仰著一張小臉，目灼灼，滿臉的欽佩，“韓公子，你好厲害！還有那扇子在你手裏就好像活的一樣，不像是在打人，像在跳舞。”依著記憶比劃了一下，但那樣子才真是在跳舞。最後自己放棄了，赧然地笑了笑，“我學得不像。”

“還是沾了點皮。”韓昭這句倒不是在敷衍。

清辭驀然眉目一彎，忽然湊近了小聲說：“韓公子，剛才你的樣子，還怪好看的。”

韓昭冷不防這樣直白地誇獎，耳朵尖紅了起來，虛握拳清了清嗓子，“沒大沒小……”

清辭覺得到他心不錯，是以也不怎樣怕，著他一直笑。

“想學嗎？”

清辭點頭。

“好，回頭得空教你。”

街上的燈漸熄，暑氣盡退。繁華散，隻剩溫涼的夜風。

高穀忙完了一眾雜事，從衙門出來，已經聽見了醜正的更鼓聲。清風拂麵，真有些神清氣爽，想到今晚之事，也是神一振。

剛才將那馬萬全等人扔到了牢裏，他便借口辦案躲了出去，私下裏卻代了心腹小校，渾作不知他們的來曆，將那馬家主仆各狠狠打了二十大板然後趕出衙門。反正這事兒真論起來，他也能推韓昭出來頂著。他早看這些二世祖不慣，正好也借機出出氣。

高穀避開大路，抄小路到了一條僻靜街道，在滄浪苑的後門前停了下來。四下裏張片刻，確定無人後輕叩了幾下門。

門悄無聲息地打開了一條門，裏頭的老漢見是他，將門打開些讓了他進來。高穀門路在庭院裏走了一陣，遠遠見一廂房出微，忙加快了腳步。

時影見有人靠近，從暗走出來。高穀拱了拱手，“殿下歇下了？”

時影搖搖頭，“不曾，還在等大人。”說著替他推開了門。

房的人本在說話，見門開了停下了談。高穀衝主座上的人拱手施禮，抱歉道：“這幾日近七夕節，城事務繁忙，屢生意外，耽誤到現在，請殿下恕罪。”

蕭煦擺了擺手，請他坐下。蕭煦左手邊坐著一個五十開外，穿青府綢道袍的中年男子，正是戶部左侍郎陳文奇，高穀也同他拱了拱手。

陳文奇不自覺地將頭轉向窗外，雖然窗戶閉，但仿佛能穿那窗，看到天空裏的月。他捋著胡須微微歎了口氣，“日子過得真快，竟又是一年七夕了。”說著，麵上浮起了些淒涼之。

高穀暗悔，不該在他麵前提這個，怕是又勾起了他的傷心事。陳文奇膝下一子一，那陳小姐生在七夕，小名巧兒，素有文名。也是某年七夕同家人看燈，不小心被微服私訪的皇帝看中，納宮中，很是專寵了一陣子。但不過短短數月，卻患重病，一命嗚呼。最可憐的是還是一兩命。眾人雖不敢明說，但都猜測是皇貴妃心生妒忌，容不下陳妃。

高穀原就是舊太子黨，為蕭煦辦事，是忠於舊主。後來知道陳文奇竟然是蕭煦的幕僚，雖然驚詫了一陣，倒也不是想不通。原隻當這個沉默寡言怕事的老侍郎從不結黨營私，卻不知原來是君子報仇十年不晚。他知道，蕭煦邊有許多這樣的人。

為避免皇帝和王家的猜忌，蕭煦自邊關回來，便主了兵權。表麵上也不擔職，更不結朝，一心隻做個閑散王爺。自請去萬壽山監察皇帝寢陵工程，今日才回到京裏。但這幾日發生了件大事，所以幾人才聚在一起商議對策。

幾人接著剛才的話頭談了下去。太後劫後餘生，皇帝要戶部找銀子給慈恩寺擴建，這是一大筆錢；下月皇貴妃生日，又要戶部拿出十萬兩銀子給做頭麵、開茶會。可南邊治理清渠的銀子了兩個多月了還沒撥過去，工部侍郎左清標要不來銀子，一頭撞在大殿上。皇帝震怒，罷了左清標的。但雖然丟了，卻是贏得了清名，離京時清流一派百相送，簡直像一個掌打到了皇帝的臉上。

高穀到底年輕些，“國庫空虛，臣貪墨風。王家斂財，貴妃豪奢。這個月著俸祿不發，高自有生財之道，不怕發不出餉銀，可憐的就是下頭那些靠著俸祿過活的員了。殿下，我看這倒是扳倒王家的好機會。”

蕭煦著茶杯沉默不語，半晌才搖搖頭，“時機還不到。”

朝中需，裏才能發現生機。隻是現在，還不夠。司禮監同王家雖有對峙之勢，但關鍵時刻，梁秋到底會拉王家一把，還是落井下石，還不好說。那一步能讓王守屹同梁秋徹底決裂的棋，棋子尚未局。

陳文奇也點點頭，“下也覺得還可以再等一等。王大公子在吉州私占民田的事，現在也才將將有些眉目，但關鍵的證據還沒拿到。”

高穀長歎一聲，“賢者在位，方能政事清明。”

蕭煦看了他一眼，他自覺失言，忙打住換了話題。“太後如今已經大好，為何不見對殿下有所表示？會不會太後還是不想手此事？”

陳文奇笑了笑，“高大人，你錯了。太後越是沉默，越說明會站在殿下這一邊。”

高穀默默回味了一下此中意思，恍然大悟。

幾人又說了一會兒，說到用重典、嚴明法治，高穀忽然笑道：“說起這個，今日倒是發生了一件極解氣的事。”便把馬萬全調戲子，被衛國公世子教訓了一頓的事說了一遍。

末了道：“韓昭邊跟著個小公子，下一眼就瞧出來是個扮男裝的。不過奇就奇在這子瞧著也不過十四五歲的模樣，竟然能將大周律口而出。你道奇不奇？也不知道是誰家孩。”

蕭煦心頭一，茶到邊頓了一下。

待到人去後，蕭煦來時影，“去查一查韓昭。還有，看看小栗子現在在哪兒。”