“那……將軍，您認為他是什麼？”

“博士，您相信上帝嗎？”

這突兀的問題令林格一時語塞，“……上帝嘛，目前在多個層次上有多種含義，不知道您……”

“我是相信的，倒不是有什麼證據，而是這樣做比較保險：如果真有上帝，我們的信仰就對了；如果沒有，我們也沒什麼損失。”

將軍的話讓人們都笑了起來，林格說：“您後麵這句話不確實，不會沒損失的，至對科學來說……不過，如果上帝存在又怎麼樣？它和眼前這些事有什麼關係嗎？”

“如果上帝確實存在，它在塵世間可能會有代言人的。”

人們愣了好半天，才理解了這話的含義，一名天文學家說：“將軍，您在說些什麼？上帝會在一個無神論的國家選擇代言人？”

斐茲羅撚滅煙頭，兩手一攤說：“如果其他可能都被排除，剩下的一種無論多麼離奇也是真的，你們還能想出彆的解釋嗎？”

林格沉道：“如果上帝是指宇宙間存在的某種超越一切的公正力量的話……”

斐茲羅抬手製止他說下去，仿佛把一切都挑明會降低這個事實的神力，“所以，各位，信仰吧，可以開始信仰了。”他說著，自己在前畫了一個十字。

電視上正在播出天梯三號試運行的實況。在五年前同時開始建造的三部太空電梯中，天梯一號和二號已經在年初投正式運行，所以天梯三號的試運行沒有引起前麵那麼大的轟。目前，所有的太空電梯都隻鋪設了一條初級導軌，與設計中的四條導軌相比，運載能力小許多，但與化學火箭時代已不可同日而語，如果不考慮天梯的建造費用，現在進太空的本已經大大低於民航飛機了。於是，在地球的夜空中，移的星星日益增多，那是人類在太空軌道上的大型建築。

天梯三號是唯一一部基點在海上的太空電梯，它的基點是在太平洋赤道上的一座人工浮島，浮島可以借助自的核力在海上航行，因此可以據需要沿著赤道改變太空電梯的位置。浮島是凡爾納筆下機島的現實版，所以被命名為“凡爾納島”。從現在的電視畫麵上本看不到海，隻有一座被鋼鐵城市圍繞著的金字塔形基座，基座的頂端就是即將升空的圓柱形運載艙。從這個距離是看不到向太空延的導軌的，它隻有六十厘米寬，但有時可以看到夕在導軌上反的弧。

看電視的是三位老人：張援朝與他的兩個老鄰居楊晉文和苗福全，他們都已年過七十，雖說不上老態龍鐘，也都是真正的老人了，回憶過去和展未來對他們而言都是一種負擔，麵對現實他們又無能為力，唯一的選擇就是什麼都不想地在這非常歲月裡安度晚年了。

這時，張援朝的兒子張衛明領著孫子張延走進家門，他拿出一個紙袋說：“爸，我把你們的糧卡和第一批糧票領回來了。”張衛明說著，首先從紙袋中把一摞糧票拿出來，遞給父親。

“哦，和那時的一樣啊。”楊晉文在旁邊看著說。

“回來了，又回來了。”張援朝接過糧票慨地自語道。

“這是錢嗎？”小延延看著那摞花花綠綠的小紙片說。

張援朝對孫子說：“不是錢，孩子，但以後買定量以外的糧食，像麵包蛋糕什麼的，還有去飯店吃飯，都得拿它和錢一起花才行。”

“這個和那時可不一樣了，”張衛明拿出一張ic卡，“這是糧食定量卡。”

“定量都是多啊？”

“我是21.5公斤，也就是43斤，曉虹和你們都是37斤，延延21斤。”

“和那時差不多。”老張說。

“一個月這麼多應該夠的。”楊晉文說。

張衛明搖搖頭說，“楊老師啊，您可是那時過來的人，都忘了？現在倒是夠，可很快副食就了，買菜買都要號票，這點糧食還真不夠吃呢！”

“沒那麼嚴重，”苗福全擺擺手說，“這日子我們幾十年前就過過，不著的，彆說了，看電視。”

“唉，可能馬上要用工業券[31]了。”張援朝說著，把糧票和定量卡扔到桌子上，轉向電視。

屏幕上，那個圓柱形運載艙從基座升起，飛快加速，消失在黃昏的天空中，由於看不到導軌，它好像是自己飛升而上的。運載艙的最高速度能達到每小時500公裡，即使這樣，到達太空電梯的同步軌道終點站也需68小時。鏡頭轉換到安裝在運載艙底部的攝像機攝下的畫麵，60厘米寬的導軌占據了畫麵相當大的一部分，由於表麵，幾乎看不出運，隻有導軌上轉瞬即逝的標度才顯示出攝像機上升的速度。導軌在向下延中很快變細消失，但在它所指的遙遠下方，“凡爾納島”呈現出完整的廓，仿佛是被吊在導軌下端的一個大盤子。

楊晉文想起了什麼，“我給你們倆看一件稀罕東西。”他說著站起，邁著已經不太利落的步子走出去。可能是回了趟自家，他很快又回來了，把一片煙盒大小的薄片放在桌子上。張援朝拿起來看了看，那東西呈灰，半明，分量很輕，像手指甲蓋。“這就是建造天梯的材料！”老楊說。

“好啊，你兒子竟然拿公家的戰略資。”苗福全指著薄片說。

“剩下的邊角料而已，據他說，建造天梯時這東西千上萬噸地向太空發，在那裡做導軌後再從軌道上垂下來……馬上，太空旅行就平民化了，我還托兒子聯係了一樁這方麵的業務。”

“你想上太空？”老張吃驚地問。</p>