通艇飛過亞洲艦隊木星軍港，章北海到自己是飛行在重巒疊障的群山之上，每一道山脈就是一艘停泊的太空戰艦。軍港此時正運行在木星的背麵，在行星表麵發出的磷和上方木衛二發出的銀白月中，這鋼鐵的群山靜靜沉睡著。不一會兒，一團耀眼的白從山脈儘頭升起，一瞬間把停泊的艦隊照得清晰無比。章北海覺自己在目睹群山上的日出，艦隊甚至在木星洶湧的大氣層上投下了一個移的影。直到第二個團在艦隊另一側升起，章北海才知道它們不是太，而是兩艘正在港的軍艦，減速時它們的核聚變發機正對著港口方向。

據送章北海赴任的艦隊參謀長介紹，現在港停泊著四百多艘戰艦，相當於亞洲艦隊戰艦總數的三分之二，亞洲艦隊在太係外圍空間巡航的其餘艦隻也將陸續回港。

陶醉於艦隊壯觀景象中的章北海不得不回到現實中來：“參謀長，這樣召回所有艦隻，會不會刺激和迫使可能存在的鋼印族立即行？”

“哦，不，命令所有戰艦回港是基於另一個理由，這理由是真實的，不是借口，但說起來有些可笑。最近你沒看新聞吧？”

“沒有，我一直在看‘自然選擇’號的資料。”

“不用這麼急，從前一段的基礎培訓看，你們都掌握得很好。下麵對工作的悉到艦上後按部就班地進行就可以，沒你們想的那麼難……現在三大艦隊都力爭承擔攔截三探測的任務，吵一團，在昨天的聯席會議上總算達一個初步協議：各艦隊的所有戰艦全部回港集結，並有一個專門委員會監督這一行的執行，以免某一艦隊擅自出艦隻實施攔截行。”

“為什麼要這樣呢？如果任何一方攔截功，得到的報和技信息應該是共的。”

“不錯，這隻是一個榮譽問題。同三世界進行首次接的艦隊，在政治上能得分不。為什麼我說可笑呢？這是一件毫無風險的便宜事，最大的失敗也不過是探測在攔截過程中自毀，所以大家都搶著做這件事。如果這是同三主力艦隊的戰鬥，各方大概都會想儘辦法保存實力，所以說現在的政治，與你們那時也差不多……看，那就是‘自然選擇’號。”

在通艇飛向“自然選擇”號的過程中，這座鋼鐵山峰的巨大漸漸顯現出來，這時，章北海的腦海中浮現出“唐”號的影子。“自然選擇”號的外形與那艘兩個世紀前的海上航空母艦完全不同，前者圓盤形的主艦與圓柱形的發機形兩個完全分離的部分。當“唐”號夭折時，章北海仿佛失去了一個神家園，儘管那個家園他從未住過。現在，這艘巨型宇宙飛船又給了他家園的覺，在“自然選擇”號偉岸的艦上，他那流浪了兩個世紀的心靈找到了歸宿，他像一個孩子一樣撲向某種巨大力量的懷抱。

“自然選擇”號是亞洲艦隊第三分艦隊的旗艦，無論是在噸位還是能上，它都是艦隊首屈一指的。它擁有最新一代的無工質聚變推進係統，全功率推進時，可以加速到速的百分之十五。它的艦生態循環係統十分完，能夠進行超長時間續航。事實上，這套生態係統的實驗型號七十五年前就在月球上開始了試運行，到目前為止仍未出現任何大的故障和缺陷。“自然選擇”號的武係統也是艦隊裡最強大的，它那由伽馬線激、電磁能炮、高能粒子束和星際魚雷所構的四位一的武係統，能夠單獨摧毀一個地球大小的行星的表麵。

現在，“自然選擇”號已占據了全部視野，從通艇上隻能看到它的一部分，章北海看到，飛船的外壁如鏡麵般，完地映出木星的大氣海洋，從這個廣闊的鏡麵上，也能看到漸漸駛近的通艇的映像。

飛船外壁上出現了一個橢圓形的口，通艇徑直飛，並很快減速停下，參謀長打開艙門率先出艇。這時章北海略略張了一下，因為他意識到通艇並沒有經過過渡艙，但他立刻到從門外湧的清新空氣。有氣的艙室直接向太空開口，卻能夠避免艙空氣外泄，這是一種他尚不知曉的技。

章北海和參謀長一個巨大的球，最大直徑有足球場大小。太空飛船的艙室普遍采用這種球形結構，飛船加速、減速和轉向時，球的任何一都可能為甲板或天花板，而在失重狀態下，球的中心是人員的主要活空間。在章北海所來自的時代，太空艙室仍然仿照地球建築結構，所以他對這種全新的太空艙室結構很不適應。參謀長告訴他，這裡是飛船上殲擊機的機庫，但現在這裡沒有一架星際殲擊機，在球形中央的空間中，懸浮著由“自然選擇”號兩千名兵組的方陣。</p>