“這是在勸我留下嗎？”

“不是。”

“思想工作，是這個詞吧，這不曾經是你的職責嗎？”

“現在不是了，我有新的職責。”

東方延緒在失重中輕盈地圍著章北海飄浮著，似乎在仔細研究他，“是不是在你們眼裡，我們都是孩子？半年前我到過地球一次，在一個冬眠者居住區，一個六七歲的男孩兒我孩子。”

章北海笑了笑。

“你這人幾乎不笑，也許正是因為這樣，笑起來時很有魅力……我們是孩子嗎？”

“在我們那時，輩分是很重要的，在當時的農村，也有大人依照輩分把孩子大伯大姑的。”

“但你的輩分在我眼中不重要。”

“這我從你眼裡看出來了。”

“你覺得我的眼睛好看嗎？”

“像我兒的眼睛。”章北海不聲的回答迅速而從容，令東方延緒很吃驚。他並沒有把目從東方上移開，潔白的球中，仿佛整個世界都因的麗而去了似的。

“你兒，還有妻子，沒陪你來嗎？據我所知，特遣隊的家屬都可以冬眠。”

“們沒有來，也不想讓我來，你知道，按當時的趨勢，未來的前景是很黑暗的，們責備我這樣做不負責任。和母親都不回家住了，可就在們離開後的第二天深夜，特遣隊出發的命令下來了，我都沒來得及同們最後見上一麵。那是個冬天的深夜，很冷，我就那麼背著背包離開了家……當然，我沒指你能理解這些。”

“理解……們後來呢？”

“我妻子是在危機47年去世了，兒在81年去世了。”

“都經曆了大低穀。”東方延緒垂下眼睛，沉默了一會兒後，在麵前激活了一個全息顯示窗口，把整顯示模式調到外部狀態。

白的球形艙壁像蠟一樣消融了，“自然選擇”號本也消失了，他們懸浮在無際的太空中。麵對著銀河係迷霧般的星海，他們變了宇宙中兩個獨立的存在，不依附於任何世界，四周隻有空間的深淵，同地球、太和銀河係一樣懸浮於宇宙中，沒有從哪裡來，也不想到哪裡去，隻是存在著……章北海有過這種覺，那是一百九十年前，他穿著航天服隻懸浮於太空中，握著裝有隕石子彈的手槍……

“我喜歡這樣，飛船和艦隊什麼的，都是外在的工，在神上都是可以省略的。”東方延緒說。

“東方。”章北海輕輕地喚了一聲。

“嗯？”麗的艦長轉過來，的雙眸中映著銀河係的星。

“如果有一天我不得不殺了你，請原諒。”章北海輕聲說。

東方延緒對這話付之一笑，“你看我像鋼印族嗎？”

章北海看看，在從五個天文單位外照來的中，像是一飄浮在星海背景上的輕盈的羽。

“我們屬於大地和海洋，你們屬於星空。”

“這樣不好嗎？”

“不，這樣很好。”

“三艦隊探測熄滅了！”

得到值勤軍的這個報告，肯博士和羅賓遜將軍萬分震驚，他們也知道，這個消息一旦發布，將在地球國際和艦隊國際中掀起巨大波瀾。

肯和羅賓遜現在正在林格-斐茲羅監測站中，這個監測站於小行星帶外側的太軌道上。在距監測站五公裡的太空中，飄浮著太係中最怪異的一個東西，那是一組六個的巨型鏡，最前麵的一個直徑達一千二百米，後麵的五個尺寸要小一些，這就是最新一代的太空遠鏡。與以前的五代哈遠鏡不同，這個太空遠鏡沒有鏡筒，甚至六個巨型鏡片之間也沒有任何連接，它們各自獨立飄浮著，每個鏡片的邊緣上都裝有多臺離子推進，它們可以借助這些推進確地改變彼此的相對距離，以及整個鏡組的指向。林格-斐茲羅監測站是太空遠鏡的控製中心，但即使從這樣近的距離上，也幾乎看不到明的鏡組。不過在進行維護工作時，工程師和技師會飛到鏡之間，這時他們就發現兩側的宇宙發生了怪異的扭曲，如果一側鏡於合適的角度，鏡麵的防護虹反，巨型鏡就完全可見了，這時它那弧形的表麵看上去像是一個布滿妖豔彩虹的星球。這一代太空遠鏡不再以哈命名，而是林格-斐茲羅遠鏡，以紀念首次發現三艦隊蹤跡的那兩個人，儘管他們的發現沒什麼學意義，但三大艦隊聯合建造的這座巨型遠鏡，主要用途還是監視三艦隊。

遠鏡的負責人一直沿用著林格和斐茲羅這樣的組合：首席科學家來自地球，軍事負責人則來自艦隊。每一屆組合都有著與林格和斐茲羅之間相似的爭論。現在，肯博士總是想出觀測時間來進行自己的宇宙學研究，而羅賓遜則以維護艦隊的利益為由極力阻止。他們還有一些其他方麵的爭議，比如肯總是回憶當年以國為首的各地球大國曾經多麼出地領導世界，現在的三大艦隊又是多麼的僚和低效率，而羅賓遜則每次都無地穿肯博士那可笑的曆史幻覺。不過最激烈的爭議還是在監測站的自轉速度上，將軍堅持隻產生低重力的慢速旋轉，甚至乾脆不自轉，讓站於妙的失重狀態；而肯則堅持要產生標準地球重力的自轉速度。</p>