考察隊的四個人沒有機會看到第二個環的出現，還在第一個環出現後，在近似太核心的超高溫中，他們就都被瞬間汽化了。

“螳螂”號的船發出紅，從外部看如同紙燈籠裡的蠟燭被點燃了一樣，同時金屬船像蠟一樣熔化——但熔化剛剛開始，飛船就炸了。炸後的“螳螂”號幾乎沒有留下固殘片，船金屬全部變白熾的態在太空中飛散開來。

艦隊清晰地觀察到了一千公裡外“螳螂”號的炸，所有人的第一反應是水滴自毀了，他們首先為考察隊四人的犧牲而悲傷，然後對水滴並非和平使者到失。不過對即將發生的事，全人類都沒有做好最起碼的心理準備。

第一個異常現象是艦隊太空監測係統的計算機發現的，計算機在理“螳螂”號炸的圖像時，發現有一塊碎片不太正常。大部分碎片是於熔化狀態的金屬，炸後都在太空中勻速飛行，隻有這一塊在加速。當然，從巨量的飛散碎片中發現這一微小的事件，隻有計算機能做到，它立刻檢索數據庫和知識庫，取了包括“螳螂”號的全部信息在的巨量資料，對這一奇異碎片的出現做出了幾十條可能的解釋，但沒有一條是正確的。

計算機與人類一樣，沒有意識到這場炸所毀滅的，隻是“螳螂”號和其中的四人考察隊，並不包括其他的東西。

對於這塊加速的碎片，艦隊太空監測係統隻發出了一個三級攻擊警報，因為它不是正對艦隊而來，而是向矩形陣列的一個角飛去，按照目前的運行方向，將從陣列外掠過，不會擊中艦隊的任何目標。在“螳螂”號炸同時引發的大量一級警報中，這個三級警報被完全忽略了。但計算機也注意到了這塊碎片極高的加速度，在飛出三百公裡時，它已經超過了第三宇宙速度，而且加速還在繼續。於是警報級彆被提升至二級，但仍被忽略。碎片從炸點到陣列一角共飛行了約一千五百公裡，耗時約五十秒鐘，當它到達陣列一角時，速度已經達到31.7公裡/秒，這時它於陣列外圍，距於矩形這一角的第一艘戰艦“無限邊疆”號一百六十公裡。碎片沒有從那裡掠過陣列，而是拐了一個三十度的銳角，速度毫未減，直衝“無限邊疆”號而來。在它用兩秒鐘左右的時間飛過這段距離時，計算機居然把對碎片的二級警報又降到了三級，按照它的推理，這塊碎片不是一個有質量的實，因為它完了一次從宇航力學上看本不可能的運：在兩倍於第三宇宙速度的況下進行這樣一個不減速的銳角轉向，幾乎相當於以同樣的速度撞上一堵鐵牆，如果這是一個航行，它的部放著一塊金屬，那這次轉向所產生的過載會在瞬間把金屬塊薄。所以，碎片隻能是個幻影。

就這樣，水滴以第三宇宙速度的兩倍向“無限邊疆”號衝去，它此時的航向延長線與艦隊矩形陣列的第一列重合。

水滴撞擊了“無限邊疆”號後三分之一，並穿過了它，就像毫無阻力地穿過一個影子。由於撞擊的速度極快，艦在水滴撞進和穿出的位置隻出現了兩個十分規則的圓，其直徑與水滴最相當。但圓剛一出現就變形消失，因為周圍的艦殼都由於高速撞擊產生的熱量和水滴推進環的超高溫而熔化了，被擊中的這一段艦很快於紅熾狀態，這種紅熾由撞擊點向外蔓延，很快覆蓋了“無限邊疆”號的二分之一，這艘巨艦仿佛是剛剛從煆爐中取出的一個大鐵塊。

穿過“無限邊疆”號的水滴繼續以約每秒三十公裡的速度飛行，在三秒鐘飛過了九十公裡的距離，首先穿了矩形陣列第一列上與“無限邊疆”號相鄰的“遠方”號，接著穿了“霧角”號、“南極洲”號和“極限”號，它們的艦立刻都於紅熾狀態，像是艦隊第一隊列中按順序亮起的一排巨燈。

“無限邊疆”號的大炸開始了。與其後被穿的其他戰艦一樣，它的艦被擊中的位置是聚變燃料艙，與“螳螂”號在高溫中發生的常規炸不同，“無限邊疆”號的部分核燃料被引發核聚變反應，人們一直不知道，聚變反應是被水滴推進環的超高溫還是被其他因素引發。熱核炸的火球在被撞擊出現後，迅速擴張，整個艦隊都被強照亮，在黑天鵝絨般的太空背景上凸現出來，銀河係的星海黯然失。

核火球也相繼在“遠方號”、“霧角”號、“南極洲”號和“極限”號上出現。

在接下來的八秒鐘，水滴又穿了十艘恒星級戰艦。

這時，膨脹的核火球已經吞沒了“無限邊疆”號的整個艦，然後開始收。同時，核火球在更多被擊穿的戰艦上亮起並膨脹。

水滴繼續在矩形陣列的長邊上飛行，以不到一秒的間隔，穿一艘又一艘恒星級戰艦。

這時，在第一個被擊穿的“無限邊疆”號上，核聚變的火球已經熄滅，被徹底熔化的艦發開來，百萬噸發著暗紅芒的金屬放狀地迸，像怒放的花蕾，熔化的金屬在太空中毫無阻力地飛散，在所有的方向上形熾熱的“金屬巖漿”暴雨。</p>