“你要切監視艦上的一切向，你的任務也需要你不間斷地了解所有值勤周期的況，所以，在整個任務過程中，你不能冬眠。”

“我不知道自己能不能活一百多歲。”

“你隻需活到七十多歲，那時，船中簡並態振弦的半衰期就到了，‘萬有引力’號的引力波發係統將會失效，於是你的使命也就完了。算下來，你隻需要在前半個航程保持蘇醒狀態，整個返航航程都可以冬眠。不過，這仍是一個極富獻神的使命，幾乎需要獻出一生，你完全可以拒絕。”

“我接。”

總參謀長問了一個在過去時代的將領不會提出的問題：“為什麼？”

“末日戰役中，我曾是戰略報局駐‘牛頓’號的報分析軍，在戰艦被水滴擊毀前，我乘一艘救生艇逃生。那是艦上最小的一種救生艇，但上麵也能坐五個人，當時有一群人向這邊移，可我單獨一個人就把它開走了……”

“這件事我知道，軍事法庭已經有結論，你沒有過失，你的救生艇開出後不到十秒鐘飛船就炸了，你沒有時間等其他人。”

“是，但……我現在覺當時還是和‘牛頓’號在一起的好。”

“是啊，失敗銘心刻骨，我們都覺得自己本不該活下來。不過這一次，你有可能救幾十億人。”

兩人沉默許久，窗外，木星的大紅斑像一隻巨眼一樣注視著他們。

“在代的任務細節前，我首先要你明白一點：任務中行的發應該是極其敏的，在無法判定危險的程度時，你首先應該選擇銷毀作，即使誤作也不是你的責任。在作中，不必考慮附帶損失，如果需要，毀滅全艦也是可以接的。”

起航後，亨特被安排在第一值勤，為期五年。這五年間，他一直地吃一種藍小藥片。到值勤結束時，在冬眠前的檢中他被查出患有腦管凝障礙，又稱冬眠障礙癥，這是一種十分罕見的癥狀，對人的正常生活沒有任何影響，隻是不能冬眠，否則醒來時會導致嚴重的大腦損傷，這也是迄今發現的唯一影響冬眠的病癥。當亨特被確診後，他發現周圍人的神像在出席他的葬禮一般。

於是在整個航程中亨特一直醒著，艦上每個再次蘇醒的人都發現他老了一些。他向每一批新醒來的人講述他們冬眠後那十幾年的趣聞軼事，這個炊事兵因此了艦上最歡迎的人，無論軍還是士兵都喜歡他。漸漸地，他了這次漫長遠航的一個象征。誰也想不到這個寬厚隨和的夥夫是一個與艦長平級的軍，也是除艦長外唯一一名擁有在危機出現時毀滅全艦的權限和能力的人。

在頭三十年的時間裡，亨特有過幾個朋友，他在這方麵有著讓其他人嫉妒的優勢，可以和不同時段執勤的孩子往。但幾十年後，他漸漸老去，那些仍然年輕的就隻拿他當一般朋友和一個有趣的人了。

在這半個世紀中，亨特唯一過的秋原玲子，可是在大部分時間裡，他與之間的距離都大於千萬個天文單位，因為秋原玲子在“藍空間”號上，是一名上尉導航員。

追擊“藍空間”號是三和地球兩個世界間唯一真正有著共同目標的事業，因為這艘航向太空深的孤船是兩個世界共同的威脅。在使黑暗戰役幸存的兩艦返航的過程中，“藍空間”號知曉了宇宙的黑暗森林狀態，如果有朝一日他們掌握了宇宙廣播的能力，後果不堪設想。對“藍空間”號的追擊得到了三世界的全力配合，在進智子盲區前，“萬有引力”號上一直可以收到智子發來的追擊目標部的實時圖像。</p>