一片寂靜，雖然控製單元艙封很嚴，但應該能覺到部燒熔彈炸的震，手表的小屏幕上顯示：銷毀作無法完，銷毀模塊已被拆除。

亨特甚至沒到意外，他早就憑直覺預到最壞的況已經出現，剛才那隻差十幾秒的幸運終於還是沒有降臨。

兩個水滴都沒有擊中目標，它們分彆近距離過“萬有引力”號和“藍空間”號，與兩飛船最近時僅相距幾十米。

警報解除三分鐘後，“萬有引力”號的艦長約瑟夫·莫沃維奇才來得及和高層指揮們聚集到作戰中心。中心顯示著巨大的模擬態勢圖，漆黑的太空背景上去了所有的星星，隻標示出兩艦的相對位置和水滴的攻擊路線。那兩條長三十萬千米的白線看上去都是直線，但數據顯示兩條長線其實都是拋曲線，隻是曲率太小看不出來。兩個水滴開始加速後不久，它們的航向就在不斷地改變，這種改變十分微小，但累積起來最終造了它們對各自攻擊目標的幾十米誤差。指揮們都認識到，這本不是水滴的航線。他們中的許多人都參加過末日戰役，水滴在超高速運中淩厲的銳角轉向至今想起仍令他們膽戰心驚；而現在這條航線，看上去像是有一個與航線垂直的外力連續地作用於水滴，把它從攻擊航線上推開。

“可見錄像。”艦長說。

群星和銀河出現了，這是真實的太空影像，在一角有一個時間數字飛快跳。所有人都在重溫幾分鐘前的恐怖，那時能做的隻有等待死亡，機躲避飛行和攔截擊都沒有任何意義。很快時間數字停止了，這時水滴已經過了飛船，但由於速度太快，眼不可見。

接著放高速攝影，十幾秒鐘的過程全放完需要很長時間，隻選擇最後一段，大家看到了從攝影鏡頭前方掠過的水滴，在群星背景前像一顆黯淡的流星一閃而過。然後影像重放，當水滴運至畫麵正中時定格，然後逐級放大，直至水滴占據了大半個畫麵。半個世紀的編隊航行令他們對水滴十分悉，也使得眼前的景更令他們震驚：畫麵中的水滴形狀依舊，但表麵不再是絕對的鏡麵，而是呈現晦暗的黃銅，看上去好像鏽跡斑斑，仿佛一個巫師維持青春的巫突然失效，三個世紀的太空歲月留下的痕跡一下子全部顯現出來，它不再是一個亮晶晶的靈，變了一枚飄浮在太空中的舊炮彈。近年來，與地球的通信使他們了解了強互作用力材料的一些基本原理，知道水滴的表麵於一種由部裝置產生的力場中，這種力場能夠抵消粒子間的電磁力，使強互作用力溢出，如果力場消失，強互作用力材料就變了一塊普通的金屬。

水滴死了。

接下來顯示後麵的監測記錄。模擬圖顯示，水滴過“萬有引力”號後，航向停止緩慢的改變，變了直線勻速行，那個神的外加推力消失了。這種狀態隻持續了幾秒鐘，接著水滴開始減速，戰場分析係統的計算顯示，使水滴減速的推力與剛才改變它航向的推力大小相等，似乎是同一個推力源由垂直於航向轉移到了水滴的正前方。

在高倍遠鏡拍攝的可見影像中，可以看到正在遠去的水滴的背麵，接著，水滴自倒轉了九十度，以與航向垂直的狀態開始減速。就在這時，一幕神話般的景出現了——現在韋斯特醫生也在場，如果不是他親眼所見，肯定又一口咬定這是心理幻覺——水滴前方出現了一個三角形的，長度大約是它的兩倍，大家一眼就認出那是“藍空間”號上的太空穿梭機！為了增加推力，穿梭機上外掛了多臺小型聚變發機，雖然發機的噴口都背對著畫麵，但仍可以看到它們全力開噴出的柱。穿梭機頂著水滴使它減速，可以推測剛才使水滴航向改變從而拯救“萬有引力”號的推力也是同一來源。在穿梭機出現後，水滴的另一側又出現了兩個穿宇宙服的影，減速產生的過載使那兩人的在水滴上，其中一人的手中拿著一個什麼儀，似乎在對捕獲品進行研究。以前，在人們的印象中，水滴是一種有神的東西，似乎不屬於這個世界，也是人不可能接近的，末日戰役前，唯一一次與水滴進行零距離接的人都已灰飛煙滅。但在眼前的接中，水滴已經神全無，失去鏡麵後它看上去平淡無奇，顯得比旁邊的太空穿梭機和宇航員都陳舊，全無靈氣，像是後者收集的一個古董或廢品。穿梭機和宇航員隻出現了幾秒鐘就消失了，已經死去的水滴再次孤零零地飄浮在太空中，但仍在減速，說明穿梭機還在那裡推著它，隻是形了。

“他們能摧毀水滴？！”有人驚。

莫沃維奇艦長的第一反應隻想到一件事，同警報解除時的亨特一樣，他沒有片刻猶豫，按自己手表上的一個按鈕，那是與亨特那隻一樣的手表，這一次，錯誤信息顯示在空中跳出的一個紅信息窗口中：

銷毀作無法完，銷毀模塊已被拆除。

艦長轉衝出作戰中心，向艦尾衝去，其他的軍都跟在後。</p>