程心與四名陪同人員一起走出運載艙，進圓形的終端大廳。由於他們是這一時段到來的唯一一架運載艙，大廳裡顯得很空曠。程心對這裡的第一印象就是悉，雖然這裡也到飄浮著信息窗口，但大廳的主是用現在早已不再使用的金屬材料建造的，主要是不鏽鋼和鉛合金，到都可以看到歲月的痕跡，仿佛不是置於太空，而是在一個舊火車站的候車大廳裡。他們乘坐的是人類建的第一部太空電梯，這個終端站建於危機紀元15年，已經連續使用了兩個多世紀，即使在大低穀時期也沒有關閉過。程心注意到大廳中縱橫錯的欄桿，那是為人員在失重環境中移設置的。這顯然是早期的設施，因為現在都使用個人失重推進，它積很小，使用時固定在腰帶或肩上，可以在失重中對人產生推力，由一個手持控製控製移方向。那些欄桿大部分是不鏽鋼製造，甚至還有一部分是銅製的，看著它們那經過兩個多世紀中無數隻手磨損的表麵，程心竟想到了古老城門前深深的車轍印。

陪同人員給程心上進太空後的第一課——教使用失重推進，但程心更習慣於抓著欄桿飄行。當他們行至大廳出口時，程心被牆上的幾幅招畫吸引了，都是些很舊的畫，主題大部分是太係防係統的建設。其中一幅畫被一名軍人的形象占滿，他穿著程心很陌生的軍裝，用如炬的目盯著畫外，下麵有一行醒目的大字：地球需要你！旁邊一幅更大的畫上，一大群不同的人手挽手組一道致的人牆，背景是占據大部分畫麵的聯合國的藍旗，下麵也有一行字：用我們的築起太係的長城！對這些畫程心卻沒有悉的覺，因為它們的風格更舊了，讓人想起出生之前的那個時代。

“這些是大低穀初期的作品。”一位陪同的pdc員說。

那是一個短暫的專製時代，全世界都於軍事狀態，然後是崩潰，從信仰到生活，一切都崩潰了……可為什麼把這些畫保留到現在，為了記憶還是忘卻？

程心一行從大廳出口進一條長長的走廊，走廊的斷麵是圓形的，筆直地向前延，長得看不到儘頭，程心知道這就是圓環形終端站的五輻條之一。開始他們仍然飄行在失重中，但很快重力（離心力）出現了，最初儘管很微弱，卻一下子有了上下的方向。原來的走廊突然變了不見底的深井，飄行變了墜落，讓程心頭暈目眩，但“井”壁上出現了許多導引欄桿，在自由下落中如果速度太快，可以抓住欄桿減速。

他們很快經過了第一個十字路口，程心向垂直叉的另一條走廊看去，發現在兩個方向上地麵都向上升起，像一座小山穀一樣，顯然這是終端站的第一個圓環。程心看到走廊的兩個口都有一個發紅的標誌，上麵寫著：終端一環，重力0.15g。向上彎曲的走廊兩側都有一排整齊的封門，不時開啟關閉。有很多行人，他們雖然在微重力下可以直立著地，但顯然還得借助失重推進跳躍行進。

通過一環後，重力繼續增加，自由下落已經不安全，“井”壁上出現了自扶梯，上行和下行各有兩道。程心不時和旁邊上行扶梯上的人錯而過，發現他們裝束隨意，與地麵城市中的居民沒什麼兩樣。“井”壁上有許多大大小小的信息窗口，有一部分正在播放的新聞中就出現了程心二十多個小時前登上太空電梯的畫麵，此時程心因為被四名護送者圍在正中，加上戴著寬墨鏡，沒有被人認出來。

在隨後的下降中，他們又先後通過了七個環，由於環的直徑依次增長，兩側地麵上翹的坡度也逐漸變緩。在這個過程中，程心覺自己是在“井”中穿過時代的地層。在兩個多世紀中，終端站是由向外一環一環擴建的，所以越深地層越新。每一環的建造材料都與上一環不同，看上去也都比上一環新許多，其建造和裝飾風格彰顯出一個時代的斷麵。從大低穀抑冷漠整齊劃一的軍事彩，到危機紀元後半葉的樂觀和浪漫，再到威懾紀元彌漫著自由和懶散的樂主義。在四環之前，環的艙室都是與環一起整建造的，但從五環開始，環本隻提供了一個建設空間，環的建築設施都是後來規劃建設的，顯示出富的多樣。由上至下經過每一環，太空站的特點漸漸消失，塵世的彩越來越濃鬱。當到達第八環、也就是終端站的最外一環時，環的建築風格和環境與地麵的小城市已經沒有什麼區彆，像一條繁華的步行街，加上已經增長到1g的標準重力，程心幾乎忘記了這裡是距地麵三萬四千千米的太空。</p>