“我們去‘星環’號。”aa說。

“還來得及嗎？”

“星環”號是星環公司的一艘商務飛船，現在停泊在地球同步軌道的公司太空基地。如果警報為真，目前唯一的逃生希是乘飛船飛向木星，當粒擊中太時在木星的背麵躲過大發。現在正值四百天一遇的木星衝日，以行星際飛船的速度，從地球飛到木星約需二十五至三十天，正好是aa剛看到的對剩餘時間最長的一種預估，但這個信息極不可靠，因為剛開始建設的太係預警係統不可能提供那麼長的預警時間。

“那總得做點什麼，不能在這裡等死！”aa說著，拉起程心跑出了會議大廳。外麵就是樹頂的停車場，們鑽進了一輛飛行車。aa想起什麼又下了車，幾分鐘後回來了，拎著一個琴盒似的長條箱，把箱子中的東西取出來，把箱子扔在車外。程心認識那東西，雖然它現在發的是激而不是子彈，那是一支步槍。

“你拿這個乾什麼？”程心問。

“發港一定破了頭，誰知道會發生什麼。”aa說著，把步槍扔到後座上，發了飛行車。

現在每座城市都有一個太空發港，主要作為太空穿梭機的起飛場，就像古代的機場一樣。

飛行車向著發港方向飛去，彙一條浩浩的空中車流。這飛蝗群一般的車輛都是飛向發港的，車流在地麵投下了一條流的影子，仿佛是城市流淌而出的。

在前方目的地的方向，出現了十幾直藍天的白線，那是太空穿梭機的尾跡，它們升上高空，然後都折向東方，消失在天空深。新的白線還在不斷從地麵升起，向空中延長，每條白線的頭部都有一個火團，度看上去比太還亮，那是穿梭機聚變發機的焰。

程心從車的信息窗口中看到一幅實時畫麵，是從太空中的近地軌道拍攝的。看到無數條上升的白線在褐的大陸上出現，不斷延長，不斷增多加，仿佛地球正長出白發，白線頭部的小火團像一大片浮向太空的螢火蟲——這是人類從地球最大規模的一次集逃離。

到達發港上空時，可以看到下麵排列著一大片太空穿梭機，大約有一百多架，在遠的巨型機庫中仍不斷地有穿梭機被移出來。空天飛機早已淘汰，現在的太空穿梭機都是垂直起飛。與程心在太空電梯的終端站港口看到的形狀各異的太空艇不同，穿梭機都是規則的流線型，帶有三至四片尾翼，它們現在零地豎立在發港的停泊區，像一片鋼鐵植的叢林。

aa在車上已經通知機庫，把星環公司的一架穿梭機移到停泊區。很快從空中找到了那架穿梭機，駕駛飛行車降落到它旁邊。

程心看到周圍停滿了大小不一的穿梭機，小的隻有幾米高，看上去像一枚放大的炮彈，很難想象這樣小的飛行竟然能夠飛出地球的引力深井進太空。也有許多大型穿梭機，有的像古代大型民航客機那樣大。星環公司的這架穿梭機屬於中小型，高有十米左右，通被金屬鏡麵覆蓋，讓人想到水滴。穿梭機用帶的起落架著地，可隨時被勤務車拖向發點。一陣轟鳴聲從遠的發區傳來，很奇怪，竟讓程心想起默斯肯大旋渦的聲音。地麵起來，讓到小發麻，一團強自發區亮起，一架尾部拖著焰的穿梭機騰空而起，很快消失在高空，於是那向高空的尾跡又增加了一條。大團的白霧湧了過來，帶著奇怪的焦味，這些霧氣並非來自穿梭機的發機，而是發臺下的冷卻池中蒸發的冷卻水。一切都籠罩在悶熱的蒸汽中，讓人更加焦躁不安。

在們即將沿著一架細長的舷梯登上穿梭機之際，程心在漸漸消散的氣霧中看到了一群孩子。他們就聚在不遠，看上去都是十歲以下的小學生，全穿著整潔漂亮的校服，有一位年輕教師領著他們，的長發被氣浪吹起，正站在那裡四下張，一副茫然無助的樣子。

“能稍等等嗎？”程心問。

aa看了看那群孩子，知道程心要乾什麼，“你去吧，我們要等發位，隊排得長著呢。”

原則上太空穿梭機可以在任何平坦的場地起飛，但為了防止聚變發機噴出的超高溫等離子對周圍造危險，都在發臺上起飛，發臺下有冷卻池，還有導流槽，可以把等離子導向安全的方向。

教師看到程心走過去，沒等發問，就撲過來抓住，“這架穿梭機是你們的吧？求求你救救孩子們吧！”漉漉的劉海兒在前額上，眼淚和霧水一起在臉上流淌，盯著程心，像要用眼神把死死抓住似的。孩子們也圍了過來，期盼的目都彙聚到程心上，“我們是太空夏令營的，本來就是要上同步軌道的，可是警報來了以後，他們不讓我們登機了，讓彆人上去了！”

“那架穿梭機呢？”一同走來的aa問。

“已經起飛了，求求你們……”

“帶他們一起走吧。”程心對aa說。

aa盯著程心看了幾秒鐘，那目的含意很明確：地球上的人多了去了，你救得過來嗎？最後，在程心依然堅定的目中搖搖頭說：“隻能帶三個。”

“可這架穿梭機能坐十幾個人的！”

“但‘星環’號在最大加速狀態下隻能乘五個人，隻有五個深海艙位[71]，多出來的人會被餅的。”</p>