“下一個線圈在一百五十萬千米之外，相當於地球到月球距離的四五倍，看不到的。”曹彬說，“這是真正的超級加速，能把粒子加速到宇宙大炸時的創世能量。粒子的加速軌道附近是嚴航行的，但幾年前，一艘迷航的運輸飛船誤加速軌道，被已經加速的粒子束擊中，超高能粒子擊中飛船後產生高能次級簇，使飛船和它裝載的上百萬噸礦石瞬間氣化。”

曹彬還告訴程心，環日加速的總設計師是畢雲峰。在這六十多年中，他為這個工程工作了三十五年，其餘時間冬眠，去年剛剛蘇醒，歲數比曹彬要老許多。

“但這老家夥是很幸運的，一個在公元世紀的地球上造加速的人，三個世紀後又造了一個環繞太的加速，人生如此，也是很功了。不過這老頭很偏激，狂熱地支持星環城獨立。”

反對速飛船的力量主要來自公眾和政界，而支持者則大部分來自科學界。星環城為向往速宇宙飛行的科學家心中的聖地，吸引了大批優秀的學者，即使聯邦製的科學家，明裡暗裡也與星環集團有著大量的合作，這使得星環集團在基礎研究的許多領域於領先地位。

太空艇離開線圈繼續飛行，星環城已經近在眼前。這座太空城采用見的輻形結構，城市像一個在太空中旋轉的大子。這種構型結構強度高，但部空間不夠開闊，缺“世界”。有評論說，星環城不需要世界，對於這裡的人來說，他們的世界是整個星空。

太空艇從巨的軸心進，要通過一條長達八千米的輻條才能進城市，這是輻構型的太空城最不方便的地方。程心想起了六十多年前在地球的太空電梯終端站的經曆，想起了那個像舊火車站一樣的終端大廳。但這裡給的覺完全不同，星環城的規模是終端站的十多倍，部很寬闊，也沒有那種陳舊。

在輻條通道中的升降梯上，重力漸漸出現，當達到1個g時，他們進了城市。這座太空科學城由三部分構：星環科學院、星環工程院和環日加速控製中心。城市實際上是一條長達三十多千米的環形大隧道，確實沒有整中空構型的太空城那種廣闊的空間，但也並不覺得狹窄。

城市裡看不到機車，人們都騎著自行車出行，路邊停放著許多自行車供人們取用。但是，前來接程心和曹彬的是一輛很小的敞篷機車。

由於大環中的重力隻有一個方向，所以城市隻能建在環的一側，另一側則為天空，投著藍天白雲的全息影像，這多彌補了一些“世界”的不足。有一群鳥鳴著飛過，程心注意到它們不是影像，是真的。在這裡，程心覺到一種在其他太空城中沒有的舒適。這裡的植被很富，到是樹木和草坪，建築都不高。科學院的建築都是白的，工程院是藍的，但風格各異，這些致的小樓半掩在綠樹叢中，使有一種回到大學校園的覺。程心注意到一個有趣的地方，像是古代雅典一個神廟的廢墟，在一個石塊築的平臺上，有幾斷裂後長短不一的古希臘風格的大石柱，石柱上爬滿了青藤，石柱中間有一座噴泉，在下嘩嘩地噴出清亮的水柱。有幾個著休閒的男或靠在石柱上，或躺在噴泉旁邊的草坪上，一副悠然自得的樣子，似乎忘記了這座城市於聯邦艦隊的包圍中。

在廢墟旁邊的草坪中，有幾座雕塑，程心的目突然被其中一個吸引住了，那是一把長劍，被一隻套著盔甲的手握著，正從水中撈起一個星星組的環，水不停地從星環上滴下去。程心的記憶深對這個形象有些印象，但一時又想不起來在哪裡見過，在車上一直注視著那座雕塑消失。

車在一幢藍的建築旁停下，這是一個實驗室，標有“工程院基礎技021”的字樣。就在實驗室門前的草坪上，程心見到了維德和畢雲峰。

維德自接管星環集團後從未冬眠，現在已經一百一十歲，他的頭發和胡須仍剃得很短，全都是雪白的了。他不拄拐杖，步伐穩健，但背有些駝，一隻袖管仍然空著。在與他目相對的一剎那，程心明白這人仍然沒有被時擊敗，他上核心的東西沒有被時間奪走，反而更凸顯了，就像冰雪消融後出的巖石。

畢雲峰的年齡應該比維德小許多，但看上去更老些，他看到程心時很興，似乎急著對展示什麼。

“你好，小孩兒，我說過這時你仍年輕，我的歲數已經是你的三倍了。”維德說，他對程心出的微笑仍然遠不能令到溫暖，但已沒有那種冰水似的寒意了。

麵對兩個老者，程心慨萬千。他們為了共同的理想鬥了六十多年，現在已經走到人生的儘頭；而自己，從威懾紀元第一次蘇醒後似乎曆儘滄桑，可是在非冬眠狀態下竟然隻過了四年！現在是三十三歲，在這個平均壽命達一百五十歲的時代還是的年齡。</p>