太空艇很快駛到了紙條旁邊。兩人檢查了宇宙服後，打開太空艇的艙蓋，暴在太空中，並微調太空艇的位置，使紙條懸浮在他們頭頂上方不到半米的地方。他們仔細地打量著那塊方寸大小的潔白平麵，過這潔白他們也看到了後麵的星星，證實紙條是一塊發的明，隻是自的線淹沒了後麵出的星，使過它看到的星星有些模糊。他們又起從艇中升起一些，使紙條的平麵與自己的視線平齊，正如傳回的圖像顯示的那樣——紙條沒有厚度，從這個方向看，它完全消失了。瓦西裡向紙條出手去，立刻被白ice抓住了。

“你乾什麼？！”白ice厲聲問道。他出麵罩的目說出了剩下的話，“想想我的導師吧！”

“如果它真是一封信，也許需要我們這些智慧生命的本直接接才能釋放出信息。”瓦西裡說著，用另一隻手把白ice的手拿開。

瓦西裡用戴著宇宙服手套的手接紙條，手從紙條中穿過，手套表麵完好無損；瓦西裡也沒有收到任何心靈傳輸的信息。他再次把手穿過紙條，並且停在那裡，讓那個小小的白平麵把手掌分兩個部分，仍然沒有任何覺，紙條與手掌接的部分呈現出手掌斷麵的廓線，它顯然沒有被切斷或弄破，而是完好無損地穿過了手掌。瓦西裡把手回來，紙片又以原狀懸浮在原位，或者說以每秒兩百千米的速度與太空艇一起飛向太係。

白ice也試著用手接了一下紙條，又很快回來，“它好像是另一個宇宙的投影，與我們的世界全無關係。”

瓦西裡則關心更為現實的問題，“如果什麼東西都不能對它產生作用，我們就沒辦法把它帶到飛船中進一步研究了。”

白ice笑了起來，“再簡單不過的事，你忘記《古蘭經》中的故事了？如果大山不會走向穆罕默德，穆罕默德可以走向大山。”

於是，“啟示”號緩緩駛向紙條，與它接後使它進飛船部，然後慢慢調整位置，使紙條懸浮在飛船的實驗艙中，如果在研究中需要移紙條，則隻能通過移飛船本來做到。這種奇特的縱開始有些困難，好在“啟示”號原是一艘勘探柯伊伯帶小天的飛船，有優良的位置控製能力，引力波天線也加裝了多達十二臺微調發機，在飛船的a.i.悉後，縱就變得快捷而確了。如果這個世界對紙條無法施加任何作用，那就隻能讓世界圍著它運了。

這是一個奇特的場景，紙條位於“啟示”號的部中心，但在力學上與飛船沒有任何關係，兩者隻是重疊著以相同的速度向太係運。

進飛船後，由於背景的增強，紙條明的質更明顯了，過它可以清晰地看到後麵的景。它此時不再像紙條，而像一小張明，僅以其自發出的弱顯示其存在，但人們仍把它稱為紙條。當背景很強時，甚至會在視覺上失去它，研究者們隻得把實驗艙的照明調到很暗，這樣紙條才能醒目些。

研究者們首先測定紙條的質量，在這種況下隻能通過測定它產生的引力來進行，但在引力測定儀的最高度上沒有任何顯示，所以紙條的質量可能極小，甚至為零。對於後一種況，有人猜測它是不是一個宏觀化的子或中微子，但從其規則的形狀看，顯然是人工製造。

對紙條的分析沒有進一步的果，因為所有頻段的電磁波穿它後，都觀察不到任何衍現象，各種強度的磁場對它也沒有任何影響，這東西似乎沒有部結構。

二十多個小時過去了，探測小組對紙條仍然接近一無所知，隻觀察到一個現象：紙條發出的和引力波在漸漸減弱，這意味著它發出的和引力波可能是一種蒸發現象。由於這兩者是紙條存在僅有的依據，如果它們最後消失，紙條也就消失了。

探測編隊接到了預警中心的信息，大型科考飛船“明日”號已經從海王星群落起航，七天後與探測編隊會合，“明日”號上有更完善的探測研究裝備，可對紙條進行更深的研究。

隨著研究的進行，飛船上的人們對紙條的戒心漸漸消失，不再小心翼翼地與它保持距離。知道它與現實世界不發生任何作用，也不發出有害輻，便開始隨意它，讓它穿過自己的，甚至還有人讓紙條從自己的雙眼穿進大腦，讓彆人拍照。白ice看到後突然發起火來：

“彆這樣！這一點兒都不好玩兒！”他大喊道，然後離開工作了二十多個小時的實驗艙回到自己的艙室中。

一進門，白ice就把照明關上，想睡覺。但在黑暗中他突然有一種不安，覺紙條隨時會從某個方向發著白飄進來，於是又把照明打開，他就懸浮在這和的亮中，陷了回憶。

與導師的最後分彆是一百九十二年前的事了，現在仍曆曆在目。那是一個黃昏，他們兩人從地下城來到地麵，開車進沙漠。丁儀喜歡這樣，他喜歡在沙漠中散步思考，甚至喜歡在沙漠中講課，這有時讓他的學生苦不堪言。他曾這樣解釋這種怪癖：“我喜歡荒涼的地方，生命對理學是一種乾擾。”

那天的天氣很好，沒有風沙，初春的空氣中有一種清新的味道。師生二人躺在一道沙坡上，華北沙漠籠罩在夕中。往日，白艾思覺得這些連綿起伏的沙丘很像人的（這好像也是經導師點撥悟出的），但現在覺它們像一個的大腦，這大腦在夕的餘暉中呈現出迷離的回。再看天空，今天居然在灰蒙蒙中顯出一點久違的藍，像即將頓悟的思想。

丁儀說：“艾思啊，我今天要對你說的這些話，你最好不要對彆人說，如果我回不來你也不要對彆人說，倒沒什麼特彆的原因，隻是不想讓人家笑話。”

“丁老師，那你可以等回來後再對我說。”

白艾思並不是在安丁儀，他說的是真心話，這時他仍沉浸在勝利的幻想和狂喜中，認為丁儀此行並沒有什麼太大的危險。

“首先回答我一個問題。”丁儀沒有理會白艾思的話，指指夕中的沙漠說，“不考慮量子不確定，假設一切都是決定論的，知道初始條件就可以計算出以後任何時間斷麵的狀態，假如有一個外星科學家，給它地球在幾十億年前的所有初始數據，它能通過計算預測出今天這片沙漠的存在嗎？”

白艾思想了想說：“當然不能，因為這沙漠的存在不是地球自然演化的結果，沙漠化是人類文明造的，文明的行為很難用理規律把握吧。”

“很好，那為什麼我們和我們的同行，都想僅僅通過對理規律的推演，來解釋今天宇宙的狀態，並預言宇宙的未來呢？”

丁儀的話讓白艾思有些吃驚，他以前從未表過類似的思想。

白艾思說：“我覺這已經是理學之外的事了，理學的目標是發現宇宙的基本規律，比如人類使地球沙漠化，雖不可能直接從理學計算出來，但也是通過規律進行的，宇宙規律是永恒不變的。”

“嘿嘿嘿嘿嘿嘿……”丁儀突然怪笑起來，後來回想起來，那是白艾思聽到過的最邪惡的笑，其中有自的快，有看著一切都墜深淵時的興，用喜悅來掩蓋恐懼，最後迷恐懼本，“你的最後一句話！我也常常這樣安自己，我總是讓自己相信，在這場偉大的盛宴中，永遠他媽的有一桌沒人過的菜……我就這樣一遍遍安自己，在死前我還會再念叨一遍的。”

白艾思覺丁儀走得更遠了，如夢囈一般，他不知該說什麼。

丁儀接著說：“在危機初期，當智子首次擾加速時，有幾個人自殺。我當時覺得他們不可理喻，對於搞理論的，看到那樣的實驗數據應該興才對。但現在我明白了，這些人知道的比我多，比如楊冬，知道的肯定比我多，想得也比我遠，可能知道一些我們現在都不知道的事。難道製造假象的隻有智子？難道假象隻存在於加速末端？難道宇宙的其他部分都像一樣純真，等著我們去探索？可惜，把知道的都帶走了。”

“如果那時和您多流一些，也許就不會走那條路。”

“那我可能和一起死。”

丁儀把邊的沙挖了一個坑，看著上麵的沙像水一樣流下來，“如果我回不來，我屋裡那些東西都歸你了，我知道，你對我從公元世紀帶來的那些玩意兒很眼饞。”