兩匹駿馬載著它們的主人奔跑在寬闊的道上，很快遠去了。

千風與平安如影子，不遠不近跟上。

興元帝一直著，久久未，他的視線里早已空。

還是昭長公主先開了口：“皇兄，回去吧。”

回宮的路上，興元帝問昭長公主：“皇妹，阿柚是不是再也不會回京城了？”

昭長公主氣兄長的糊涂，可看著這樣的兄長，又有點可憐，沉默了一下道：“皇兄與阿柚是父，緣是永遠割不斷的。以后皇兄多做勤政民之事，推行好新政，從海外多引進有利民生之。阿柚無論在哪里，這些變化都會看到的，時間久了許就想來看看咱們了。皇兄也知道，阿柚是再心善不過的孩子。”

“朕知道，朕知道……”

皇上突然騎馬出城，早驚了百，這時候就有許多大臣聚在宮門，猜測議論，著急擔心。

興元帝沒有心說話，示意孫巖留下解釋一二，回了乾清宮。

太后與周皇后都等在乾清宮，見興元帝與昭長公主一同回來，齊齊松口氣。

“陛下。”周皇后迎上去。

太后仔細打量兒子，見全須全尾的，這才放了心：“皇帝，哀家聽說你突然騎馬出宮了。出什麼事了啊？”

興元帝解下披風給宮人，再用熱熱的巾了手，才開口：“阿柚離開京城了。”

周皇后眼神微變，識趣一言不發。

太后一臉震驚：“干什麼去？”

興元帝疲憊得不想說話，這疲憊不是上的，而是神上的。

昭長公主替他回道：“阿柚四方游歷去了。”

“四方游歷？”太后更震驚了，“一個小丫頭到瘋玩去了？”

“不是一個人，有長樂侯護著。”

還帶著男人？

太后驚愕張，不可思議看著一對兒。

也不親，也不要家，就和一個男人這麼跑了？

知母莫若，昭長公主了角，在老母親吐出俗話之前，笑道：“阿柚喜歡自由，這不是好的。”

“這好什麼，這不像話啊——”

“母后。”昭長公主往興元帝那邊一掃，提醒太后寶貝兒子心很糟。

太后最是心疼兒子，被這麼一提醒，勸起興元帝來：“兒啊，你也別因為舍不得那丫頭難了。你想啊，不用應酬往來，持家務，想去哪兒玩去哪兒玩，哀家記得那長樂侯俊得很，還有這麼個年輕俊的男人陪著，這得多快活啊……”

昭長公主越聽越不對勁：“母后！”

不知是不是錯覺，居然從母親語氣中聽出羨慕來？

“咳，哀家的意思，當父母的不就盼著孩子過得好嘛。”

興元帝還真被這話安到了：“兒子明白的。母后，皇后，皇妹，你們都回去吧。”

太后點點頭，向昭長公主出手。

昭長公主不得不扶住老太太胳膊，送回慈寧宮。

到了慈寧宮，太后趕打聽細節。

昭長公主也沒瞞，一五一十說了。

太后聽得瞠目結舌，好一會兒道：“這丫頭和娘一樣倔啊！”

“母后您以后可別在皇兄面前這麼說。”

“這還用你說。”太后白一眼兒，還是忍不住念叨，“這丫頭傻啊，好好的金枝玉葉不當……”

昭長公主當然不會閑得和老母親爭辯，聽太后念叨夠了，總算被放走。

“把大公子給本宮回來！”昭長公主一回到長公主府，就拍著桌子道。

孔瑞正研究新玩意，對剛剛發生的事一無所知。

“母親兒子回來什麼事？”

“你給我跪下！”

孔瑞一愣，看著母親發黑的臉，茫然下跪。

“等一下。”昭長公主攔住，吩咐，“取那副算盤來。”

同看了孔瑞一眼，很快取來一副比尋常算盤要大上一圈的算盤擺在孔瑞面前。

“跪這上面。”

孔瑞老老實實跪上去，不解發問：“不知兒子犯了什麼錯，惹母親如此生氣？”

這算盤有年頭沒用上過了，居然保養這麼好。

“今日阿柚出走，因為你鼓搗出的那勞什子煙信，被你舅舅追上了……”昭長公主講完，罵兒子，“要不是你舅舅及時醒悟，阿柚恐怕就出事了！”

孔瑞聽得心驚：“還好表妹沒事。”

“那是你舅舅沒執迷不悟。可一個人的心思誰能完全把握？沒有你弄出來的煙信，阿柚定能順利離開，就不會經歷今日的驚險了……”

孔瑞知道母親這是因后怕而遷怒，小聲道：“這不是煙信的錯——”

“你說什麼？”

孔瑞忙低頭：“兒子錯了。”

京郊道上，辛柚騎著馬一直跑，一直跑，直到馬兒筋疲力竭才停下來。

天地開闊，郊野無邊，一時不知在何。

辛柚下了馬，賀清宵也下了馬。

千風與平安過來，牽走馬兒去飲水，給二人留出獨的時間。

辛柚一頭扎進賀清宵懷中，用力捶他。

的抖得厲害，并沒有從親眼“看到”他決絕自刎的后怕中緩過來。

賀清宵擁著，是同樣的后怕。

他不敢想象，也無法承阿柚死在他面前。

他定會變一個只知道舉刀殺人的瘋子，一直殺一直殺，直到流盡最后一滴，也無法化解他的痛與恨。

也是這樣，他才懂得如果阿柚親眼見到他死去，會經歷怎樣的痛。

他后怕的不只險些失去阿柚，還有他若死去，將會給阿柚帶來的痛苦。

“賀清宵，你有沒有想過，你若為我自盡，我會如何？”辛柚死死抓著賀清宵手臂，氣憤問。

“阿柚，對不起，我錯了。”

“你就是錯了！你會讓我再經歷一次失去所之人的痛，不，比那更痛！因為你是因我而死，我若報復，只能報復自己！”辛柚眼淚簌簌而落，本止不住，“你要我先痛不生，再為你償命，沒有人比你更狠心……”

擁著活生生的他，著他的溫，辛柚從沒有一刻如現在，如此謝的這雙異瞳。

“我知道了。阿柚，我向你保證，以后我會無比惜命……”賀清宵抬手為拭淚，卻越越多，干脆捧住的臉，去親的眼，的雙頰，的。

往常的吻，總是帶著克制，帶著對未來的遲疑膽怯。而現在，他只想用最激烈，最深的接，來讓彼此心安。

……

幾日后，絳霜在整理書房時，發現了幾封信，放在最上面的就是給的。

打開信之前，絳霜特意凈了手，小心翼翼把信封拆開。

清麗飄逸的小字映眼簾：“絳霜，不辭而別，實在抱歉，一些事要托付你來做了……”

絳霜讀完，了眼淚，還是無法緩解洶涌的緒，先趴在桌上痛哭一場，這才按著辛柚的代去辦。

幾封信里，一封給小八，一封給小蓮，一封給六當家，一封給胡掌柜，一封給昭長公主。

絳霜先安排人把給小蓮和六當家的信送出，再打發人去把小八喊來。

小八在知道辛柚離開時來過一趟，接到信匆匆趕來，擔心問：“絳霜，是遇到什麼事了嗎？有麻煩你一定要和我講……”

“這是姑娘留給你的信。”

小八臉微紅：“我不大識字。”

他請了先生在學了，可惜進度太慢，先生說他于讀書上天賦稍稍差了一點點。

“那是請人給你讀，還是我給你讀？”

“勞煩絳霜姐姐了。”

于是絳霜替小八讀了信，信上容不多，主要是告訴小八，若是烏云莊將來有什麼難，可以求昭長公主幫忙。

烏云莊有兩百多人，這些曾經的山匪到底不同于普通百姓，也只有昭長公主這樣的份能罩得住。

小八捧著信哽咽：“姑娘到離開都沒忘了我們這些兄弟……”

絳霜同嘆口氣，再去了青松書局。

青松書局中，有客人進來時胡掌柜幾人都盡心招呼，等客人一走，或發呆，或嘆氣，這幾日陷了愁云慘霧中。

聽到門口傳來的靜，劉舟沒打采過去，愣了愣，一下子跳起來：“絳霜姐姐？”

胡掌柜也起，神變得嚴肅。

絳霜來書局，定然與東家有關。

“掌柜的，東家有事代你，方便說話嗎？”絳霜曾在書局東院住了不短的日子，與書局等人都是悉的。

胡掌柜指了指待客室，領絳霜進去。

劉舟著待客室的門，嘆口氣，對石頭道：“以前都是東家和賀大人在那里談話。”

以后再也見不到了。

劉舟心里一陣難。

石頭也不好，悶聲低頭。

辛柚的突然出走仿佛一下子走了青松書局的主心骨，每個人都沒了勁頭。

絳霜在不大的待客室中落座，先把手中提的箱子往桌上一放，從中取出一個木匣推過去。