到時，劉文吉解決了自己被南蠻抓住的把柄，就能真正站穩了。

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私人私左右國之大事，可笑至極，但隴右還是出兵了。

隴右的涼州，算是如今比較太平的地方。河西開戰後，大部分百姓都轉了涼州。隴右的兵馬也駐紮在涼州外，守著隴右的最後一道關。

劉若竹與的夫君林道，也在涼州城中。自的爺爺來到隴右，爺孫雙方終於見到麵，劉相公放下心，劉若竹見爺爺親自來守，也放下心來。若是爺爺在，必然不會放棄河西。

然新年剛過，隴右局勢就因為來自中樞的力而變得張。

這一夜，姆媽哄著兒去睡後，劉若竹與林道了些憂心戰事的閑話，便也睡了。他們沒睡多久就被外頭的嘈雜吵醒，而隴右半年來都在戰爭中，如此夜半危急，已不是第一次。

劉若竹和林道匆匆出府，看到城中兵士調頻繁，百姓逃亡。

正要派人去問況，有一士兵匆匆前來，見到郎就抓住：“郎，府君！相公我們中陷阱了，有人泄了報，南蠻夜半攻城，我軍不敵，正在撤退。

“相公讓林府君和君領著全城百姓往關撤！”

這士兵完劉相公留下的話，轉就要去找其他人，劉若竹一把拉住他：“那我爺爺呢？我爺爺年紀那般大了，他不與我們一同走麽？”

士兵：“相公自己乃是前來督戰的，怎能棄兵而走。相公讓爾等先撤回，他們兵馬在後陣，不讓南蠻野人傷害百姓。”

如此急關頭，更多的話已來不及。

劉若竹下自己心中的擔憂，和林道對視一眼，林道當即出府去號召百姓們按秩序逃出城，防止出現踩踏死人事件，防止百姓死在自己人手中。劉若竹則是先讓姆媽帶著兒和百姓們先逃，開始整理府中那些留下來的書籍。

待林道回來後，二人將書冊典籍裝好車，清點好後，開始與百姓一起撤出城。

涼州的百姓本就比關中人見慣戰爭，哪怕半夜被喊起來，但有員們的指揮，聽連相爺的孫都在他們中與他們一同逃亡，那還有什麽懼怕的？

百姓先撤，軍隊陣，十餘萬南蠻大軍在後攻殺，戰連城。

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有人泄了報，導致涼州的軍事布置被提前知道。大魏這邊猝然被攻，已來不及想太多。皇帝日夜催促著他們作戰，他們扛著力，到這一夜，仍是被迫開戰。

雪厚數尺，給雙方的行都帶來不便。

這不應該是好的作戰時機，但南蠻等不了，大魏退不了。

百姓們先撤，而劉相公這般高齡，仍騎著馬拿著刀，和將士們同進同出。馬匹陷雪地中，裹足不前，兵士一邊擋著大自然的考驗，一邊應對後殘酷的追兵。

劉相公聲震如雷，吼著不斷鼓勵大家：“待我們到下一城便好了！我們可修整兵力，可以和下一城一同合作，把蠻人趕回去！這是我們的地盤，他們贏不了的！”

正是靠著相爺的以作則，這支軍隊半夜被襲，才沒有潰敗，堅持到現在。

從夜半到明，他們疲力盡地邊戰邊逃，離下一城郭的距離越來越近，將士們看到了希，也戰得更加酣暢。但是打頭陣的，卻遇到了困難。劉相公囑咐人進城，卻發現前麵裹足不前，毫無進展。

劉相公聽手下兵了況，臉遽然一變。他沒敢讓將士們知道消息，而是自己親自打馬到城下。

他看到比他們先逃來此地的百姓們如螻蟻般擁在城門前，麻麻，但是城門閉，沒有一個百姓被放進城中。

劉相公大怒，看到城頭上有將士的影子，他讓人傳話：“本公在此，有宰相之印！爾等還不開城門，接應百姓，與我等一同作戰，抵抗敵軍！”

一會兒，城樓上放下一繩索，繩索上係著竹簍，竹簍中坐著一個兵。這個兵低著頭穿過那些罵著開城門的百姓，前來回相爺的話：“我們節度使，你們兵敗得這麽快，必然是有細作。我們不敢讓你們進城，怕細作害了一城人。”

劉相公胡須氣震：“荒唐！”

他忍著火：“不敢讓將士進城，那總應該開城門，讓百姓們進去吧！為者，不應該庇護百姓麽？”

這個傳話的士兵也知道自己會被罵，他自己也愧麵紅，但他低著頭：“我們節度使，逃民不是他轄製下的百姓，與他無關。他隻要守住此城，其餘人與我們無關。”

劉相公初聽此話，一時怔忡。

後陪著劉相公一起來的將軍聞言破口大罵，想不到敵火會來自己方。他們為國而戰，此時卻被趕在城外，連城門都進不了。

有兵氣籲籲來報：“將軍，相公！敵軍距我們不到十裏了！”

騎兵一徑南下，氣勢如虹，豈能阻擋。

劉相公看著城下熙攘的黑的進不去城的百姓，他再抬頭看城樓上的熊熊火焰。他回過頭，看後跟隨著自己的軍隊們，看將士們上的汙、臉上的焦慮和期待。

陛下的日日催戰，也沒有此夜讓他絕。

陛下的催戰可以料到，險惡的人心卻無法預料。

將軍慘聲：“相公，我們怎麽辦？”

劉相公臉呈鉛灰：“去那些百姓中，找我的孫與孫婿，告訴他們，此城不讓百姓進，讓他們不要抱希了，領著百姓，繼續向關中逃吧。”

將軍應了。

見劉相公如此毫不紊，他也有了信心。把臉上的，將軍目灼灼地盯著這位蒼老又遒勁的老人家：“那我等怎麽辦？”

劉相公反問：“郭將軍，你怕死麽？”

將軍愣住。

劉相公仰頭，注視著不盡的穹，他喃聲：“我出世家，得推舉而朝為，初時不過十六，而今已經七十六……自束發教，整整六十年，我都在朝中。盡君之事，忠君之願。

“我眼見著大廈傾，眼見著雁南飛，眼見著殘……老來暮暮，樁樁件件，皆是徒勞。

“我本以為一力氣將空耗，隻用等著致仕後清福就是。大魏未來，朝中日月，我又能如何……而今、而今……如此也好！”

曠野淒涼，沉寂若死。

將軍怔怔看著他，火焰照著老人家含著淚的清明眼睛。將軍不知道什麽，這位老人家已經越過他，走向將士，高聲：“傳令三軍，今夜死戰！若有逃兵，即刻死！”

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劉若竹夫妻二人接到劉相公的傳話，便知況不對。他們幫著轉移百姓，然到了這時候，百姓們也發現了不對勁。百姓們發現員不讓自己進城，一個個開始恐慌，喊著：“朝廷不管我們了！朝廷要撤兵了！我們要死了！

“河西要沒了，我們都要死在這裏了，大家快逃了啊！”

劉若竹大喊：“沒有！朝廷沒有拋棄我們，你們不要慌……”

但是聲音再是高昂，被淹沒在人群中，如浪花在洪水中一般。沒人聽，沒人信。百姓們起，有哭著拍城牆門喊著求進城的，有轉慌張往遠不要命地逃，也有的走錯方向，反而踏了敵人的箭陣可攻的地段……

劉若竹見他們慌不擇路，恨不得以去教他們該如何逃。但是千上萬的百姓們混著，哪怕聲音嘶啞，也不能讓人聽的。

林道按住的肩：“若竹，就這樣吧……我們已經盡力了，我們也得逃了……我們已經通知了百姓逃，我們自己也不能將命喪在這裏。我們還有書要保護，還有孩兒……若竹，我們也走吧。”

劉若竹滿心不忍，但是隻能點頭，強地狠下心，在府中衛士們的保護下，與自己的夫君押送著那幾車書，往關逃。

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上投下魚肚白，一夜惶然。

有點兒的時候，劉若竹和林道站在地勢偏高的沙丘上，看到四的百姓們如泥漿般散開。和林道回頭，看到自己從那城逃來的方向。那裏戰火熊熊，整整燒了一夜，卻不停歇。

劉若竹怔怔看著，肩膀忍不住抖。

心裏知道爺爺會死在那裏，爺爺不會退。爺爺是當朝相公，兩朝宰相，本該致仕了，本該養老了！然而、然而……

再看那四散的百姓，見已有敵人追上來，箭隻叢飛，鐵蹄相踏。和林道走著府開辟的安全的道路，那些百姓們卻因恐慌而散開，被殘忍的敵人們追殺……

這一切，都讓渾冰涼。

林道握住抖的手：“別看了，若竹，我們走吧。”

劉若竹忽然掩麵而泣，哽咽：“不能這樣……不能這樣！

“不能讓所有人死的這麽不明不白，不能明知道他們會死，我依然一個人逃。若是所有百姓們都死了，我們逃去安全的地方，又有什麽意義？”

劉若竹抬目，濛濛淚水從眼中滾落，過淚眼，看向自己和丈夫一路保護的書籍。和林道為了這些書，從長安到河西，再從河西到涼州，從涼州到這裏……數年時，幾千個日日夜夜，都是為了保護這些書！