可解惡氣，可撐天地。

前院剛空出來，豫懷稷的聘禮便接踵而至，從堂前一路堆疊到廂房，禮單展開來足有丈把長。這一場靜宛如平地一聲雷，將八公主墓的事整個替下了，一夕間飆至民間話頭榜首。

接著千秋節到了，又是一年裏極熱鬧的日子。

約莫未時三刻，陸萬才躬走來，豫懷謹抬眼問他：“可是虔親王到了？”

陸萬才搖頭：“皇上，虔親王要先拐去宋府接宋姑娘一道，怕沒那麽快。”他一頓，“門外是二王爺請安。”

豫懷謹視線向下移了一點，恰好落到筆架上。簾布罅隙間來幽微的，打在那支善璉湖筆的筆上，留下道道斑。他向後一倚：“就說朕在休憩，讓他們候著。”

陸萬才退下傳話，這一等便是整整一個時辰。

未時日頭毒辣，豫懷謹踏出書房時，二王爺一幹人已渾猶如水洗，臉麵曬得黑紅，一些料遮擋不到的地方發出芝麻粒大的水皰，狼狽得一如多年以前的他。

豫懷謹緩步踱過去，敘舊似的說：“今日不知怎的，朕午憩時夢見一樁許多年前的舊事，同今兒個一樣的烈日，二王爺與朕玩鬧，把先帝賜的一支湖筆搶去了。”他笑起來，笑裏沒有溫度，“又不說丟在哪，朕好找。”

這件談不上頂貴重的東西，卻是先帝生前賞予他的唯一件。

他記得當日尋過的每一條小徑，他與宮中年邁的老太監，沿二皇子玩樂之伏地翻找。

本是一次尋常嬉笑，與以往沒有兩樣，除去他某次回頭，豫懷稷蹲在後。

兩人四目接，他嚇得一趔趄，豫懷稷出手如電，把他生拽回來，語氣閑散。

“一老一小的找什麽呢，蟈蟈？”

豫懷謹不吭氣，暑氣將一張尚未長開、稚氣未的臉熏得灰白。他起拿袖管揩了一把臉，但仍有大把的汗往下淌。

他與豫懷稷並非一母同胞，在那之前，集也。

那日，豫懷稷將二皇子胖揍一頓，走前慢悠悠地贈他一句：“今兒個你瞧一瞧，什麽欺人者人恒欺之。”

他曾以為，似他這樣笨寡言的皇子，母妃又飛揚跋扈，他氣是應當的。

但豫懷稷向他出一隻手，提起他後脖領，自落滿枯草的井底一路拖到下。

眼下與二王爺心境類似的，還要數被迫宮的宋瑙。

行到半路已心如死灰：“國舅因我遭了一通罪，我現下進宮去，大抵是送到皇後娘娘跟前挨打的。”連下場都想好了，“我薄骨頭輕，宮裏刑罰花樣多，我挨兩下可能就去了。”

每發都散出哀怨：我當你誠心娶我，你卻想要我的命。

豫懷稷無奈，將瑟在馬車角落的子提溜到側：“皇後與徐斐不同，雖為正室所出的嫡次，但自弱送去黔南休養，直到先帝賜婚才接回帝都，是難得溫婉的子。”

可不論他怎麽說，宋瑙始終僵如一塊冰坨子，頹喪地等待命運大刀霍霍向。

興許是備下過最壞打算，真見到帝後那刻，遠沒有想的那樣糟。

豫懷謹稍稍問過幾句家常話，便被徐尚若領去後庭賞花。起初還有些拘著，全憑了徐尚若一句話衝淡不：

“幸好沒許給徐斐，這麽靈氣一丫頭配他太糟踐了。”

這話說到宋瑙心坎上，見皇後沒偏向徐斐，不由得鬆了一口氣，平日裏的機靈勁兒便回來了。誠如豫懷稷所言，皇後是個過於溫和的人，說話輕言細語，連眼裏的都細細碎碎，不至於耀人眼目。

們轉完小半個宮院，越聊越投機。徐尚若正想帶去唱曲的樓閣走一圈，對麵卻遠遠走來一撥人。打頭子很年輕，錦華袍，周遭有十數宮圍簇，發間一支步搖描金畫的，流蘇綴滿珠玉，在風中幾步一脆響。

徐尚若幾乎本能地向後撤去半步，但基於皇後份，是站定了。

待子走到跟前，徐尚若微笑地引薦：“這位是九公主安慎，與皇上一樣，同為太後所出。”

宋瑙躬行禮，而注意到，九公主並未按規矩向徐尚若行禮，連手邊幾個宮也紋不，心中便生出些考量。

果真，剛直起，頭頂傳來怪氣的笑語聲：“我聽宮人說起，三皇兄把未來皇嫂帶進宮了，還以為是多麽驚世絕豔的子，原來小門小戶出來的，不過爾爾。”

宋瑙向前一個萬福：“九公主說的是，臣沒什麽好的，時常惶恐，怕擔不起王爺厚。”

低眉順眼的，大有隨你怎麽說，但凡別要的命，說什麽都認的態勢。

安慎一拳打進棉絮裏，便狠狠剜一眼，調轉矛頭衝向徐尚若：“皇後今兒壽辰，怎的有空帶人逛園子。不過依我說，這壽宴就不該辦。”

羽扇輕撲：“勞民傷財不說，最近出的岔子還嗎？”

徐尚若僵在原地。

宋瑙深吸一口氣，朝前一步，斂首恭聲：“臣記得，去年公主壽宴，正逢九江洪澇，可見災禍連年有，日子總還是要過的。”

安慎手中的羽扇忽停，仔細端詳宋瑙幾秒，冷笑著：“那怎能一樣？皇後向來自詡端正賢淑，卻趕在這個節骨眼兒上大擺宴席，想來平日裏什麽戒奢從簡的，盡是假模假樣。”

宋瑙多描摹出個大致來，九公主為人這樣厲害，皇後往常一定沒遷就。

既然出了這個頭，再要明哲保是不行了，宋瑙索破罐子破摔，繼續道：“臣聽家父說起過，娘娘往年壽宴總是重熱鬧些，而意不在奢華，是皇上待娘娘的一片赤忱心意。”

安慎又看了宋瑙半刻：“你倒會替皇後說話。”笑得尖刻，“也對，皇後小地方長大的，沒見過多世麵，怪不得能同你得來。”

宋瑙皺眉，安慎一句話把兩個人都罵進去，可見打小深諳此道。

正尋思如何擋回去，安慎已抬步站到徐尚若側，驀地拽起纏了繃帶的那隻手：“有幾家金貴小姐自個兒修花弄草，瞧把手給劃的。”

譏笑間，安慎指腹蹭過刀口，徐尚若猛一吃痛，宮裏的人趕忙上前護主。

眼瞧著一陣，突然打旁邊走出個小太監，他往空地上一跪，現得恰逢其時。

宋瑙先前見過他，同陸萬才一樣都是前的人。

小太監朗聲道：“虔親王派奴才來問一問娘娘，何時將他夫人還回去？”

“虔親王”三個字似比皇帝還管用，安慎聽得一，悻悻道：“還沒過門呢，也配稱夫人。”想來又氣不順，忍不住輕啐一聲，“哪裏來的狐子，真不要臉。”

宋瑙挨罵了倒也不氣，口舌之快而已。

本在旁側由宮人整理鬆開的繃帶的徐尚若聽得那些話，麵容猛然一沉：“安慎，你放肆。”

平素連高聲說話都很有，這聲冷喝剛一擲地，當場所有人都為之一怔。

“堂堂大昭公主，說話卻鄙得似個市井婦人，何統！”

安慎麵子掛不住，要爭辯，卻被徐尚若一語截斷：“你莫在本宮跟前橫，你有能耐原話學給虔親王聽去，看他不掌你的。”

幾乎未曾見過發怒的樣子，安慎杵在那兒，張了張口，卻沒吐出半個字。

但宋瑙瞟見了，徐尚若背在後的手微微打戰，手掌間白布鬆散開了，邊緣有一道猩紅。

們剛一撞見九公主，豫懷稷就得了消息。

湖心水榭，他同豫懷謹麵對麵而坐，右手側坐了才從蜀地趕回來的文親王豫懷蘇。

“敢跟安慎對壘的，這位三皇嫂膽量可不算小了。”

豫懷蘇五溫雅，偏向斯文書生。他端起一杯酒，斂袖敬向豫懷稷。

他們三兄弟過去十年裏大半時間都在各自奔忙，難得能聚齊一塊兒喝酒談天，卻被這樁曲攪了興致。

豫懷稷手拈玉杯，新添的酒一未：“有一說一，論膽子，你三嫂是麻雀膽沒錯，但要吃虧就範，也不是太容易的事。”

他輕歎：“往日裏是收著的，今日是我借的膽子，那爪牙才敢往外一。”

可他留了半句沒說：隻怕借來的膽子維持不過一時半刻，現時已嚇得夠嗆了。

豫懷蘇玉麵含笑：“不能吧，虔親王妃都敢當得，還會怕別的？”

提起這件婚事，豫懷稷眺向旁：“多虧徐斐要強娶。”他啜了一口酒，“不過是在徐家八侍妾和親王妃中，兩害相較，取其輕。”

一個不防，豫懷蘇嗆了一口。

他忽然很想知道，他三哥跟宋姑娘都經曆了些什麽。

到底是同一母妃生的，準覺察到他的意圖，豫懷稷厲眸掃過：不，你不想。

豫懷蘇還年輕，沒有活夠，識相地點到為止：“話說回來，安慎做得太過了。”

坐在主位，大半天沒吱聲的豫懷謹突然抄起酒壺，朝亭柱砸去。壺應聲四裂，濃烈酒香頃刻間混湖風，一半甘洌，一半寒徹。