他啜茶不語，半盞下肚，徐尚若便知他忌憚外戚，今日太後所求，必然是不行了。

破開沉靜，出聲當這惡人：“九公主年紀還小，不急於一時，再陪太後兩年也不遲。”

“哀家跟皇帝說話，什麽時候到皇後指手畫腳了？”太後冷眉橫對，猛一喝問。

本來徐尚若勸和似的一說，不必要發大火，但剛進門時皇上衝安慎說的幾句，太後正愁沒排解，正巧上趕著湊過來，自是要揪住了做文章：“哀家還在這兒，皇後就按捺不住，說一句頂一句。”

劈頭蓋臉地罵：“可想而知，背地裏是怎樣挑唆皇帝跟哀家唱反調的！”

聲音響亮，殿外守衛都聽得一清二楚，擺明在打皇後的臉，但徐尚若是聽慣這些的，並沒多難堪，仍俯回話。

“臣妾絕無頂撞之意。”徐尚若解釋，“臣妾愚鈍，想這齊二公子是好，但他上頭到底還有狀元榜眼在，況且今年並無三元及第的，可保不齊來年會有。既是給九公主選駙馬，自當百樣拔尖，多挑一挑總沒錯。”

徐尚若的謙順擱在太後眼中，與死皮賴臉無異，不屑地過去，似在看一隻癡纏兒子的癩皮狗。

“皇後曉得些什麽，這隻會死讀書的能有何用？昱兒是哀家打小看到大的，他未來定能過那勞什子的狀元郎，必有一番大作為。”

安慎有太後撐腰，氣焰大盛，亦眼神輕慢地說：“昱哥哥師從大家，詩書之外，更通古琴音律，是一般就會作幾篇文章，鄉野來的村夫能比的嗎？”

可饒是太後與再看中齊昱，仍不能越過皇上，直接把自己嫁去齊府。

豫懷謹站起來，他轉一圈白玉扳指，似笑非笑地反問：“狀元無用？”他一步一步走下臺階，緩緩道，“如今朝中三代元老，大半都是曆年狀元，巧也巧了，偏沒一個探花出的。照母後的意思，是大昭這些骨肱之臣無用，或者名次高於齊昱的，都為無用？”

他平穩的問句下滾起暗：“抑或是，除去姓齊的，今年科舉場上乃至恁大個朝廷都再找不出個能人了？”

太後發覺失言，悻然噤聲。安慎也有點怕了，退向母親後。但豫懷謹已到近，眼中暗火躍：“朕的舅舅厲害啊，一個二品職還不滿足，齊氏優秀至此，求個駙馬屈才了。”他猛甩寬袖，“不如朕的皇位讓出來，他來當！”

此話出自帝王之口，當中的分量了然，太後不渾戰栗：“哀家何曾有過這個意思？哀家兄長赤膽忠誠，恨不能長出三頭六臂，舉族報效，皇帝可切莫曲解了！”

豫懷謹過袖臂，向殿門走去，隻道：“朕有無曲解，全看齊大人怎麽去做了。”他輕飄飄地說，“先帝在位時，齊氏在帝都的族中兒排不上號，做人可不能忘了本。”

他雙臂一振，打開殿門。

陸萬才躬走近幾步，做好進去侍候的準備，但沒人自大開的門裏出來，皇上站在風口，側往後看：“安慎，母後記掛你來日婚配，想為你爭個好駙馬，這無可厚非。但你一個沒出閨的姑娘，堂而皇之地跟過來，在朕麵前大談外男，滿口昱哥哥得好不親熱。”

豫懷謹霍然抬手指向：“先帝六個兒，還找不出個似你這般不知檢點的！”

他字字如刀，大門敞開下，聲音順風去很遠，不隻是太後與九公主帶來的宮人，哪怕殿外縱橫的幾道宮街，佇立看守的侍從都聽得清楚。

他措辭狠厲，把安慎罵蒙了，而對方是皇上，不敢衝上去撕扯，憤地跺一跺腳，哭著跑出勤政殿。

這一出將所有人都鎮住了，陸萬才又退回原地。

徐尚若皺一皺眉，豫懷謹是與太後、公主多有齟齬，但都關起門來掰扯，即使為出頭，如此激進也是沒有過的。

忍不住開口：“皇上……”

豫懷謹抬手阻斷，他走回驚怒加的太後旁，輕聲附耳：“母後，朕說過的。”

太後一愣，又聽他道：“帝王金口玉言，每個字都作數的。”

太後回憶須臾，驀地想起不久前的夜晚，氣飄浮半空，豫懷謹提劍而立。

——母後與安慎一條心，朕權當你們是一個人。

——往後母親給皇後臉，朕就找安慎晦氣。

——朕不論其他，全算在安慎頭上。

太後當久了，權柄在握，許多話左耳進右耳出，沒太當真。

也經過些人事起伏，年輕失寵時都沒怕過，現今更不會為兒子幾句話就夾起尾做人。但方才聽豫懷謹一口一個齊氏，字眼兒咬得死，竟有陣陣涼氣從腳底板攀援直上。

突然發現，母家一脈如一葉扁舟，皇上可以順水推舟，也能翻手覆之。

齊氏也好，安慎也罷，隻要皇上想，都能下得去手。

虔王府的馬車駛出半路，街景逐漸開闊，路邊支起柴火小灶，麵點在熬煮好的高湯中滾了滾，鮮香氣勾得宋瑙東張西。

在饞蟲一再地驅使下，似腰不酸，腳也有勁了，拉上豫懷稷去就近的攤子，麻溜地到長凳上端坐好，掰起指頭開始瞎扯：“王爺，我出門前看過皇曆，今日小寒，適宜吃胡麻粥、糖豆花、紅油包麵、片兒湯和八寶甑糕。”

無法領會娘子心思的夫君不是好將軍，豫懷稷立即按絮叨的，原封不點一遍。

這家攤主的作麻利，三兩下便齊活了，然而宋瑙胃口小，每樣隻嚐一小點，終究還要靠豫懷稷掃尾。他單手持碗，幾下喝掉一碗胡麻粥，邊粘了粒芝麻，他隨手一揩，問道：“昨兒個怎麽沒見你堂哥過來吃杯酒？”

他口氣倒還隨和，符合閑聊的特征，但基於他對宋晏林一向不大友善，每次提及都像在預備搞點事出來，宋瑙機敏地抬一抬眼，意圖阻止他的無理取鬧。

“我沒別的意思，純粹好奇。”豫懷稷端起糖豆花，揚眉，“我人都睡到了，還怕他撬？”

宋瑙臉忽地一紅，趕在他說出更多恬不知恥的話之前，搶聲坦白：“堂哥有事回河，一個月前就了。”頃刻就把宋晏林給賣了，“他如今窮得叮當響，一文錢要掰兩半花，肯定買不起賀禮，但他還是個有骨氣的公子哥兒，估計不大好意思來蹭酒喝。”

豫懷稷手一頓：“我聽你父親說，宋晏林變了許多。”他想了想，提起一件事，“他跟莫恒長的婚約我聽過一點，說起來，莫家出事後，他沒再向任何人提過親，人也大變樣了，許是放不下莫家姑娘？”

豫懷稷並非第一個這麽問的，連宋沛行都來套過的話，而宋晏林幾年來的變化似乎也印證了這些揣測，但宋瑙始終是否認的。

“沒有。”搖一搖頭，堅定地說，“不是你們想的這樣，堂哥隻在提親時見過一麵，他們是指腹為婚的，應當沒什麽。”

可的話沒人信，大家主觀認定的事，不會為的否定而改變，總當在替宋晏林做掩護。隻有豫懷稷，他喝完最後一口豆花，當即接了的說法。

他的理念很簡單，他媳婦說沒什麽，那必然是沒什麽的。

宋瑙見他與自己不謀而合，宛如遇見知己，就多跟他說起一些。

主要因為宋晏林家住河，來帝都下聘那年，便在宋家住過段日子。

去莫府的前一晚，三更起夜，經過宋晏林借住的別院，見裏邊影憧憧。宋晏林沒有睡，失神地坐在院中，麵向一地堆疊起來的聘禮。

宋瑙迷迷糊糊地走進去，落過雨的夜空黑得嚴合，隻有枝頭掛上幾盞油燈，飄出微弱熱。宋晏林先一步看見宋瑙，他們都以為對方會先開口，便誰也沒說話，在難得的沉默中，醒過神來。端詳須臾，忽然說：“堂哥，你快要為有娘子的人了。”比畫一下，補充，“明年就會有崽子。”

聽見宋晏林笑了一下，似沉靜湖麵吹開的一線波紋。

他勾：“你懂得倒多。”

宋瑙歪一歪腦袋，然地問：“那你為什麽還不高興呢？”

油燈的太暗了，離宋晏林一臂遠，卻還是難以看清他的臉。

他良久沒出聲，是夜無風，他袍都沒一下，像極了府門外那尊巍然而立的石獅子。

宋瑙幾乎要懷疑，宋晏林是不是坐那兒睡過去了，他終於開口。

他說：“瑟瑟，你不明白。”

後來，同樣的話在別聽過許多次，宋晏林一年年不著家，他無似的漂泊與神，所有人都以為他必定是心係莫大小姐。

他說：瑟瑟，你不明白。

說未經，不解其中味。

“那時候，我的確不明白，喜歡它究竟是個什麽樣兒。”宋瑙回憶起當晚的風與宋晏林模糊的麵目，“但我很清楚，至不當是那樣的。”