豫懷稷擺明態度，等於風向朝葉鄂水一邊倒，周縣令心如死灰，他一咬牙，腆著肚子預備衝上去共存亡。

宋瑙大抵見他們太慘了，拉住豫懷稷食指，輕輕晃：“相公，葉鄂水他，想打我。”拿手比畫著告狀，“他要求周縣令打我二十板子，二十！”委屈地撇，“真按他說的來，我哪還有命來見你。”

周縣令一聽這話，及時剎住腳步，點頭如搗蒜：“夫人這跟朵花似的，怎麽經得住這樣蠻橫的刑罰，可不要打壞咯，我聽完也氣到發抖，當即嚴厲拒……”

他的煽風點火使到一半，豫懷稷濃眉蹙起，已疾閃至戰局中間，一掌劈向葉鄂水左肩。劇痛之下，葉鄂水鬆開提住頭的手。

為避免他家丫頭看見更髒的玩意兒，豫懷稷飛起一腳將葉鄂水踹進視線死角。

豫懷稷力雄厚，一眾衙役忙活半晌沒做的事，他隻消三招，就廢掉葉鄂水幾條經脈。

豫懷稷半屈一條，蹲在邊上，輕拍葉鄂水麵頰：“你小子，趁我不在，想欺負誰呢？”

他口吻極淡，卻出分明的寒氣。

葉鄂水傷重發不出聲，衙役們一擁而上，把他五花大綁捆個結實。

掀半空的塵與土落回實地，卷來的風亦潔淨不，豫懷稷返走向顧邑之。

他垂眸道：“該你了。”

另一幫差經過日夜搜尋，在一藤蔓遮蔽的山中找到乞兒六子。

葉鄂水不知喂他吃的什麽藥，他雙麻痹，而意識仍舊清醒。深有十數骸，飄出異樣的臭。這條山道地勢陡峭，罕有人至，今日山風由南向北，把腐爛的氣味吹至半山腰，他們循著風找到口。

那些中，有的隻剩一副白骨架子，也有死去不久的，剛開始腐化。

六子說，葉鄂水日間在醫館坐診，篩選新獵，夜深了會上山來，拿他們試藥。

顧邑之去了停房外，見纏裹白布的骨在依次被往裏抬，恍如一個眨眼即至的回，他也曾出幾乎整座縣衙，將數十拖出鶴唳山，停間擺滿了，就搭出排的遮棚，在院中一一羅列。

他原先早想去拜會虔親王夫婦，但給葉鄂水的事耽擱了，他無法讓六年多前的那刺，重新紮回汶都的土地上。如今事已落定，周縣令掃出一間雅室，供豫懷稷兩口子稍作休息。

顧邑之撤向那走去，足下每向前一步，都像在離過去近了一點，逆著今朝的風，倒退著走往多年前的鶴唳山，他繃起的神經反而鬆開了。

過去沒能給出的公允，也是時候該還了。

雅室溫熱如春，雖然顧邑之沒同周縣令明說二人真，隻道是打南邊來的人，份尊貴，但也足以周縣令小意獻殷勤，擺來許多時令點心。

豫懷稷剛喂給宋瑙一塊油糕，拿帕子手，見顧邑之進來，做行禮狀，他擺手免去，吐出一句風涼話：“使喚我打人的時候，可沒見顧夫子這麽客氣。”

豫懷稷向來記仇，由顧邑之杵在那兒，並不賜座：“你是怎麽認出我的？”

顧邑之略去豫懷稷前一句冷嘲，隻道：“王爺有不凡之氣，在帝都應當是極有頭臉的人，又逢臘月裏頭的婚。”他一頓，“而且，我沒記錯的話，‘林’乃妧皇太妃的母家姓氏。”

豫懷稷睨他一眼：“僅此而已？”

“不全是。”顧邑之笑一笑，“我曾有幸與文親王結。”他橫過掌心，掩住口鼻，隻出半張臉，“眉骨與眼相，二位爺像極。”

宋瑙了然，這兩兄弟在長相上的確隨皇太妃多一點，隻是老六偏文，豫懷稷重武，氣場迥異，似天生不同，總會人忽略掉他們也有同個模子刻出來的地方。

“你這書生，倒還心細。”豫懷稷不同他兜圈子，直接道，“說說吧，徐斐在鶴唳山犯的事。”

他問得巧妙，直擊靶心，把範圍減到那一樁事上，聽起來仿佛真的掌握點什麽，但又不他到底知道多。

而這招，對付一些耍慣頭的有用，但於顧邑之，並沒什麽大用。不過，他自踏進這扇門，就沒再想要去瞞。

“徐斐，是來冬獵的。”

屋中爐火燒得正旺，東北角開了扇通風的小窗，熱氣飄出窗格，化一縷白煙。

顧邑之的目隨煙氣散遠，徐斐來的那一個月，鶴唳山白雪皚皚，也是臨近年關。

“冬獵？”宋瑙聽得一怔，“冬能有多獵可捕的？”

顧邑之淡淡應道：“若說野，有，但不多。”

宋瑙沒往別想，是心眼純淨，對人可以作惡到何種程度，仍缺乏一些骯髒的想象。

但豫懷稷不同，他在泥濘中翻滾過，髒汙的看多了，心思自是深不見底。他順著顧邑之拋出來的藤，冷眸接下：“他不衝野味而來，那獵的大約也不是什麽山頭牲畜。”他斂起眉，字字如刀，“是活人吧？”

窗口進的風鑽進宋瑙領口，冷極似的，驀地打一寒噤，有驚呼湧到頭，又被舌死死住。

而顧邑之佇立不語，如默認般，清白的眼仁漸漸泛上一點紅。

良久，豫懷稷問：“為何不按律法置？”略一想，顧邑之並非子弱、逐利怕死之輩，他換句話，“是誰向你施的？單一個徐恪守，應當還纏不住你。”

顧邑之舌發，他把輕微的手團拳，再鬆開，張口沉緩道：“昭乾二十二年冬，徐斐指使手下潛進鶴唳山，提前在還未開鑿過的北山頭圍出一塊狩獵場，把渠州買來的奴仆趕到場子裏，因為與恐懼，他們會四逃竄，為絕無僅有的，最理想的獵。”

他還記得，有一位母親，把孩子死摟在懷裏，一羽箭穿肩胛，刺進兒管。

倒地的時候，左臂一直向前，在那個方向，幾米之外，是未能幸免的小兒子。

“我不認識徐斐是誰，也不關心他有什麽潑天的富貴，我就一個念頭，斬便是了。”顧邑之結滾，出窗外，“我寫折子上報，等來的是，有人百裏加急，來保徐斐。”他神思放遠，“王爺必定認得，他是時任通政使司，如今的吏部尚書，李文昌。”

這個名字猶如一道驚雷，在豫懷稷暗沉沉的心底炸開，他臉驟變。

“倒是個大。”宋瑙不懂朝裏局勢，小聲問，“他跟徐家的很深嗎？”

豫懷稷手指彎折，鬆鬆垮垮地垂放在椅子扶手上：“印象中，他同徐恪守沒多集。”他指節咻地收，“但他一直以來，都是皇帝親信。”

話一落定，似一把生鏽的刀子，從過去呼嘯擲來，紮進這滿堂靜寂中。

“那時先帝病重，由當年的五皇子代為監國，李文昌是授意前來。”

許停頓後，顧邑之平靜代：“他去找過我的養父母，當時我妻子懷孕一月有餘，我想保全一家老小。”他暗吸一口氣，拂去一些嗓間的幹疼，“於是，我放掉徐斐，將他給李文昌，再把他的罪行安給流寇，就這麽結了案。”

麵對曾經的過錯，他全然認下，沒帶一推諉與辯解。

而他並沒提起，李文昌會去見他雙親，恩威並施，隻因先在他這兒了壁。

他不是沒有玉石俱焚的氣，可老兩口跪到他麵前，數九寒冬的，他們頭磕在結霜的泥地上，額心磕得通紅一片，妻子坐在旁邊流眼淚。他怎麽扶兩口子也不起來，他隻有彎膝跪地，與他們相對而視。

兩位老人說，他們年過半百，死便死了，但總想給兒腹中的孩子留條命。

顧邑之知道，他們年輕時候康健，是可以再要個兒子的，但夫妻倆把他收養來，當作親生子一樣培育，家中的條件負擔不起三個孩子，他們才斷掉後繼香火，如珠如寶地養他人。

後來他幾天沒合過眼，一睜一閉間，雙眼布滿猩紅。

人再造大恩，反過來把他們全部拖下水，他狠不下心。

最終，他向李文昌妥協了，或者說，是向李文昌背後的人妥協。

室再次沉無聲的靜謐，忽有撲簌輕響，是宋瑙往後靠時，手肘不當心到旁邊一盤如意卷，壘寶塔的糕點塌陷下來。

眉睫抖，麵頰似撲了層麵，白得沒什麽。

接在的小響之後，豫懷稷才道：“那些當作流匪、押去斬首的是什麽人？”

“徐斐的隨從。”顧邑之冷冷答，“他們都曾參與那次惡行，乃至出謀劃策。”他緩緩浮出有的狠勁，“我答應李文昌放走徐斐，但這些人的命得給我留下。”

爐中的炭火劈啪冒煙，風把煙氣吹得七扭八彎，白煙散開再聚攏，約勾出一個子廓，嫋嫋飄來。宋瑙不問他：“溫萸的父親也是死在徐斐手裏的嗎？”