認真地糾正起之前的話：“我後來想過，皇後自小住在黔南，先帝賜婚後才接回的帝都。而皇上偏居宮宇，又沒去過外頭，兩人麵都沒見過，僅憑一張小像，就算心裏喜歡，也不至於非卿不娶吧。”

小聲補充：“再說，皇帝本也不是輕率魯莽、影響之人。”

豫懷稷淡淡點頭，舉目向窗戶紙上投映的風雪剪影：“我了解皇帝，名利權困不住他，唯獨‘’之一字，他容易鑽了牛角尖去。”

“以帝後現今的意，徐斐出事，皇上會去力保他，我是相信的。但回到當時的背景下，要皇上為一素未謀麵的子破此大例，幾乎是沒可能的，除非……”

他聲音戛然而止，宋瑙迷道：“除非什麽？”

天邊忽起一陣狂風，攜卷雪花冰粒拍打窗欞，與豫懷稷嗓音中的溫度渾如一。

“父皇賜婚前，世人隻知徐恪守有一一子，卻無人知曉，他正房生下兩個兒。”他緩緩述說，“後來外界傳言，是因他二兒胎中不足，出生時日夜哭鬧，大夫斷言活不過周歲，徐恪守便當沒生過這孩子，直接丟去黔南的外宅將養。”

說及此，似有飛霜在他眸中疾掠而過。

“非要這樣拆解也可以，但倘若……”他沉聲靜氣，一字一頓地問，“徐家本沒有這個二小姐呢？”

陡然間，宋瑙悟出適才他吞下去的後半句是什麽。

除非，他們私底下早有往來，賜婚的背後，原就是皇上一手策劃的。

“你在猜測，世上或許本沒有徐二小姐，是皇上為迎娶，才安了個稍稍相配的世？”

宋瑙本能地想去否認，全因他的想法太過膽大荒謬，但一張口，卻依舊巍巍地順應這個思路往下走：“可以是徐家嫡次，也可以是其他貴，隻是剛好趕上徐斐的案，而徐恪守偏寵侍妾，溺庶子的聲名在外，便為一枚絕好的控棋子？”

豫懷稷虎口的繭子刮蹭過宋瑙手背，留下輕微刺痛。

“於，徐恪守救子心切；於理，雖為險招，可白撿來個國丈名分，往後在朝中走也麵有，不失為一樁天大的好事。”他冷冷道，“這場買賣，他可謂穩賺不虧。”

許多事，它是經不住一而再地去揣的，它會從心底的一叢火苗，燒燎灼天大火。

豫懷稷瞳仁中便有這樣明滅起伏的火：“如若不是所累，我實在想不出別的，能當年還是五皇子的皇上，甘願冒著違背良知，滿盤皆輸的風險也要手幹預。”

他們都曾圍困在皇上與徐家的關聯上，卻從沒剝去徐氏這層虛攏的外，單去看徐尚若本人。當隻是在黔南長大的徐家次，同皇帝必然沒有集，而這個前提一旦瓦解，將一切反向去想，倒有了新的解釋。

替徐斐掩蓋罪行，為的不是徐二小姐，為的僅僅是徐尚若。

若當年皇帝抓住的是別家的把柄，那當今皇後也許會換個姓氏，但坐在後位上的，終究還是今時這個。

“那麽……”大約熏籠離得太近，宋瑙似全水分被蒸幹了，一幹燥的，“皇後可以不是徐二小姐，但皇帝仍舊是皇帝，沒離過帝都。”越說越口幹，咽一咽口水，“這樣，皇上的意中人也應該是在宮中當過差的。”

悄聲問：“會是宮裏的嗎？”

豫懷稷抬起手，拿起經熱氣蒸得有些塌的畫卷，輕輕放進宋瑙手中。

“父皇因病逐步放權，是昭乾十六年開始的。”

他手指滾燙，而畫卷涼，宋瑙忽地一，聽他緩聲講道：“皇上想送誰出宮本不是難事，但當時我母妃已接管後宮多年，削減去一半宮人及用度，諸事親為，有誰無故失蹤或假死，都會進行徹查與記錄。

“而宮允許放出宮去的，需年滿二十五歲，年紀比皇後大太多。”

他拉開桌下一格屜，取出幾張紙來，上麵用墨筆寫滿人名，但又另用朱筆一一畫去。

“這是昭乾十六年到二十二年間，與皇後歲數相仿，所有提前離宮的子名錄，都已核實到去，死去的一些也對比過容貌，並無相似的。”

宋瑙單手撥弄紙張，一頁接一頁瞧過去，不死心地問：“就沒有的嗎？”

名錄很薄，沒有多張，能看出後宮在妧皇太妃時期，治理得井然有序。

很快翻到最末，伴隨豫懷稷諱莫如深的一句。

“的確有個出自宮闈，卻至今下落不明的。”

而此時，宋瑙也發現，最後一張紙上隻有左上角一個名字。

不同於前幾張，這是豫懷稷親筆手書的，墨要深於前麵那些，筆畫鉤折的地方用力頗深。

他寫的是：皎和八公主。

明明不是什麽生僻字，恐怕連顧槐生都認識，宋瑙反倒不大懂了。

甚至有半天時間，麵向略微陌生的“皎和”二字發怔。

提起先帝排行老八的兒，十個人裏有九個半不出生前名號，隻是存在於深宮的一粒塵埃，挨過世人漫長的忘，然後走向消亡。

短暫失神後，宋瑙手霍然一鬆，畫卷滾落於地，攤開的卷麵上，畫的正是皇後徐尚若。

雖麵貌比現在要稚許多，有點像六七年前的，但變化並沒有很大，依舊能夠看出如今的影子。

“不會的。”宋瑙急聲回他，“他們是同……”

同父異母這個詞卡在齒裏，沒能說下去，聲音便消失在熏籠的沉煙中。

“皇上待我母妃如親娘，卻從沒領皇後去看過。

“我們大婚之日，皇後也稱病未往，們巧合地避開了任何可能麵的場合。”

豫懷稷語氣微涼地依次枚舉，過去沒放在心上的細枝末節，此時歸攏起來，卻有了清晰的指向。宋瑙想找出一個合理的說法，可想起的卻是更多的細節。

比如，八公主的喪事是皇帝全權包辦的。

比如，見過八公主的宮人幾近死絕了。

比如，華坡埋的人自始至終不是。

一個無權廢妃生的兒，在冷宮生長十幾年，沒有天換日的本事。但若有代替監國的五皇子助力，所有難題就都可迎刃而解了。

原本困擾他們的八公主的去向，背後是何人支配，目的為何，這些與徐斐的舊事打包在一塊兒，便統統都能說得通了。

宋瑙突然記起來，在離開汶都縣衙後，有那麽一段路，豫懷稷麵黑似炭，行得飛快。誤以為豫懷稷生氣了，當街哭個淚人兒，可今日再去回憶，大概正是他基於對手足兄弟的認知，推想到這一層上，麵才說不出的恐怖。

宋瑙撒開他的手，蹲撿起畫像，撣去紙麵上沾的浮灰，依樣卷好放回桌案。

很清楚，這張故意畫小幾歲的皇後肖像，不是畫給看的。

是豫懷稷準備好，想拿去給妧皇太妃的。

那個唯一見過長大後的八公主，且還活在世間的人。