崔恪作為中樞下派的巡察員，帶著十萬兩白銀，馬不停蹄趕往申州賑災。

申州個別郡縣有流民湧況，但尚未發生暴，崔恪下到地方巡視，當地員十分配合，上對長、下對災民的言行作為都挑不出什麽錯。

因著上次朝廷調撥的十餘萬銀兩，下發到申州無濟於事，崔恪暗中派人調查，原來大多數災民，沒領到救濟的銀子。

可賑災的大臣回長安複命，信誓旦旦地說，親眼看著災民一個個過來領取，並有登記名額冊。

此事蹊蹺，崔恪不著急發放災銀，接連幾日明察暗訪。

竟是申州太守吳某狡猾，朝廷巡察員在賑災現場撥銀時，太守早派衙役把各條路口守住，致使平常百姓不能去領銀子。

而那些衫襤褸的所謂災民，大多是吳太守家的親戚和奴才假扮。

下邊各郡縣令敢怒不敢言，吳太守乃是當朝大皇子蕭岑一手舉薦，誰敢不要腦袋，行以卵擊石之舉。

崔恪心中了然，準備著手後，挑了某個荒嚴重的小縣，將地點設在府衙門口，一大早派親兵提前疏通道路，正午時命人搬來一箱箱賑災銀兩。

吳太守仍故技重施，但崔恪謹慎，他不好糊弄，隻派了不假冒災民混平民百姓當中。

日上中天，白花花的銀子在太底下閃閃發，民眾兩眼盼，緒激昂。

崔恪坐定案前從容不迫，吳太守裝模作樣拿出一份名冊，詢問：“崔大人，是否現在發放銀子？”

崔恪搖頭，微微一笑：“不急，已到正午，還是讓災民們先用飯吧。”

接著一揮手，命兵衛抬出幾筐青菜團子，崔恪站起，朝眾人作一揖。

“各位父老鄉親，申州遭旱，當今聖上憂心不已，命我來給大家發放災銀。崔某為巡察大臣，理應有所表示，然俸祿不多，隻能請大家吃一頓午飯，每人兩個菜團，大家先吃，吃飽後來領銀子。”

吳太守不知崔恪葫蘆裏賣的什麽藥，好奇拿了個菜團品嚐，剛咬開，又苦又的難言滋味在齒間漫開，他“呸”地一聲想吐出，可礙於人前，無奈勉強吞下。

崔恪角微翹，視線逡巡過眾人，浮起若有若無的笑意。

不止太守，災民中也有一些人吃到菜團，麵難，顯出極難吞咽的樣子。

但更多的人是三下五除二，幾大口就幹完了兩個青菜團子，有的還嫌不夠，見筐裏有剩餘，手向兵衛索求。

吳太守心虛地移開眼，一個勁地向那些餡的災民遞眼。

可為時已晚。

崔恪將眾人神姿態盡收眼底，倒也不拆穿吳太守的計謀，淡笑解釋：“菜團是申州一種耐旱的常見野菜做，當地的災民都靠它食以度日，吃起來自然不覺有異。而那些假冒災民的，沒過過艱苦日子，肯定到難以下咽。”

接著，崔恪肅容，冷冽的目緩緩掃過太守麵上，沉聲道：“吳太守，申州災銀虧損，你這一州之長，是大大的辦事不力，難辭其咎啊！”

吳太守強作鎮定，慌忙躬認錯：“刁民猖獗，竟敢假冒災民領皇銀，是下糊塗被他們蒙騙，多虧大人您明察秋毫，燭其。”

說完，太守故作惱怒之態，指著那些假災民，朝衙役揚聲命令：“來人，把他們給我拖下去，重打三十大板，以儆效尤。”

崔恪並不理會吳太守的惺惺作態，待將人理幹淨後，將賑災的銀兩一一發放到真正的災民手中。

災民跪地不起，熱淚盈眶，念皇恩浩，向崔恪頻頻道謝。

天災人禍，苦的終是百姓，崔恪心中慨，在申州待了月餘，親自下到各縣發放賑銀，待到災好轉，才啟程返回長安。

盡管崔恪絞盡腦，謹小慎微，還是有一小部分銀子流了吳太守的口袋。

此事牽扯甚大，崔恪不敢打草驚蛇，隻暗地收集證據。

上回的賑災案子亦有頗多疑，朝堂撥了十五萬兩申州，實則巡察大臣隻帶十一萬過來，其中四萬不知所蹤。

有戶部尚書之責，也有巡察員賄，更有大皇子和吳太守串通一氣，欺上瞞下貪汙國庫。

崔恪回到長安，如實將查明的結果稟告文帝和太子蕭璟。

……

七月中旬走，到八月底才回來，甄珠被蕭夫人圈在府裏，人都快長了。

盼星星、盼月亮，總算把崔恪盼回家了，自由和解有希了，沒有什麽事是和崔恪鬧騰一頓解決不了的。

甄珠心裏有好多怨氣啊，打算要朝崔恪發泄一通，狠狠地折騰他一番。

在房裏主意打得堅定，出了府門，甄珠看見崔恪從馬車上下來的人影，不由鼻尖一酸。

郎君麵容黑瘦，清減很多，緋紅服下的形如一塊嶙峋石，峻峭立。

仔細看來，雋秀的五越發深邃，骨的下頜陡生幾分淩厲，一雙黑眸清亮人。

蕭夫人子心切，不顧高貴儀態迎了上去，妥帖地問崔恪申州一路的食住行。

崔恪隨口應了幾句，眼神卻往甄珠那邊轉，見小郎立在門前一不，他不著聲地推開蕭夫人親切搭來的手，走過去拉甄珠的袖。

順勢下，他握的小手，包在掌心，才覺一個多月的思落到了實。

“珠珠……”崔恪小聲喚，語意繾綣。

甄珠心裏還不舒服，不想跟他這樣親近，掙了掙手，沒掙開，將就隨他牽著往府裏一道走。

蕭夫人由安國公扶著，走在崔恪二人前麵，回頭瞄了眼後邊的一對小夫妻，不滿輕歎：“瞧瞧，生他養他，到頭來，兒子眼裏隻有他媳婦金貴。”

安國公拍拍的後背，笑道：“年夫妻，濃正酣，永嘉，不要跟孩子計較太多。”

崔恪用晚膳是跟安國公和蕭夫人一起，甄珠跟他娘不對付，找個理由推辭回房了。

飯桌上，崔恪有些心不在焉，草草和父母講了申州一路的風土人，及賑災案子的蹊蹺和疑點之。

說到二皇子許犯貪汙大罪，蕭夫人目中流出鄙夷之，撇道：“我皇兄也是個在人上頭拎不清的，被儀嘉吹了幾句枕頭風，竟還想廢太子立蕭岑這樣的蠢貨。”

當今文帝共育六子，其他四子皆已分封王侯、賜予封地，唯有蕭岑留在長安遲遲未定下名號。

太子蕭璟生母早逝，文帝將寵的貴妃儀嘉晉位皇後，蕭岑份隨之水漲船高，為嫡出皇子，近年來氣焰愈發囂張，有過太子一頭的趨勢。

宮中亦有流言蜚語傳出，若非太子文韜武略，得朝臣景仰擁戴，文帝許會屋及烏，廢蕭璟而另立東宮。

崔恪一向與太子私甚好，故而被蕭岑所厭，如今又得太子舉薦，查明賑銀虧損的真相。

安國公思忖片刻，提醒道：“夢之，二皇子猖狂，又有儀嘉皇後一心偏護，你雖揭發他惡劣罪行，但皇帝子，會不會秉公理這很難說。平日裏上下朝注意些，小心被人蓄意報複。”

蕭岑平日最仗勢欺人，史臺的吏沒上奏彈劾其言行舉止，可大多石沉大海，不見回音。

反倒是直言不諱的員，明裏暗裏吃了他不虧。

蕭夫人聽到不以為意，輕蔑笑笑：“這蠢貨的手敢這麽長，我非把他狗爪子剁掉不可！”

安國公夾了塊清蒸鱸魚放到蕭夫人碗裏，話卻朝著崔恪說的：“總之，風口浪尖，萬事小心。”

崔恪教點頭。

一路奔波疲乏，崔恪心裏還掛念甄珠，和父母閑聊幾句，匆匆回房了。

房間裏甄珠剛沐完浴，靠在床上讀三字經，一手拿著書，一手著肚子，時不時還自言自語。

“寶寶要好好聽知道嘛？”

“將來不要像娘親這樣笨蛋。”

崔恪在門邊，看一臉認真的樣子，忍俊不想笑。

他輕咳一聲，甄珠回神，忙將書本塞到枕下，神似嗔似怪：“你怎麽回來了？”

“我不能回來啊？”崔恪學著的口氣笑問，走到床邊，趴在肚子上聽了聽靜，揶揄道，“寶寶這麽小，你就知道教他讀書了？我們家珠珠當了娘，果然進步不小。”

甄珠自以不學無出名，此刻被崔恪說得有點臉紅，隨口胡謅道：“寶寶老是肚子裏，我念會兒書哄他睡覺。”

“哦？”崔恪意味深長應了聲，手上的小腹，四遊走，“寶寶是想父親了。”

他向上握住雪團，近耳邊嗬氣，“珠珠想不想我？”

甄珠被他弄得子發，哼道：“誰想起你啊！”掙著去推他的手，佯作不滿，“黑的跟炭似的，別我。”

申州一行，風吹日曬，崔恪臉和手上的皮相較之前確實黑了不，可離炭還遠著呢。

甄珠就是故意埋汰，崔恪收回手，解開衫，顯出白皙的膛、瘦的腰腹，朝手，“還是白的，可以抱你吧？”