宋今硯臉鐵青。

 但謝臨珩卻看也未看他，直接離開了騎場。

 一個時辰后。

 楚家。

 還沒完全消化騎場看到的那一幕的楚時鳶，正在后院拉著兄長楚淮敘喋喋不休問：

 “哥，謝家的那位謝大人該不會也想做公主的駙馬吧？”

 “今天那種場合下，他公然送玉石，我看著表哥臉都黑了。”

 楚淮敘坐在樹下的石桌前，聽著自家妹妹一句又一句地詢問。

 在聽到提起宋今硯時，楚淮敘放下茶盞，瞥向淡聲警告。

 “婚期將近，涉及皇家面，任何變數都會被追究，時鳶，你最近收一收你的好奇心，摻和這些事。”

 楚時鳶怏怏“哦”了聲，“知道了。”

 就在這時，外出辦事的楚父這時回來。

 來到后院，瞥見自家兒子，他第一句話便是有些焦急地問，“今年的騎比試，沒跟宋家奪魁首吧？”

 楚時鳶敏銳察覺出異樣。

 狐疑地看向自家老爹，“父親，什麼跟宋家奪魁首？”

 楚父一愣。

 忽然反應過來自己太心急了，竟忘了避著自家兒了。

 他斂了斂臉上的表，從后面的小廝手中拿過兩個被妥帖抱著的包裹塞給了自家兒。

 “來，這是爹爹在外面給你和你娘親帶的糕點和新奇的件，爹爹跟你兄長還有話要說，鳶兒，你拿著先去找你娘親，爹爹稍后就來。”

 楚時鳶看了眼塞過來的包裹。

 乖乖接過抱住。

 但還是有些好奇，尤其那句，跟宋家爭，他們楚家和宋家是表親，雙方父輩又同在朝為，有什麼好爭的？

 只是老爹這會兒明顯是不想多說，楚時鳶看了看楚父，又轉過頭看了幾眼自家兄長，最后乖順應聲，抱著東西去了主院。

 走后，楚父讓小廝將手中的致匣子放在石桌上，一并讓他退了下去。

 待人都走了，他坐在楚淮敘對面，才重提方才那個問題。

 楚淮敘眉眼溫淡，不急不緩地將騎場上的事簡單說了說。

 “兒子并未跟宋家爭，這次簽的不巧，正好跟今硯在了同一組，我只中了前兩箭，但中間出了些意外，他也未能拿今年的魁首。”

 聽到中間那句，楚父先是松了口氣，隨后才拿著茶盞倒了杯茶，邊喝邊隨口問：

 “這皇城，還有哪個世家敢與宋家爭風頭？”

 “是謝家獨子，謝臨珩。”楚淮敘回道。

 聽著“謝家”這兩個字，楚父怔了一下。

 他緩緩放下茶盞，腦海中想起謝家與皇室間的糾葛，最后落下視線沉沉嘆了口氣，聲音低了不。

 “若是二十多年前，謝家不曾離京，也沒有如今盛極一時的宋家。謝氏一族與圣祖關系親，鎮國將軍謝綏更是與當今陛下一起長大，其中誼，自然遠非普通臣子能比，謝家若是與宋家爭，自然有爭的資本。”

 楚淮敘沒說話。

 空氣靜了一瞬。

 楚父看向自家兒子的眼中多了不愧疚。

 “淮敘，為父知道你心里不公，但三年前我們既然選擇了藏拙避其鋒芒，如今，也只能藏拙到底。”

 他沉重嘆氣，“若論能力，為父太清楚我的兒子比他宋家的兒子要強太多，但是淮敘……”

 楚父聲音中多了苦，“是爹無能，給你爭不了輝煌的前程。曾經你無法一爭駙馬之位，如今，連騎比試這種小場面都要給他宋家做陪襯。”

 楚淮敘看向楚父，“父親，兒子心里并沒有不公，與一時的榮耀相比，家族百年的榮華才是最重要的。”

 “而且，兒子對這些虛名并不看重，若是將來有機會一展抱負，自有我們潛龍騰淵之日，但如今時機未到，爭那一時風只會惹人嫉妒、將楚家卷權利旋渦。”

 楚父欣點了點頭。

 但心底的酸卻更甚。

 外人看來，楚家和宋家是表親，宋頊高居太傅之位、宋家又是世家之首，而且宋家還與皇室唯一的公主有著婚約，日后不久便是名副其實的皇親國戚。

 楚家的表親是這樣的家族，外人覺得，楚家背靠大樹好乘涼，日子過得也一定是有滋有味，只要宋家的地位不倒，楚家就不愁前途。

 可實際況，卻與之全然相反。

 楚家是宋家的表親沒錯，但楚家，從未倚仗過宋家。

 楚、宋兩家，也僅是面子上的好，私下里，涉及家族的利益之事，兩家基本從不牽扯。

 楚父重重嘆氣，想起很久之前的一件往事。

 往前再追溯二三十年，其實那時，宋、楚兩家的關系還是不錯的。

 關系的轉變，是宋頊剛朝中一品職，榮登太傅之位時。

 那時的楚父，還真是抱著‘一人得道犬升天’的積極心態看著宋家的地位一路平步青云。

 可當宋家真正站到了‘一人之下萬人之上’的高位，毫不留地置了曾經與宋家關系還算不錯的附屬小世家、并斬斷他們所有的后路開始，楚父忽然驚覺——

 宋家，從來不是倚仗。

 為了宋家的榮華與利益，那時的宋頊能毫不猶豫的舍棄曾經的摯友，

 那未來某一天，就未必不會因為利益沖突，對他們這個表親刀劍相向，并下以狠手。

 像他們這種躋皇城中的世家，外人看起來鮮亮麗，可為了家族以后的榮華與生存，其中的艱辛有人知。

 若是真被人兌并被穿小鞋，在這種皇權至上、尤其朝堂氛圍波云詭譎的世道，一個地位崇高的家族想除去一個職一般、世族地位也不突出的家族太容易了。

 所以從那以后，楚父為了保全楚家，為了保家族不倒，他面子上與宋家依舊來往如初，但背地里，開始主避其鋒芒。

 宋頊至一品，他才職三品。

 宋家地位蒸蒸日上，并得盡圣上信任，而楚家地位不高不低，在圣上面前的地位也一般。

 這種況下，與宋家相爭是萬萬爭不過的。

 若要生存，唯有低調行事、保全自。

 也正因此，在三年前，陛下為寧舒公主擇選夫婿的那段時間，他看出了自家兒子也想一爭那個位置，

 但宋家對那個位置勢在必得，在那天那個平常的午后，他與楚淮敘談了半個時辰，從第二天開始，他的兒子就開始主藏拙。

 后來，為父親，他問過自家兒子，后不后悔當時的決定。

 后不后悔不與宋今硯一爭到底。

 那時，剛至弱冠之年的楚淮敘神坦然且堅定地跟他說：

 因小小而攀升的那一妄念，遠遠及不上家族存亡。

 他說，他是楚家唯一的兒子，上肩負著楚家的興亡，他時時刻刻都應以家族利益為重，而不是為了一己私將整個家族置于不顧。

 后來，見他面愧，楚淮敘還主開解他，說建帝為寧舒公主擇選駙馬，主要需看公主自己的意思，而他與公主素來無往來，就算他去爭駙馬之位，公主也不會選他，倒不如放下那妄念，顧全大局，護楚家安穩。

 也是從那一刻開始，他真正意識到，他的兒子長大了。

 思緒從往昔回神，楚父嘆道：“希有那麼一天，被君主賞識，被委以重任，不必再藏拙，能用渾解數大展拳腳。”

 也不必再為宋家做陪襯。

 音落，他將手邊從皇城外帶來的匣子遞給楚淮敘，“來，為父給你在外面帶來的禮品。”

 —

 另一邊。

 從騎場出來，謝臨珩就見沈知樾有一搭沒一搭地搖著扇子靠在墻角。

 見到他人，沈知樾直了直。

 慢吞吞地收了折扇，先是難以置信地朝他看了幾眼，隨后才手指了指一個方向。

 “我說哥，我是真沒想到，你在陛下的眼皮子底下就敢將羊脂白玉往寧舒公主面前遞。”

 “義父讓你即刻回去一趟，看在這麼多年兄弟的份上，多提醒一句，義父的臉可不好看，哥啊，悠著點。”