與裴蕭元的首次覲見一樣，依舊是深夜時分，同一道宮之中。不過此次，皇帝未再於簾後的舍。

    他得後殿，見皇帝人就在簾前那一間他上回立等過許久的宮室，著一黃施雲鶴紋的大氅，以憑幾半躺半靠在一張寬大的髹漆金床榻上，榻前有一案幾，上鋪層疊的淩奏章。在床榻的頭側，燃有兩桿巨杵的火燭，皇帝正手執一冊攤開的奏章，雙目落在其上，起來正在置政事，隻是不知那奏章上頭說的是甚，皇帝眉頭皺，狀若惱怒。

    裴蕭元行過拜見之禮，很快聽到頭上傳來平許可，便起了。

    皇帝依舊憑幾而坐，眼也未離奏章，裴蕭元便靜候在旁。片刻後，隻見皇帝臉越是鐵青，突然"啪"一聲，合攏奏章，拋於案幾，又轉麵朝向裴蕭元，冷冷掀起了眼皮子："你朕作甚？"話聲不悅。

    方才靜候之時，裴蕭元想起前半夜發生的事，不由便凝目在了皇帝的臉上。

    前次覲見，舍線昏暗，故麵不顯。今夜外殿，燭火照得煊亮，皇帝起來便麵若焦蠟，比前次愈見衰老。但即便如此，在這張依稀仍存幾分年輕時的風采的臉上，還是能捕捉到些許與相似的廓影。

    至此，裴蕭元也終於明白，上次覲見乍見聖容，他那種微妙的似曾相識之是怎樣來的了。

    如此想著，他難免走神，聞言立刻收目道："臣不敢。方才是在等候吩咐。"

    皇帝自榻上直，垂落雙坐在了榻沿上。殿角專門在此近服侍的一天啞小宮監立刻上來為他套靴。皇帝拂手。小宮監無聲飛快地退了出去。皇帝雙手撐在自己的兩上，盯著裴蕭元道："半夜召見，你有怨言？"

    裴蕭元早就聽聞皇帝近年好似晝夜顛倒，原因是夜間無法眠，吃太醫的藥，卻收效甚微。

    "臣不敢。陛下若有用的到臣的地方，臣隨時聽候。"

    他自是應對得，既無阿諛，麵上也不見半分因遭皇帝無故責難而生的惶或是恐懼。

    此大約便是所謂的初生牛犢。反倒如今朝中那些有資曆的宰輔和重臣，到了皇帝的麵前，時刻惶恐，話不敢多說半句，唯恐一個不慎怒在上。

    皇帝凝目他片刻，沉麵漸漸轉霽。

    "最近都在忙甚？擔職也快兩個月了，朕若不，你便無事可稟？"

    裴蕭元將昨日行講了一遍。

    "此事已報知到大將軍的麵前。臣以為大將軍已上奏，故不敢再貿然宮驚擾陛下。"

    皇帝冷哼："韓克讓自然是說了。隻是朕想親自再問你！這麽大的靜，調用上千的人馬，最後竟然讓人給跑了！你就給朕抓了那麽幾隻蝦兵蟹將應付？"

    皇帝雖非聲俱厲，但此言已是將他不滿表無疑。

    裴蕭元隻能再次下跪，叩首承罪："是臣無能！請陛下責罰！"

    "那名養傷的可疑之人，知是什麽份嗎？"

    "被捕係的三人頑固異常，臣雖已用過極刑，但目前為止，尚無一人開口招供。"

    "你可有自己的推斷？"座上追問。

    “臣愚鈍，一時還無頭緒。”

    他應完話，殿隨之陷了一陣可怕的寂靜。

    他垂著眼目，不到皇帝此刻的表，但他能清楚地覺到，他的這個答複，怒了皇帝。

    "抬頭！"裴蕭元聽到前方傳來一道再次轉冷的聲音。

    "不是說當中有一人被捕後便自毀麵嗎？"皇帝注目於他，說道。

    “你給朕說說，他為何如此做？”

    “或是不願被人認出樣貌。”

    “為何不願？”

    "應是怕被認出份。"

    "怕被誰認出？"

    "恕臣愚鈍，此事暫也未能得知。"

    "你當真不知？"

    裴蕭元陡然對上皇帝那一雙如利箭直向他的眼目。

    "是。臣當真不知。回去後，臣會命人加審訊，一旦得到結果，臣立刻上奏。

    皇帝繼續盯他半晌，收目慢慢靠回在了憑幾上，去仿佛有些倦了，微微閉目，養神間，忽然再次開口："你剛來時找的那個故人之子，找到了沒？"

    此時皇帝的口吻已轉為輕淡，仿佛無意想到隨口一提，渾不似片刻前那樣的強大施。但在裴蕭元這裏，心口卻是隨之一跳。

    皇帝竟會突然問到這個，實是他未曾料想到的意外。一個遲疑間，就見榻上的皇帝轉臉睜目，再次了過來。

    他暗暗一凜，知此事應是韓克讓上稟，不可能瞞，立刻反應過來。

    "稟陛下，人已經找到。"

    皇帝起來確實隻是隨口一問，隻他一眼，點了點頭："找到就好。茍能修，何患不榮，你如今不比從前。來了故人，提攜也是應該。京中各衙品以下非要害的散職，酌皆可授。你明日自去吏部，挑個合適的空缺便可。"

    裴蕭元這才明白皇帝方才發問的用意，並非發難，而是示恩。

    "多謝陛下隆恩。隻是我那故人之子此番京並非求，是另有家事。況且無小事，即便是散位，非有能之人也不敢虛占。待日後，再謀求為朝廷效力也是不遲。"

    皇帝對他這應答應當頗為滿意，點了點頭，又道："聽說前些日，那阿史那與宇文家的在神樞宮裏廝打了起來？當時你也在場？"

    裴蕭元應是。

    "知為何廝打嗎？把朕的地方當自家習弩場了？"

    裴蕭元心又是微微一跳，口裏已是解釋起來："臣與宇文世子的怨隙，陛下也是知的，王子又與我好，那日二人一時衝起了手。臣便是聽聞消息趕去阻止的。全是臣之過。"

    皇帝皺了皺眉："不止如此，朕聽聞此前在春風樓，也險些領著十衛的軍中子弟當眾毆架。一個一個的，仗著父輩的一點子功勞，都什麽樣子了！"

    "臣視王子為弟，他也稱我一聲兄，因而事後，臣已借著陛下之勢，嚴厲訓斥過他。若非知陛下向來寬厚待人，臣早已笞爛他背了。他知錯，懊悔不已。下回若蒙陛下恩準，臣帶他再來向陛下負荊請罪。"

    皇帝斜睨他："裴家兒知事。既如此，朕問你，賜下的宅子，你為何不住？"

    裴蕭元見皇帝目幽幽盯來，知他必是在疑慮自己心中對從前舊事抱有怨念，低目奏對："稟陛下，是因此前事務繁忙，無暇搬遷。這兩天正要住過去的。"

    此時宮聲響起，報著三更二點。皇帝聽完宮之聲，點了點頭："朕今日也收到你伯父發自東都的問安疏了。他已到任。還說你不更事，盼朕多些擔待。我他是越老越糊塗，多慮了。朕這裏無事了。"

    裴蕭元聆聽完畢，拜過，正待退出，忽然當頭又傳來皇帝的發聲："何為金吾衛銘文？"

    這一聲問話，突如其來。

    裴蕭元一頓，隨即恭聲背誦："忠貞正直，崇慶榮職。文昌翊政，勳彰慶陟。懿衝順彰，義忠慎。廉正躬奉，謙忠勇。"

    皇帝注目他良久，口裏重複字"忠貞正直，崇慶榮職"，點頭。

    "年人記不錯。很好，朕便等你替朕再立功。"

    "下去吧，回去早些休息，莫到跑。"

    裴蕭元穩住難免因此而急促了幾分的心跳，退了出去。

    在出宮的路上，他仔細從頭回憶昨日，最後確定放走李延一事，暫時應無紕。

    劉那裏，他自然不會刻意吩咐。即便人質詢，劉據實講述當時景，也證明不了什麽。

    然而皇帝的多疑狡詐和無常，此番比之上次，更令裴蕭元到悚然。此刻他再想到那個不願貿然回宮的郎，愈發添了幾分理解的同之。

    裴家子去後，皇帝便出一陣劇烈咳嗽，最後俯屈在榻上，抬臂住前舊傷的所在，麵痛楚之。

    啞宮監慌忙奉上由老道仙們為聖人所煉的丹藥。隨了啞宮監的疾奔，丹藥在一隻金平盤滴溜溜地不停撞滾。

    聖人有從前平叛所負的舊傷，這兩年時有發作，若起於骨節間，掣疼痛。宮中太醫們開的藥溫溫吞吞，總是講什麽榮衛枯涸，外調理。倒是道士煉出來的丹藥見效顯著，服下便可止痛，故聖人漸漸有些離不開了，數月前起，索停了太醫湯藥，疼痛專服丹丸。