“史中丞李坦上奏，西平郡王劍南節度使宇文守仁世代忠勳，累計前功。守仁更得授方隅，所寄殊重。其子年初京，本為賀聖人萬壽，今萬壽暫懸，守仁自言神弱衰，遍視左右，難尋可倚重者，亟盼世子歸家。奏請陛下，宜早日令世子出京盡孝，以安臣下之心……”

    老宮監的聲音不高，語調平直，卻在這座高曠的殿堂頂角裏發著回聲，餘音微微繞梁。忽然他看到靜靜立在殿口的那道影，一頓，聲緩緩放低，那殿梁的回聲隨之漸息，直至悄絕。

    皇帝起初一不，也未催促。片刻後，待聲音完全停止，他問：“怎不念了？”

    “是有人到了嗎？”他輕聲問。

    趙中芳慢慢合了奏章，俯伏叩首，低聲應是。

    皇帝靜默了片刻，抬起了頭，睜眼。

    “既來了，便進來，還站外頭作甚？”他的語調聽起來，如一老父，責備一個不懂事的親寵之子。

    裴蕭元邁步走了進去，行到榻前，如常行叩首之禮，口稱拜見。

    皇帝麵微笑，目循著聲響落到他的上。燈火映照，雙目著慈。

    “怎樣，近來休息得可好？”他裴蕭元平。

    “朕這兩日正在想，萬壽停懸，陸吾司暫無要事，你再留任，於你能力，也是委屈。正好，中書行臺之下，缺一侍郎。朕想著，你年紀雖輕，但文武雙全，學識不俗，又功勳累，擔此職位，頗為合適。你意下如何？”

    不待裴蕭元應，皇帝又如此接著說道，說完，便靜靜等待回複。

    侍郎位雖也四品，與他此前得授的中郎將無二，但實際，兩者不可同日而語。

    中郎將不過武職，而中書行臺卻輔佐天子朝政，是掌議政務的樞機之所，朝堂真正的權力中心。三十歲前能其中，擔任給事中或是舍人者，便屬麟角。如今皇帝竟有意直接擢他為侍郎，而他的出，又非科舉，隻是一名此前一直服役在邊地的武將。

    這實是極大的信任和恩寵，且寓意深長。如此年輕便中樞，曆練過後，將來比及朝宰，登上無數仕途中人夢寐以求的巔峰之位，也是順理章。

    趙中芳屏住呼吸，雙目一眨不眨地看著麵前的這個青年人，暗盼無限。

    然而，這道影卻如石柱，無半點應當有的反應。

    殿一時不聞半點聲息。

    他上沾積的雨雪之水熱漸化，沿著角凝水滴，墜濺在他靴履所立的宮殿地麵之上。

    皇帝被這極輕的水滴之聲驚，側耳聽了幾下，又轉向趙中芳：“說外頭下了雪？小兒郎上可是了？先帶他下去，換幹爽裳。”

    “駙馬請隨老奴來。”趙中芳立刻來到裴蕭元的邊。

    裴蕭元朝他拱手辭謝，隨即再次轉向皇帝，著麵前這一位看起來和家中尋常年邁親長無二的人，緩聲卻清晰地道：“陛下，臣今夜前來，是有事問奏。”

    “哦。”皇帝眼皮了一下，“何事？”

    “自臣京以來，曾不止一次，聽不同人向臣講述了當年北淵之戰的真相。臣愚昧，聽得越多，越發不敢做出論斷。陛下乃神人降世，能察知角霾塵，見世人之不見。因此事關係臣先父之節，八百戰死將士之名，臣雖齏末之，卻也鬥膽，求問陛下，當年那一戰，真正推手之人，究竟是誰？先父和一同陣亡的八百將士，是功，是罪，朝廷是否應當給予一個說法？”

    趙中芳雖知今夜不會善了，然而，當聽到如此直白的話竟從這年輕人的口中道出，依舊驚駭得臉孔發白。他不顧腳不便，衝上去，一把拖住裴蕭元，一邊力朝外拽，一邊怒斥：“駙馬！你莫非是失心瘋了？竟敢胡言語至此地步！還不快些退下，且去換了裳，想好了，再回來和陛下說話！”

    裴蕭元筆直而立，如鬆軀柏幹，深深紮於大殿地麵，任趙中芳如何拽扯，也是紋不。

    “來人！”

    趙中芳朝外喚。很快，外殿奔七八個強力健的侍從。

    “將駙馬請走！”趙中芳厲聲喊。

    “讓他說！”皇帝忽然說道，語氣平靜。

    “說話又死不了人，你怕什麽？”

    趙中芳一呆，隨即便撲跪在了裴蕭元的腳前。

    “駙馬，老奴求你了！求你退出去吧。你怎敢如此行事？你在犯逆天大罪——”

    “出去。”

    皇帝說道，語調平淡。

    趙中芳一抖。

    “全部出去。”皇帝再次說道。

    趙中芳從地上慢慢爬了起來，帶著人，退出了去。

    皇帝雙目凝著對麵那道模模糊糊的直立著的影。

    “裴二，朕對你不好嗎？”他繼續微笑道。

    “你私下置韋居仁。他可是朝堂三品大員，宰臣次列，你說殺就殺，還給埋了，毀滅跡；你縱容阿史那殺朕的兒子，最後你還徇私，沒把他死，放走了人！是你箭力不足以背？朕不信。你知道他活著逃走，都幹了些什麽嗎？不但北境，就連好不容易才鎮服的西蕃，大約也又要了！”

    “你背著朕，幹下如此多的膽大妄為之事，朕都不和你計較！”

    “不但如此，朕把朕的也嫁了你。除了這個天下，朕不能給你，朕自問對你已是極大寵。朕的兩個親兒子，何曾有過如何待遇？你為何還是不知滿足，竟敢來朕的麵前，問出這樣的話。”

    “道你一句恃寵而驕，不知天高地厚，不過分吧？”

    至此，皇帝麵上的笑容徹底消失。

    他寒了麵，冷冷地說道。

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