他的手臂攬住，眉眼豎起：“你又——”

他的話沒說完，撲過去在他臉上，喊：“爹爹——柒柒好想你——”

豎起的眉眼，如冰雪瞬時融化，變了閃閃的笑意。

“爹爹也想你。”他笑道，將單臂抱在前，催馬向前，“走，回家去。”

馬蹄疾馳，伴著的笑聲，一隊人馬再次向前而去。

路邊的人們這纔回過神，也看到了這一行人上攜帶的兵，以及毫不掩飾的兇悍之氣。

如今太平盛世，再無外敵侵，也沒有山賊馬匪——好像也有山賊，他們行路時經過山林也遇到過，但那些山賊似乎對他們沒興趣，要麼視而不見，要麼甚至還要把獵賣給他們。

可能看錯了吧，雖然長的兇，但其實只是獵戶。

那麼這羣人馬是什麼？

雖然太平盛世，但府兵馬更嚴明，私自攜帶重弓刀劍，那是要被查問的。

看這羣人所去的方向，是郡城，這是堂而皇之要城啊。

“我知道了。”一個路人忽道，“他們是落木城的人。”

路人們都是外地來的，對雲中郡的府縣城不太悉，神茫然，落木城怎麼了？那裡的人就可以肆無忌憚嗎？

“落木城其實不屬於雲中郡。”路人笑道，“它原本是西涼的地盤，十年前西涼戰敗，西涼王攜子民遠遁而去，他們原本的地方就被佔據，稱爲落木城。”

“那這些人是我們大夏的兵士？”有人聽懂了，問。

但路人卻又搖頭：“也不是兵衛，但，他們在那邊就像一道屏障，護衛著大夏。”

諸人終於明白了，原來如此，所以纔可以優待攜帶兵，雖然不是兵衛，但也算是大夏的守衛。

可惜，適才沒有認真看，看看這羣英雄好漢，諸人再次向大路上去，那隊人馬已經看不到了。

這隊英雄好漢卻沒有再談論英雄的事。

他們在城門守衛注視下徑直城，話題一直圍繞著被抱在懷裡的。

“這是第幾次離家出走了？從會走開始算。”

“你們難道忘記了，柒柒還不會走的時候，就能爬著離家出走呢。”

隊伍裡不時響起笑聲，夾雜著的嗔怪。

“不是離家出走，我是在求學。”抱著男人的脖頸，一臉認真跟四周的叔叔伯伯們說，“我將來是要當河神的。”

一個男人哈哈笑：“你這是又剛聽來的新鮮詞吧。”

“對啊，上次不是說要當貨郎嗎？”另一個男人說。

還想爭辯，被男人按在前，豎眉道：“說罷，這次惹了什麼禍？”

對他嘻嘻笑，似乎想說什麼。

“跟我花言巧語，你這手段比你娘差遠了。”男人手敲額頭。

便捂著頭乖巧說：“我把狗娃他們栽到土裡種著了，是他們說想要看看自己能不能長高。”

男人失笑，再次敲了額頭：“那肯定是你蠱他們的。”

旁邊的男人們也都笑了“所以柒柒惹禍了，你娘要揍你，你就跑了？”“你怎麼不去找你外婆？”

嘆口氣：“別提了，外婆比我更害怕我娘，比我跑得還快。”

男人們再次鬨笑。

只有一個獨臂男人哼了聲：“就知道木棉紅靠不住。”

其他人眼神閃躲不說話，眼睛立刻亮了，對著獨臂男人出手，甜甜喊：“鍾爺爺抱——”

獨臂男人臉上笑開了花，對出手：“乖柒柒。”

“柒柒也很想鍾爺爺。”說，“等回去了你幫柒柒去跟娘說——”

的話沒說完，出來的手嗖的回去。

獨臂男人用手了鼻頭，咳咳兩聲：“我這一趟出門染了風寒，這兩天還是避開人養一養的好。”

氣呼呼揮小拳頭：“鍾爺爺你也靠不住！”

男人們再次鬨笑。

“好了。”男人將在前抱好，道，“別想耍頭了，乖乖回去認罰。”

垂頭喪氣嘆口氣，要是什麼，前方街上傳來喧囂。

“著火了——”

“著火了——”

男人雙眼一暗，看向前方，見不遠的空中騰起濃煙。

“走。”他催馬向前。

火燒洶洶，無數人奔走將水潑上去，一個個狼狽的民衆被攙扶出來，到都是哭聲喊聲。

“我的孩子——”

“我的孩子還在裡面——”

一個婦人被背出來，連聲嘶喊，揹著的男人聽到了，將給迎來的其他人，頭也不擡再次衝向大火中。

“危險——”

“不能再進去——”

伴著後的喊聲，人已經衝濃煙中。

火勢得人步步後退，有更多的人涌來，兵也來了，很快將四周清理，避免了火勢蔓延。

“孩子，我的孩子——”婦人跌跌撞撞要衝向火場，被民衆們死死攔住。

除了，另有幾個灰頭土臉的男人也焦急地向火場中看。

“完了完了。”

“肯定活不了了。”

還有人喃喃一句“早知道不從這邊過了。”

混間響起一聲喊“出來了——”

伴著喊聲一團火球從火場中滾了出來，兵們立刻涌上水潑布拍打，火球是裹著一層被褥，掀開來最先傳出嬰兒哇哇的大哭。

這哭聲在火場中並不響亮，但卻是讓所有人都鬆口氣。

婦人衝過去抱住孩子，再看眼前人——

眼前人臉已經燻黑，頭髮衫也燎燒不樣子，之泡猙獰，且只有一隻手臂。

“恩人——”婦人抱著嬰兒跪下大哭叩頭。

獨臂男人面對火場沒有毫退步，此時卻惶惶退開，聲音啞“不用，不用。”

兵此時道“快來治傷吧。”

獨臂男人再次避開“不用不用。”說罷低頭就走。

其他男人也忙跟上，兵以及民衆們看著他們走到一，背起籮筐，籮筐裡是巨大的石頭。

原來是勞役啊。

諸人恍然，勞役都是罪罰之人，日常見了都不屑一顧。

不過此時此刻大家沒有移開視線，看著那男人慢慢起，重石讓他形佝僂。

“他和鍾爺爺一樣是獨臂。”有的聲音從不遠傳來，“好勇武啊——”

或許是獨臂兩字吧，起的男人形一僵，下意識地聞聲看來，看到一個男人抱著一個。

他的臉已經燻黑，但儘管如此，依舊能看出神震。

然後他與那男人的視線相對。

靜靜一刻，他收回視線，揹著籮筐與同伴們慢慢而去。

“爹爹。”手扳著男人的臉，“你認識他嗎？”

男人收回視線，道：“不認識啊。”

撇“騙人。”不過眼睛滴溜溜一轉，近男人的臉，討好說，“不過，還是爹爹最勇武。”

男人一笑，將從臉邊拎開：“但最勇武的爹爹也不會幫你去跟你娘求。”

頓時垂頭喪氣，父兩人正說笑，有將走過來。

“九——”他遲疑一下，恭敬道，“九爺，火勢已經控制了。”

男人收起說笑，看向火場，眼神帶著幾分幽遠：“查一下，起火的原因。”

起火的原因，這邊雜居，竈火混，難免引發火災，有什麼好查的？不過雖然疑，但將立刻應聲是。

“九爺。”他神又帶著幾分激，“您來了，要不要去營裡看看？”

男人看他一眼，笑了笑，搖頭：“我要回家了。”

和兵們一起滅火的男人們也都回來了，不在意上臉上的黑灰翻上馬，隨著男人疾馳而去。

越過一座一座城池，穿過一道一道壑，奔馳在連綿起伏的草原上，穿梭在一羣羣牛羊中，然後視線裡出現一座城池。

而遠遠地看到他們，城池上揮五彩的旗幟，響起了嗚嗚的長號。

男人們隨著歸家的號聲發出怪，與此同時城池外玩耍的孩們也涌來了。

“柒柒——”

“柒柒回來了——”

“柒柒這次更厲害了，這麼多天才被抓回來——”

“柒柒這次有什麼好玩的故事講給我們——”

看著一羣羣大大小小的孩，男人笑著將一甩，穩穩地落在地上，被孩們淹沒。

“別急，聽我慢慢講——”稚氣的聲音響亮。

男人不再理會，催馬向城而去。

他要見的人卻不在家中，他又調轉馬頭向城外另一個方向去。

這邊林立著墓碑，此時一座寬大的陵墓前，有子獨坐。

“你在做什麼？”男人大聲問。

獨坐的子轉過頭，立刻放下手裡的紙筆，對他張開手撲過來。

男人將抱起，輕輕一舉，就與他四目相對。

邊郡的風沙沒有在子臉上留下磋磨的痕跡，恍若還是多年前河水邊阿福的樣子。

楚昭呸了聲：“我當阿福的時候是故意掩蓋了容貌，你這是在說我變醜了？”

說著將男人的圍巾扯下來，出明的面容。

謝燕來哈哈笑：“我那時一心殺小賊，哪裡在意你長什麼樣。”

“小賊貌如花。”楚昭笑嘻嘻說，在他脣上啄了下。

但得到的迴應是幾乎窒息的深吻。

“爹看著呢！”直到楚昭輕捶他肩頭，才被放下來。

謝燕來看向墓碑，道：“怎麼來看父親了？”

楚昭道：“因爲柒柒這個頑皮鬼，小曼天天找我吵架，罵我不會帶孩子，我出來躲清靜。”說著手按額頭，“真是頭疼，怎麼這麼頑皮，跟我一點都不像。”

謝燕來似笑非笑：“是嗎？我第一次見柒柒孃的時候，柒柒娘打了人，了錢，還哄了一羣人陪做戲跑了很遠呢。”

楚昭哈哈笑。

謝燕來低頭看到墓碑前擺著幾張紙，有字還有畫，子們的畫像。

“這是什麼？”他問。

“阿羽的來信。”楚昭說，“抱怨鄧弈不聽話，一天天梗著脖子在朝堂給他惹是生非，要麼就是拖著棺材去查稅錢，仗著自己是死人，鬧得生人不安。”

“跟你說幹嗎？讓你把鄧弈打一頓啊？”謝燕來說，“他都這麼大了，自己打唄。”

楚昭哈哈笑。

“這個呢？”謝燕來又問，指著畫像。

“這個啊。”楚昭眉飛舞，招呼他來看，“阿羽該娶妻了，這是選子的畫像，他讓我，們幫忙選一下，你也快看看。”

謝燕來看都不看，那小子纔不是讓他選呢，不用特意加那個們字。

他冷笑：“他的妻子讓你選什麼！”

楚昭笑道：“舅媽嘛，舅媽也是媽嘛。”說著端詳畫像，慈眉善目道，“都不錯，都是青春正好，貌如花。”

“皇帝從不缺人。”謝燕來將畫像扯過來放下，“看什麼相貌。”

是啊，皇帝除了看相貌更要看其他的，終究不能是純粹的喜歡。

坐皇城不易啊，塵世煩擾，楚昭悵然一刻，丟開這些。

“對了，你寫信說，這次在更西邊，見到了奇怪的人？”問。

謝燕來道：“對，奇怪的相貌，說著奇怪的話，好像說那邊也有城池首府，跟咱們這邊完全不同。”

楚昭神好奇：“這麼有意思啊，那咱們去看看吧。”

謝燕來點頭：“好啊。”

楚昭又道：“是不是更西邊還有更奇怪的地方，咱們也去看看。”

謝燕來再次點頭：“好啊。”

楚昭眼睛閃閃，道：“聽說天上的月亮有神仙，咱們也去看看。”

謝燕來再次笑，點頭：“好啊。”握住楚昭的手，“別說天上了，地下九泉你想看，咱們也去看看。”

楚昭呸了聲：“每次說生，你都不忘說死。”

謝燕來將抱住，輕聲說：“生我們是在一起了，我是害怕，死了，我就找不到你了。”

楚昭擡起頭，踮腳輕輕咬了口他的下。

“不會，我給你留個疤，生生世世我也能找到你。”

……

……

收到回信的時候，京城下起了大雪。

姐姐並沒有給他選出后妃人選，如他所料。

姐姐不會左右他的喜好。

姐姐只想讓他有自己的喜好。

蕭羽走出寢殿，只披著斗篷，拒絕了侍撐傘，獨自一人緩步而行。

作爲一個在苦難中倖存的孩子，他有幸能明白什麼喜。

但姐姐可能不知道，或者知道也不會說，這世上並不是所有人都能擁有喜。

蕭羽停下腳步，看著飛揚的大雪，今天的雪跟姐姐走那天一樣大。

那天，他在殿外站了一夜。

（全文完）

就到這裡了。

這是尾聲，也是原本要寫的番外，就一起發了。

謝謝大家一年陪伴。

我在寫故事，也是在學習。

你們在閱讀，也在與我探討。

創作是孤獨的，但又是熱鬧的，還是那句話，其實是你們陪伴了我，否則這人生孤寂多無趣。

故事世界由我塑造，一個人筆力能力有限，總是難免偏頗，有各種不完和憾。

但我會，繼續思考，繼續塑造，繼續寫下去。

(本章完)