“那齊國公府就這一個待嫁的妹子，是怎麼舍得把人定出來，還是定給你家！”徐老夫人淚如泉涌，“你們是不是，有了那等抄家滅族的心！！”

一瞬間，安國公面龐扭曲，額角青筋直凸，之宛若青面厲鬼。

但面前是他的母親。

“我看母親是病還沒好，糊涂著！”他裝作不解，“紀家門第又哪里不如鄧家！兩家結親正是門當戶對。好好的一件喜事，倒母親說得我像反了天罡！”

“你別裝傻！！”

徐老夫人喊出來：“你當我真老昏聵了，不知道？你外祖家當年因為什麼奪爵丟抄家，你以為我忘了？鄧家那小子滿心要他家再出一個皇后，他不是和你商量了見不得人的勾當，能舍得把妹子給明遠？何況還差了輩分！他怎麼忍得了做你的小輩！”

安國公無從反駁母親的話。

徐老夫人便罵：“你瘋了！”

“我瘋不瘋，不必母親管！”

“母親懂什麼！”安國公也大聲道，“徐家并無實錯，只和鎮國公府治國公府走得近了些，也革去爵位貶為庶民，三四十年不得翻！母親幾十年為徐家心多，把主意都打到明遠上，這還不明白，是生是死，原不在你做了什麼，只在上頭坐著的人想不想你死！”

“母親想想溫家的下場吧！”他冷嗤道，“為一個平民子，倒了一個國公府，殺溫家就是給紀家看！天子說一聲‘足’，你我就一整年不得邁出家門一步，——母親，我可不想哪天渾然無知死在刀下，只能做個枉死鬼！”

“老爺！老太太！！”

琉璃沖進來跪下，哆哆嗦嗦指向門外：“軍……許多軍！把咱們府上圍了！正一間一間屋子搜人！”

才要出言訓斥的徐老夫人眼前瞬間全黑。

……

“了安國公的長子，紀明遠。”軍向上回稟，“小廝說他是去書肆買書了，申時一刻出的門。”

“出去找，帶回來！”

“是！”

“不許侮辱眷，也不許隨便丫頭！”軍指揮又嚴命，“誰敢違背圣旨，不必陛下與皇后娘娘，我先你們好看！”

……

紀明遠在徐家附近徘徊。

他是去書肆買了書。先順手拿了幾冊二姐姐會喜歡的話本，又買了些自己會用到的書，最后，還是帶了一箱他從前看過、喜歡的書籍，想給徐三妹妹。

徐三妹妹被“送”回家的前兩天，他允諾過，會送些書給看。

明日他便要定親。

定親之后，便該專心對待鄧二姑娘，不可再多關懷徐三妹妹。

今天不送，就再也送不出去了。

猶豫許久，紀明遠只讓小廝去敲徐家的門：“只說是老太太送三妹妹看的，不必提我。”

兩個小廝忙答應了，抬著書箱過去。

紀明遠躲到從徐家大門看不見的巷口墻后。

很快有人出來，和小廝們說了幾句話，便向人，一起把書箱接了進去。

兩個小廝回來復命。

“大爺，回家嗎？”

再不回去，只怕老爺太太要問了。

就是大爺花了幾十兩銀子買上這麼一箱書，竟連徐三姑娘的面都不見。

“……回吧。”

紀明遠最后看了一眼徐家屋頂上飄起的裊裊炊煙。

他收回目，轉回家。

……

徐婉正與兄弟姊妹們一起，在廚上做晚飯。

從小便常聽長輩們說，徐家以前是鞏昌侯府，威赫炎炎，權勢不輸幾家國公府多，錦玉食、金奴銀婢更不必說。

可出生的時候，徐家已被奪爵、抄家二十余年。當年除了幾裳，家里沒留下任何財產，連人的嫁妝都被抄沒。多虧嫁安國公府的姑祖母常年幫扶，給家里送了房舍、送了莊地，一年出息似乎有一二百兩，大約夠家里幾十口人都能吃個半飽。

徐家犯的是謀反大罪，全家還能活著，已是極其幸運。

長到八歲，祖父去世。

從那以后，家里便提幾十年前了。

家里長輩、兄弟們也各自有了營生。三叔在五城兵馬司做差役，五叔在兩條街外的綢緞鋪做伙計，家里人做針線賺的銀錢，又比男人在外當差賺的還多，所以日子便還過得去。

姑祖母又每年額外送一百兩，做小輩上學束脩、買書的使用。家里所有用的筆墨紙硯，也全是姑祖母每月按時派人送來，分到每房，足夠孩子也能練字。就是用姑祖母送的筆紙學會的寫字。

又因被姑祖母選中，在國公府過了一年多國公姑娘的日子。一年里讀過的書、寫過的字，比過去十三年還多。

幸好沒忘了怎麼做飯。

家里兒的手要做紅換錢，比男子的手金貴，所以一概劈柴、燒火、挑水，乃至洗菜、切菜、炒菜的事，全是男子做。兒只管做淘米、面這些不傷手的活計。

加了面的兩面饅頭上了蒸籠，徐婉和妹妹們便洗手回房。

長輩們又在為帶回來的綢緞金銀爭執。

“溫夫人送的料，才是給全家孩兒的，我們婉兒難道沒拿出來分？”娘把炕桌拍得“乓乓”響，“剩的那些，就是老姑太太單給婉兒的！”

娘另一手還指著大伯、三叔和大娘、三嬸：“你們別太貪心！誰只有婉兒讓老姑太太選中？不是婉兒，你們各房連這次的緞子都得不著！你們不服，咱們這就去見老姑太太，問那些東西到底是送誰的！”

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