永二十八年。

春。

此時距離當年蘇棠為兄長一戰已有十年之久。

春后，天氣一天比一天暖和，可當今圣上的龍卻每況愈下，已有好幾日未上朝了。

前兒皇上已下旨，在他病愈前，暫由太子監國。

自打皇上病倒，蘇棠每日必進宮探。

這一日也不例外。

吃過早飯后，蘇棠就在謝柏庭的陪同下進了宮。

紫檀木雕花龍榻上，皇上靠著大迎枕，瞧著很是“虛弱”。

蘇棠上前行禮，平常行禮完，元公公就把凳子搬來了，方便坐下陪皇上說話解悶，今兒卻沒有，皇上招手，蘇棠就坐到床上邊了。

皇上握著蘇棠的手道，“棠兒，父皇這病怕是好不了了，你皇弟尚年輕，父皇走后，你多督促他一二。”

蘇棠一臉的無奈，“我督促皇弟沒問題，但父皇得告訴兒臣，你打算去哪兒。”

咳咳！

皇上差點被自己的口水嗆到。

他就知道裝病瞞不過棠兒，虧得配合了這麼多天。

皇上直接把蘇棠的問題略過去，他看向元公公，元公公擺了下手，不多會兒就有兩小公公抬了拐杖來。

龍頭拐杖。

金燦燦的，上面還鑲嵌著各種寶石，看著就人移不開眼。

蘇棠眸在拐杖上逗留了片刻，轉而看向自家父皇，“父皇這是……？”

皇上道，“朕將這龍頭拐杖賜給你，可上打昏君，下打佞。”

還真有點代后事的覺了……

只是皇上做膩味了，想早點丟給太子，落個清閑，可也用不著演的這麼真吧？

要不是會醫，一把脈什麼都清楚了，估計都要被父皇給騙過去了。

不過這龍頭拐杖倒是喜歡，再者父皇賞賜的，也不能推辭。

蘇棠走過去接拐杖。

握住拐杖，兩小公公松開手。

好家伙。

差點沒被這死沉的拐杖帶的摔趴地上去。

幸虧謝柏庭及時扶住了，才沒有丟大人。

蘇棠，“……”

皇上，“……”

大意了。

只想給兒最好的保障。

卻忘了兒手無縛之力，別說拿拐杖打人了，拿都拿不。

皇上抬手扶額。

龍頭拐杖都賞賜出去了，不能收回了，再者賜鞭子賜寶劍，估計也沒法用，只能這樣了。

皇上眸掃向某個冤種婿，補了道蘇棠指哪兒他打哪兒的口諭。

謝柏庭渾無力的接了旨。

蘇棠陪皇上說了會兒話，就告退了。

書房。

太子云池坐在那里批閱奏折，桌案上奏折堆的老高，他專注而認真。

一小公公跑進來，大氣道，“太子，皇上剛剛賜了能上打昏君，下打臣的龍頭拐杖給護國公主……”

云池要落筆的手一滯。

筆尖的墨滴到奏折上，很快暈染開。

父皇他……

他眼眸瞬間潤起來。

把手里的狼毫筆放下，云池就起了。

不是病的沒救，隨時會撒手人寰的地步，父皇不會現在就賜龍頭拐杖給皇姐，待后事。

他三步并兩步，幾乎小跑去含元殿，然而在靠近時，正好瞧見蘇棠和謝柏庭出來。

蘇棠和謝柏庭說著話，臉上掛著一抹淡淡的笑容，看的云池眉頭擰一團。

父皇都病膏肓了，怎麼皇姐瞧著并不傷心？

他沒有上前，就那麼看著蘇棠和謝柏庭走遠，小公公跟在后道，“太子殿下不過去嗎？”

云池沒有說話，他心底閃過一猜測。

他沒去含元殿，而是轉去了自己母妃住的長春宮。

殿，秦賢妃正在看畫像，和嬤嬤說著話，云池走上前，秦賢妃有些驚訝，“皇兒不在書房幫你父皇批閱奏折，怎麼來母妃這兒了？”

云池眸落在秦賢妃手中拿的畫像上，道，“母妃在看什麼？”

秦賢妃笑道，“你來的正好，你也到娶妻之齡了，這是京都適齡大家閨秀的畫像，你看看這里面可有你中意的？”

父皇病重，母妃不憂心父皇的病，陪在病榻前，卻有閑逸致給他太子妃人選？

不尋常。

太不尋常了。

云池坐下來道，“父皇病重，兒臣哪有心思選太子妃？”

秦賢妃就道，“這是你父皇的意思，他想親眼看到你大婚。”

“可兒臣不想現在就親，”云池道。

“胡說！為太子，為皇家開枝散葉也是你分之事，”秦賢妃呵斥道。

說著把一堆畫像塞給云池。

能送到跟前的畫像容貌家世才學必然能占上一兩樣，云池從里面挑的，或許和皇上不同意立為太子妃，但側妃總是可以的。

云池對選太子妃一點興趣也沒有，他現在只想弄清楚父皇到底是真病還是假病。

他來是想旁敲側擊一下自己母妃，為了能出其不意，他只能順著母妃的意翻看那些畫像。

翻的很快，快的秦賢妃都嫌棄，“這麼快就翻過去，你看清楚畫像上的姑娘都長什麼模樣嗎？”

敷衍可以，但能不能別這麼敷衍。

云池速度慢下來，那邊一宮端著托盤過來，“娘娘，玉珠流蘇穗子換好了，您瞧瞧。”

宮彎著腰，讓坐著的秦賢妃能方便看托盤。

云池不耐煩看畫像，眸瞥向托盤，然后眼睛睜圓，這不是……

秦賢妃要把玉珠拿起來，卻被兒子云池搶先拿了過去，云池翻轉玉珠，確定沒認錯，他有些激道，“這玉珠我找了十年，怎麼在母妃您這兒？”

秦賢妃懵了，“這玉珠不是你送給母妃的禮嗎？”

當年皇兒和小北被挾持離京，被找回來時還給這個母妃帶了不禮，其中就有這只玉珠。

還喜歡，皇兒一片孝心，就讓人把這玉珠鑲嵌起來，只是一直沒找到機會戴，就放在了梳妝匣里，梳妝時偶爾把玩一下，今兒早上看到，發現流蘇有些勾，便讓宮重新換了個流蘇穗子。

結果——

這不是送給這個母妃的？

云池道，“這是別人落在兒臣這里的，兒臣一直想找到還回去。”

怕秦賢妃多問，云池連忙道，“這玉珠兒臣帶走了，趕明兒兒臣買一個更好看的送給母妃您。”

說完，不等秦賢妃答應，就趕著帶著玉珠閃了。

看著云池急忙離開的樣子，秦賢妃無奈，白高興這麼多年，“你畫像還沒選呢。”

不說還好，一說云池跑的更快了。

云池回了書房，把玉珠放在桌案邊，把幾摞奏折批閱完，然后就出了宮。

如今的他，可以隨意進出皇宮了。

他借口詢問皇上病到了靖南王府，目的是找幾個小外甥，尤其是才四歲大的靈瀾。

一致小糖人遞過去，云池循循善道，“告訴云池舅舅，你有沒有聽到你爹娘說起皇爺爺的病？”

小小的靈瀾哪的了云池的誆騙啊，嗦著糖人，小腦袋瓜點了又點，“聽到了。”

“那皇爺爺是不是在裝病？”云池問道。

靈瀾連連點頭。

云池繼續問道，“你爹娘說什麼了？”

靈瀾歪著小腦袋想了會兒，斷斷續續，云池很輕松就把的意思猜明白了。

大概就是皇爺爺被帶壞了，也想云游四海去。

三年前，王爺就把靖南王府和手里的兵權都給謝柏庭了，一年里有半年帶著王妃游山玩水，要不是王妃總惦記孫兒孫，估計一年到頭都難見到他們人影，王爺一直介懷和王妃錯過的那二十年，想好好彌補王妃二十年。

王爺影響，安王爺和寧侯他們也差不多半退了，父子同朝為是值得炫耀的一件事，可被兒子當著同僚的面懟，他們怕不住氣當著皇上的面兒子就不好了，辛苦幾十年也到他們歇歇的時候了，朝堂總歸是小輩們的。

這幾年朝堂上多了不年前面孔，這朝上的皇上委實不得勁。

要論辛苦，他這個皇帝才是最辛苦的。

然后皇上也打起了讓權的心思，這念頭一起，就有點不住了，這才有了裝病一事，大臣讓權很容易，可做皇帝的一般只有駕崩……

確定父皇是裝病，云池就有點心疼一邊憂心父皇龍一邊任勞任怨批閱奏折的自己。

雖然才看了幾天的奏折，但各種辛苦已然嘗了個遍。

他可不想這麼早就繼承皇位。

父皇駕崩了那是沒辦法，可假死匡他上位——

他不同意。

再加上被著選妃……

翻來覆去，失眠了一整夜的云池。

留書離家出走了。

宮人遲遲不見云池起床，準備醒他，卻發現寢殿不見太子的影子，被褥掀開，就看到一封信。

宮人嚇壞了，趕把信送去給皇上過目。

信送到皇上手里的時候，正好左相和顧太傅前來探皇上，宮人一陣風跑進去，“不好了，皇上，太子留書出走了！”

一個激靈襲來。

皇上垂死病中驚坐起。

把左相和顧太傅嚇的以為皇上回返照了。

皇上坐起來，從宮人手里接過信，只見上面寫著：

父皇，您春秋正盛，再理二十年朝政絕對沒問題。

兒臣還欠了人家一件東西沒還，等還回去，即刻回京。