待得天近拂曉之際，大理寺、京衙等的牢房中陸續有人被放了出來。

李歲寧未破城前，軍在城中四抓捕文人百姓，各衙牢房幾乎都被填滿。此刻他們突然被放出來，大多數人尚且不知道發生了什麼。

先前被關在大理寺牢房中，他們固然也曾以耳壁，嘗試分辨外面的靜，但僅能聽到極細微雜的聲音，惟一可確定的是慘廝殺聲……他們下意識地只作是李的人在大開殺戒。

他們在牢房中痛斥大罵，吵嚷著要出去，約是過了正午，一名獄卒匆匆而來，隔著牢欄小聲告訴他們：切莫再沖喧躁，是皇太京了！城中此時正在廝殺！大軍已往皇城去了！

眾人大震驚，卻很難徹底聽信這獄卒之言——皇太不是已經殞北狄了嗎？怎可能突然出現在京畿！

他們向那獄卒追問詳細，那獄卒也答不出，外面殺得正是兇猛時，大理寺衙門閉，沒人敢在這等關頭出去探聽消息。

牢中眾人便更難信服了，直到天黑下，牢房里的喧嘩才終于有減弱的跡象，如此折騰一整日，任誰也得沒氣力了。

有人向獄卒討要飯食，那獄卒倒也很好說話，不多時便帶著幾人提著幾只裝滿了熱騰騰咸粥的飯桶，一摞瓷大碗，隔著牢欄給眾人打飯。

得極了也顧不上挑剔滋味，一名著長衫、高近八尺的壯實文人，將空了的碗出去，拿一口齊魯口音要再來一碗。

那獄卒又給他添上幾勺，邊嘀咕一句：【閣下這飯量胃口可與常家郎君一較高下了……】

那文人聽著這句，不由問：【哪個常家郎君？】

獄卒卻顧不上與他細說什麼，已接著去前頭給其他人打飯去了。

分完飯食后，那獄卒離開，約過了一個時辰，去而復返，這次的語氣愈發篤定了，激之溢于言表：【打探清楚了，確是皇太殿下京了！】

又安眾人，此時外頭正在追捕李和他的殘部，待晚些局面穩當了，再放他們出去。

牢房中變得喧囂，本打算吃飽了睡一覺的人頓時神百倍，雙手著牢欄與那獄卒詢問究竟。

獄卒眉飛舞地向他們講述聽來的消息，包括城中無數人自發為太開道的盛景。

眾人聽得又激又嫉妒，牢欄都要摳爛了——若非被逮來此，他們也會是為太開道的那個人！

直到天將亮，李已被太親自拿下的消息傳來，而一支玄甲軍正式接管了大理寺。

那嗓子已經說啞了的獄卒跟著自己的上峰，伏地而跪：“小人愿效忠太殿下！”

說來慚愧，這類似的話，他這兩年可沒說，卞軍城時，李城時……他都這樣跪下表過忠心。

他就是個懦弱的無名小卒，后有一家老小，拋頭顱抗爭的事他做不來，也比不上那些一腔熱被關在牢中的文士們。

獄卒將頭埋得很低，但從私心里說，他這一回，跪得最是甘心。

皇太四平，他萬分欽佩這樣的人，就像先太子一樣。而他今日才知道，先太子竟也是子，和皇太一樣的子。

獄卒支起耳朵聽著，聽到那群玄甲軍未有發難之意，便安心地松了一口氣。

之后，他奉命打開了牢門。

那些文人們涌出大理寺。

前后門皆有玄甲士兵把守，天尚未完全放亮，那些士兵們上似乎還沾染著的腥氣，人不自覺便生出畏懼。

有人向他們走來，卻是兩名子。

走在前頭的是郝浣，披著甲，除下了頭鍪，綁得很結實的發髻稍有些凌，卻與更添兩分英氣。

慢后半步的是吳春白，跟隨李歲寧自而來，一直在城外大軍中靜候消息，是晚間才的城，行走各安穩人心。

有文人認出了吳春白，昔日為京師第一才，常出花宴詩會，讓人印象深刻，只是眾人都未曾想到這位閨閣才，此時竟會與皇太的大軍一同出現。

吳春白向那群文人們施了一禮，道：“太殿下言，有如諸位寧將生死置之度外，也要為蒼生求公者，大盛興盛之日必不遠矣——”

“今日之戰承蒙諸位相助，我代殿下向諸位道謝。”

看著那再施禮的子，聽著這一句“代殿下道謝”，眾人或寵若驚，或覺自己當不起，更多的卻是難以言說的。

他們今日經歷了一場生死，眼見高樓塌陷，震悲怒卻也心生絕。

而于這絕之間，忽聞那救蒼生者自北狄歸返，力挽狂瀾，并救他們出生死牢獄，卻又反與他們道一句謝……此中心境，非親歷者無法會言明。

他們終其一生，只怕也忘不掉這一句道謝，這一聲“承蒙諸位相助”了。

他們向吳春白深深施禮還之，有人灑下熱淚。

離開大理寺，長街之上格外寂靜空曠。

白日里的那場混，有文人衫被扯破，發髻散落，鞋履也不知所蹤，此際赤足奔走，卻未覺有失尊嚴。

今日時局既定，北狄之戰既勝，便無人可以奪去他們的尊嚴。

是以即便此一時冠不整，他們卻也自覺開闊落拓，于淚水中環顧四下，不啞聲高呼：“——天不亡大盛！”

霧藍天穹下，有人跪在長街之上，向天地以及這天地間殘留的跡鄭重叩首。

他們堅信，這些跡終會為公道盛世的土壤。

登泰樓也終于打開了大門，那些文人們爭先恐后地涌了出去。

孟列目送那些激的文人離去，讓掌柜的備酒來。

掌柜的不訝然，東家甚飲酒，且這才一大早，就要喝上了？

孟列轉往樓中走去，笑著說：“今日當慶賀。”

掌柜的忙笑著應是，抬腳跟了進去。

與此同時，刑部衙門外，喬玉柏和一群監生們，終于等到喬央被放了出來。

“阿爹！”喬玉柏含淚上前：“您沒事吧！”

國子監外分別時，他當真以為要失去阿爹了。

喬玉柏此時仍在后怕。

那些軍將喬央從國子監帶走之后，那軍統領在路上目睹了城中幾近無法制的狀，那過于洶涌的民意人心，讓其心中不免生出兩分搖擺——

那名統領思來想去，最終選擇將喬央單獨押刑部大牢，名曰，等待新帝事后下令裁決。

但“新帝”未來得及下令，甚至未來得及為真正的新帝，反而是皇太大軍京的消息率先傳來。

喬玉柏很難不后怕，若非大軍及時城，阿爹即便暫時被收押于刑部大牢中，卻也絕對不可能活得過半月之期。

寧寧打了他們的計劃，卻也救下了他們。

喬玉柏此時便哽咽道：“阿爹，是寧寧回來了……”

“我已經知道了，知道了……”喬央打斷兒子的話，突然抬離開。

還沒來得及訴說幾句的喬玉柏忙要追去：“阿爹！”

卻聽自家父親頭也不回地道：“勿要跟來！”

喬央甩下兒子，直奔宮而去。

宮中各道均有重兵把守。

因有唐醒令人為喬央帶路，喬央才得以暢行無阻。

一路問詢，過一道又一道宮門，喬央最后卻是來到了象園外。

此時天已白，穿黑袍的子就坐在象園大門外的石階上。

這樣重要的一日，卻獨自來了這偏僻靜坐。

就和從前打了勝仗之后，也總喜歡一人呆著時一樣，竟是從未變過。

見他來，那年子向他招了招手。

淚模糊，喬央看不清的神。

喬央上前數步，再難制諸般緒，起長衫，鄭重地行禮拜下。

這是一場不需要試探印證的重逢。

“別跪著了。”子的聲音響起，似乎輕拍了拍側的石階位置：“來與我同坐。”

好一會兒，喬央才得以直起。

喬央最終在李歲寧下方一節石階上坐下，揩去眼角的淚，才啞聲問：“殿下怎獨自來了這偏僻？”

“依稀記得此有一棵棗樹。”李歲寧看向左前方，道：“過來瞧一瞧，果然還在。”

喬央循著的視線看去，老棗樹下方生著青青雜草，草間靜靜躺著一只白玉酒壺。

李歲寧將雙手撐在側的石階上，任憑自己有些出神地說：“這一回，我贏得格外輕易，很覺坐其。”

這最后一戰，本做好了持久對峙的準備，卻沒想到自北狄回來，便可直奔京畿，僅用了一日，即坐在了這舊時之。

說：“能這般輕易，是因為有駱先生，老師，你們替我謀劃而來，這一局是你們替我贏下的。”

喬央卻不贊：“這仍是殿下所贏。”

“此為人心。”喬央說：“而自古人心最難贏得。”