永昌三十二年,常武縣。
清晨,天微亮,長街覆上一層玉白。小雪從空中瀟瀟颯颯地落下,將小院門上的春聯打溼。
臨近年關,縣城裡卻一點年味也無,家家戶戶家門閉。
黑黢黢的屋子裡,陡然傳來幾聲抑的低咳,有稚聲響起:“娘,我出去打水。”
半晌傳來婦人回答:“莫走遠了。”
“曉得了。”
屋門“吱呀”一聲被開啟,從裡走出個八九歲的,穿一件葵花綢襖,腳下一雙破了的紅棉鞋,扶了扶頭頂氈帽,提著水桶往街上走去。
三個月前,常武縣遭了一場時疫,時疫來勢洶洶,一戶一戶的人病倒。疫病起先是教人發熱,漸漸地沒了力氣,癱在床,上冒出紅疹,再過些日子,渾潰爛死去。shi便被府衙的人一席子捲走拉去城東燒了。
陸家五口,唯有陸瞳如今還能下地行走。只一個九歲的孩子,要獨自一人照料父母兄姊,著實有些吃力。
水井在東門老廟口前,陸瞳卻提著木桶徑自往城西走去。棉鞋鞋口破了個,漸漸地雪水滲進去,臉凍得越發蒼白。
穿城約走五六里,人煙越見稀,府邸卻越來越豪奢,拐過一巷子,眼前出現一三進的朱門大院,陸瞳停下腳步,走到宅院前的兩座石獅子跟前坐了下來。
這是本地知縣李茂才的府邸。
時疫過後,縣上人戶凋零,街道上鮮見人。偶有人影,是差役拉著躺著shi首的板車匆匆而過。李府門口的春聯還是去年那封,黑字被雨雪滲溼得模糊。不遠的長柱前,卻拴著一輛嶄新的馬車。
棗紅駿馬側頭看了一眼,低頭去地上凹槽裡的雪水。陸瞳往石獅子跟前了,抱看著硃宅門發呆。
頭頂烏浮雲冷寒,夾雜大團大團風雪。“吱呀”一聲,宅門開了,從裡走出一個人來。
雪白的角下是一雙滾雲紋的淡青繡鞋,鞋面綴著一顆圓潤明珠。那角也是飛揚的,輕若雲霧,往上,是雪白綢紗。
這是一個戴著幕籬的子。
子邁出宅門往前走,一雙手抓住的角,回頭,腳邊攥著角,怯生生地開口:“請問……你是治好李爺的大夫嗎?”
子一頓,片刻後開口,聲音如玉質清潤,泛著一種奇異的冷:“為何這樣說?”
陸瞳抿了抿,小聲道:“我在這裡等了一月了,沒見著李爺的shi首抬出來,這些日子,出李府的生人只有小姐你。”抬頭,向眼前子:“你是治好李爺的大夫,對嗎?”
陸瞳蹲守知縣府已經一月了。一月前,去醫館拿藥,瞧見李府的馬車進了縣裡醫館,小廝將咳嗽的李大爺扶進了醫館。
李大爺也染了疫病。
常武縣每日染病的人不計其數,醫館收也收不過來,亦無藥可救。尋常人家染了病也只能在家中等死,但作為家中唯一的兒子,李知縣一定會用盡一切辦法拯救獨子的命。
陸瞳在李府門口守著,見著這陌生子進了李府的大門,約有藥香從宅院上空飄出。一日、兩日、三日……整整二十日,李府門前沒有掛發喪的白幡。
疫病發病到死,至多不過半月時日,而如今已經整整一月。
李大爺沒死,他活了下來。
子低頭看向陸瞳,幕籬遮住的面容,陸瞳看不到的神,只聽到的聲音,藏著幾分漫不經心,“是啊,我治好了他。”
陸瞳心中一喜。
這疫病來了三個月,醫館裡的大夫都死了幾批,遠近再無醫者敢來此地,常武縣人人都在等死,如今這子既然能治好李大爺,常武縣就有救了。
“小姐能治好疫病?”陸瞳小心翼翼地問。
子笑道:“我不會治疫病,我只會解毒。疫病也是一種毒,自然可解。”
陸瞳聽不太明白的話,只輕聲問:“小姐……能救救我家人嗎?”
子低頭,陸瞳能到對方的目落在上,似是審視,正有些不安,聽得面前人道:“好啊。”沒來得及喜悅,子又繼續開口,“不過我的診金,可是很貴的。”
陸瞳一愣:“……需要多?”
“李知縣付了八百兩白銀,買他兒子一條命。小姑娘,你家幾口人?”
陸瞳怔怔看著。
父親只是書院裡普通的教書先生,自染疫病後,已經請辭。母親素日裡在雜貨鋪接些繡活為生,無事時過得清貧,如今家中沒了銀錢來源,買藥的錢卻是源源不斷地花用出去。長姐二哥也日漸病重……別說八百兩白銀,就連八兩白銀,他們家也出不起。
子輕笑一聲,越過陸瞳,朝馬車前走去。
陸瞳看著的背影,腦海裡掠過仄屋子裡酸苦的藥香,母親的眼淚和父親的嘆息,長姐溫的安,二哥故作輕鬆的笑容……幾步追了上去:“小姐!”
子腳步一頓,沒有轉。
“噗通”一聲。
陸瞳跪了下來,急促地開口:“我、我家沒有那麼多銀子,我可以將自己賣給你。我可以做很多很多的活,我很能吃苦!”像是怕面前人不相信似的,攤開手,出白的、尚且稚氣的掌心,“平日家裡的活都是我乾的,我什麼都可以做!求小姐救救我家人,我願意一輩子為小姐做牛做馬!”
氈帽掉了,前額磕在雪地中,洇上一層冰寒,天的,北風將簷下燈籠吹得鼓盪。
半晌,有人的聲音響起:“把自己賣給我?”
“我知道自己不值那麼多銀子,”陸瞳的聲音有些哽咽,“但我什麼都能做……什麼都能做……”
一雙手將從地上扶起來。
“做我的下人,可是會吃很多苦的,你不後悔?”
陸瞳喃喃道:“不後悔。”
“好。”子似乎笑了一下,彎腰撿起掉下的氈帽,溫地替陸瞳重新戴上,語氣有些莫名,“我救你的家人,你跟我走。如何?”
陸瞳著,點了點頭。
“真是個好孩子。”牽起陸瞳的手,淡淡道:“。”
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