程英出了手，“程英。”

這進忠是司禮監秉筆，在監院里有自個兒的院子，他將程英帶了過去。

一個年迎了出來，嗓音甜膩膩地喚道：“師傅。”瞧見進忠旁的程英，他抿了起來，“師傅，這是……？”

進忠樂呵呵一笑，在他臉上掐了一把，“敬事房那邊新來的，小英子，就先跟在你手底下做事吧。”

小林子不愿地應下。

進忠喚了程英進屋，小林子也跟了進去，稔地斟茶倒水，站到進忠后幫他肩。

進忠品完茶，悠悠道：“咱家脾好，你來咱家手底下做事兒時日長了，便能曉得這其中的好，前雖瞧著鮮，但那腦袋是拴在腰上做事的，而今你年紀小，且先在咱家手底下好好學些本事，往后去了高才能站得住腳。”

進忠說著，拉住了小林子的手，將人摟在懷中，“若能像小林子這般得趣，便不愁沒有出頭之日。”

小林子面紅耳赤，乖乖地坐在進忠膝上，任由進忠的手探進腹部。

“明兒便去前奉茶去吧，咱家這一手伺候人的手藝你也學的差不離了。”

小林子頓時面喜，原本他還當自己失寵了，眼下倒不再拈酸吃醋，真心實意的道，“小的謝過進忠爺爺。”

進忠在他因襟里了一會兒，才出手，將人給放開，在他屁上拍了拍，“去吧，領新行頭。”

小林子千恩萬謝地走了。

程英只沉默地站著。

進忠目落在他上，笑瞇瞇地去拉他的手，被程英躲開了。

進忠皮笑不笑地冷哼了一聲：“咱家還真不好強扭的瓜，往后吃夠了苦頭，早晚有你來求咱家的時候。”

至此，程英便留在了司禮監秉筆進忠手底下做事兒，他還不算正式被調司禮監，晚上仍住在敬事房的號舍里。

經過金豆子一事，號舍里其旁幾人愈發排他，就連晚上的褥子都是漉漉的，程英將褥子翻了個面，睡著衾過了一晚，見他就這麼忍了，其旁幾人愈發膽大，計劃要用其他法子繼續整治他。

卻不想晚上回到號舍竟發現所有人的衾被都被潑了，還一難聞的臭味。

眾人一時炸了鍋，將管事太監請來，不做他想便狀告程英。

但程英的被褥也是的，管事太監猜到這其中的關竅，正斥責一番簡單了事，卻被一個小太監給喚了出去。

程英認出那小太監的監飾花，眉眼微垂。

不多時管事太監再次進來，以一個號舍都指認程英，此事多半是他所為，小小年紀便心機詭詐，欺負同監，如此德行有虧，日后到了貴人跟前犯下禍事，怕是他們敬事房都要被責問教導無方。

言畢，便令人將程英帶去院中，罰了二十鞭。

鞭子落下，火辣辣的疼，待到二十鞭打完，程英整個后背已沒一好地方，翻飛，皮開綻，他臉白如薄紙，額頭冷汗布。

程英在號舍中趴了兩日，背上的鞭傷沒有藥，持續惡化，傷口染引起了高燒。

號舍其他幾個皆裝作視而不見。

程英意識模糊間，想著這般死了也好，左右在這個太晏，他也不想活的。

可后來燒還是退了，是司禮監的進忠公公打發人過來給他送的藥。

能下地后，程英又被回了司禮監，進忠仍是那副笑瞇瞇的模樣，一邊品茶一邊道：“這宮里人命向來比草賤，若無咱家護著，你這條小命怕是指不定什麼時候便沒了。”

見程英仍是默不作聲，進忠倒也不生氣，只哼笑：“你倒是有骨氣。”

程英的傷徹底養好已是月余后，進忠仍留著他在司禮監，只吩咐他做雜事，并不教他本事。

號舍中丟金豆子的小太監張翔不知使了什麼門路，也調進了司禮監，還被安排在司禮監掌印汪順的手底下做事兒。

在司禮監混后，張翔打聽到進忠那點不為人知的癖好，號舍中其他人便都知曉了，愈發排奚落程英，層出不窮的小手段，不厭其煩的找程英的麻煩。

半大孩子的惡意向來直白又狠毒，更因前次榻上潑水事件占了上風，便愈發有恃無恐，哪怕是奔著要人命去。

鞋中放銀針，被弄臟，水中放瀉藥隔三差五便要來一遭，敬事房的管事公公得了進忠的授意，只作壁上觀，告到他那里去并無什麼用。

程英想，那便都不要好過了。

當夜，號舍中有人開始腹痛，一趟趟往茅廁跑，過了一日，那人躺在床上幾乎去了半條命，張翔求了管事公公恩典，請來醫，醫來后卻并未辨出癥狀，開了一副止瀉的方子，卻無濟于事。

更可怕的是第二日號舍里的人陸陸續續都開始腹痛，管事公公擔心是疫癥，不敢瞞，急忙上報了去，幾人也被移出了號舍，被丟去了一偏僻的院子。

幾人因著腹痛險些丟了一條命，好在后來漸漸好轉，只是都丟了手里的差事，被草草打發去了冷宮當差。

程英自此在號舍得了安寧。

進忠對號舍的事似是十分清楚，某一日盯著程英道：“倒是咱家小瞧了你。”

程英并未清靜多久，進忠對他垂涎不放，他一個司禮監秉筆大太監，自有法子折騰他，甚至都無需手。

程英在司禮監的日子便愈發不好過，時常會被罰跪，挨鞭刑。

某日進忠因在二皇子跟前言語失了分寸被狠狠掌摑，回到監院后，便將火撒在了程英的上，兼之程英一直不從，進忠有些失了耐，下手便沒了準頭，頗為狠辣，奔著要程英的命去的。

鞭子得累了，進忠從香爐里取出冒著火紅燃得正好的香，往程英背上燙去，皮燒灼的焦臭味在屋彌漫開。

“你不是骨頭？那便一直下去，可千萬不要求饒，左右你這一疤也養不好了。”

“荒唐！”房外突然傳來一聲喝斥，來人穿著一青繡白鷴服，三兩步走進屋中，“你們司禮監便是這般磋磨人的？”

進忠的小院平日來的多是太監，對他整治邊的小太監早已是司空見慣，誰也不會他霉頭。

但今日過來的這個不同，是監察院的史。

進忠跟著明宗帝上過幾次朝，是認得這位宋史的，平素最參奏彈劾，是明宗帝喜歡的直臣。

進忠當即就賠上笑臉：“宋史怎的來咱們司禮監了？這小太監手腳不利索，險些犯下大錯，故而咱家才懲戒一二。”

宋史沒給進忠好臉，將地上已經被折磨得半死的程英扶了起來，對進忠冷聲道：“何等小錯，以至于司禮監濫用私刑，要將人活活打死？同是太監，進忠公公又何必不將他人當人看？”

言畢，宋史扶著程英出去了，他是個面冷心熱的，將程英送回號舍后，又去了一趟太醫院，請了醫幫程英看診。

而后才回了司禮監找折子，拿著折子去了養心殿。

不多時，養心殿里的太監便來了司禮監，要進忠過去一趟。

傳話的太監給進忠宋史在圣上面前告了他狀。

進忠倒也不慌，到了圣上跟前跪在地上便開始抹淚，他伺候了明宗帝十多年，明宗帝是個仁善的皇帝，雖不重用宦，但對邊的老人還是十分念的。

程英這個苦主也被抬去了養心殿。

瞧見他上的傷，明宗帝皺了皺眉，進忠一直觀察著皇帝的神，哭著說他一老骨頭越來越不中用了，這才對手底下的人嚴厲了些，想著盡快調教些伶俐的人來伺候圣上。

明宗帝朝程英問：“這其中可有私？”

程英臉蒼白，語氣平靜地道：“是小的做事不中用，進忠公公是在教他做事，并無欺凌之說。”

一旁的宋史輕嘆一聲，倒也沒再死咬著此事不放。

進忠被明宗帝斥了一番，大抵是不喜歡外臣將手進宮里，便將此事輕輕放下了。

雖然程英在明正帝面前幫進忠遮掩了一番，但進忠心里仍是不快，回到司禮監便安排人去程英房中，將白日里太醫為他開的藥盡數給毀了，打定主意想讓程英多點罪，最好是能丟了小命。

翌日程英上的傷再次惡化，又起了高熱，皮開綻的傷口疼，高熱起來的更是酸無力，他干地厲害，卻連起取水都無法做到。

意識也愈發變得輕飄飄，就在他快要燒得不省人事時，邊多了一汩潤，甘甜的水順著干裂的瓣灌了進來。

燒灼的額頭被沾了水的帕子細細過，程英費力睜開眼，模模糊糊看見一個坐在他床邊，作輕地在幫他理背上的傷。

“……”程英無聲呢喃。

子藥的作放得更輕，輕道：“你醒啦？我是阿蕪，宋妃宮里。”