張老五脖子往那邊一瞧，樂了，“黃七爺，您老又來買鹵料？”

    人群從中間辟出一條道來，進來一個五十來歲的老頭兒，胡子稀疏，禿頂，勉強挽起來的發髻都擋不住鋥亮的頭皮，正是本村有名的富戶，黃七爺。

    黃七爺倒背著手，掌心特意掐著一個鼓囊囊的錢袋子，下微抬，踱著八字步，稍顯倨傲地嗯了聲。

    有人說其實黃七爺家裏也沒那麽多錢，隻是貪吃，舍得花。

    別看那錢袋子鼓鼓的，其實裏頭塞了棉花哩！

    可惜黃七爺一項看錢袋子看得，沒人有機會去瞅瞅到底塞沒塞棉花……

    張老五先從村口水井裏打了水來飲牲口，又洗了手，幹淨了，這才練地從車上抱下來一個窄口小壇子。

    瓷的中裝，外麵是刻浮雕的“師家好味”四個字，壇子口上用紅布封了泥，麻繩捆得嚴嚴實實，十分麵。

    井水甘甜，騾子呱嗒呱嗒喝得起勁兒，屁後麵的尾一甩一甩的，很快樂。

    原本裝作雲淡風輕的黃七爺忙上前，瞇著眼使勁瞅那壇子口，挑剔道：“可壞了沒？哎，這壇子口上的釉不大勻稱，給我換個俊些的。”

    吃完了鹵料，還要留下壇子裝蛋送人呢！

    這幾年間，但凡跟“師家好味”沾邊的東西都很追捧，因為大家都知道那是城裏人吃的。

    他們也吃，豈不也了從城裏人？

    故而哪怕一個空壇子，也有近似名牌包的效果，必要擺在家裏最顯眼的位置。

    張老五笑了幾聲，果然又換了個俊的。

    黃七爺抱著反複打量幾遍，這才滿意地點了頭。

    又怕壇子給人替換了，也不舍得鬆開，一手扶著夾在腋下，另一隻手從錢袋裏巍巍抖出來幾十枚大錢，故意大聲道：“現錢，不賒賬！”

    張老五配合著奉承幾句，四周便紛紛響起羨慕和酸的議論聲：

    “嘖嘖，真是不過日子啊！”

    “哎，聽說人家郭張村的人頓頓都能見葷腥，那才不過日子呢！”

    “了不得，他家上個月就買過了吧？”

    黃七爺買了鹵料，也不急著走，半閉著眼睛杵在一邊，充分來自村民們的“讚”。

    聽到後麵，突然睜大眼，衝說話那人出兩指頭，“兩回！”

    算上今天這一壇子，這個月買了兩回啦！

    於是大家就更羨慕了。

    有人忍不住問：“七爺，買這麽些，吃得完麽？”

    黃七爺終於等到這個問題，當即梗著脖子，十分得意道：“家裏十二張，好幾個半大小子，怎麽吃不完？”

    眾人聽了，越加羨慕，“哎呀，真是家大業大啊！”

    莊戶人家最要的就是壯勞力，人口多就是資本，黃七爺這輩子最得意的便是老婆生了三男一四個孩子，四個孩子又各自家立業，生了許多孫子孫外孫子，無一夭折。

    壯勞力多，又肯幹，便不著。

    幾個兒媳婦也勤快，是擺弄家事的好手，閑時還能接零活兒補家用，日子並不難過。

    黃七爺一家人也沒什麽大誌向，不指兒孫讀書，便十分舍得吃。

    外頭人不理解，黃七爺和老伴兒卻都非常堅持自己的原則：

    “人就得吃好喝好，不然俺家的孩子咋都養活下來了？就是吃得好！”

    那莊稼缺還幹癟呢，更何況人？

    在他們看來，這鹵料可很合算呢！

    這麽一個溜水的大壇子罷，他們外頭集市上單獨去買也要兩三文一個啦。

    找相的屠戶狠狠割一斤鹵了，家裏一人一塊，能吃兩三日呢！

    等吃完了，那鹵也滿是油脂，隨便丟點蘿卜豆腐都能香掉舌頭，比吃也不差什麽了。

    鹵好生伺候著，哪怕後續不再加，延用大半個月不問題，全家人都跟著用，關係和睦，臉麵也好看。

    偶爾弄點什麽端去給親朋好友，大家都歡喜。

    值啦！

    可惜他們不大會保存，如今也不大冷，頂了天半個月就酸了。

    聽說人家那些開店的有經驗，一鍋老鹵子能用好多年呢！

    後麵張老五又去五公縣進貨，正上師雁行下來視察店麵，忙上前打招呼，又說起這事。

    師雁行就笑，“就算是老鹵，隔段時間也得往裏加加鹵料麽。”

    不然吃到最後，味道可不越來越淡？

    郭苗也在，問了家裏況，又托張老五捎回一大包紙筆去。

    這幾年家裏日子好過了，妹妹四子也上了學，天天練字，母親桂香竟也在旁邊照葫蘆畫瓢。

    村學的趙先生知道了，十分慨，念在一片向學之心，特意跟師雁行報備了，也收了這個超齡的學生。

    因桂香還要承擔家事，又要做酸菜、腐竹等，每日隻能去聽一個時辰的課。

    但很滿足。

    四子進城時告訴了郭苗，“姐，如今我每晚家去了都教娘寫字呢。”

    也不知怎的，分明是好事，可郭苗卻覺得眉眼酸，晚上自己蒙頭哭了一場。

    其實也不知怎麽了，就覺得該為母親哭一哭。

    第二天，就親自去買了好些初學者專用的文房四寶來。

    四子上學是正經來的，一切筆墨紙硯都由師雁行承擔，但母親桂香本就是破例進去的，又超齡，總不好再占這個便宜。

    原本桂香的男人覺得有點丟人，幾次三番同桂香說：“你這樣大年紀了，回頭苗苗再生了娃，都做外祖母的人了，難不要跟外孫兒一起上學？能再出去做工怎的？”

    桂香反問道：“我不不搶，就是想識字，丟誰的人了？”

    四子也在旁邊幫腔，“爹，姐姐說颯颯姐說了，人得知道上進，活到老學到老。您自己不思進取，可也別礙著娘進步。”

    “颯颯姐說了”這五個字，不僅在郭張村，擴展到十裏八鄉都有魔法般的說服力。

    桂香聽了，欣非常，越發用功。

    我就學！

    倒是男人氣個倒仰，嘟囔著一個個翅膀了，敢說爹的不是了雲雲。

    奈何如今家裏就數郭苗賺得多，桂香日常做腐竹酸菜等手藝不比他差，眼見著四子再過兩年也能出去做活賺錢，便不敢抖頂梁柱的威風，隻嘟囔幾句便罷。

    又過了段時間，桂香順順當當把一家老小的名字都學會了，引得趙先生等人嘖嘖稱讚。

    四子歡喜道：“娘，您也就是沒趕上好時候，若跟我同歲，保不齊學得比我還快些！”

    桂香怔怔看著紙上那幾個濃黑的大字，忽百集。

    也不知過了多久，出糙的手指，輕輕著上麵微微凸起的幾個字，歎道：“總算，我也知道自己的名兒長什麽樣兒啦！”

    郭桂香，我郭桂香。

    四子尚且懵懂，男人聽了，倒是一愣。

    又過了幾天，桂香正在沙盤上埋頭苦連，突然發現自家男人磨磨蹭蹭挪過來。

    皺眉，手推了他一把，“擋了！”

    男人踉蹌一步，張了張，本想說什麽，又訕訕止住，果然換了個位置。

    見他還不走，桂香狐疑地瞥了眼，也不問。

    男人尷尬地撓撓頭，吞吞吐吐道：“那什麽，你，你也教我寫寫我的名兒唄……”

    桂香一愣，難得了笑模樣。

    於是傍晚四子下學回來，才進門就聽娘在罵人：“你咋怎麽笨呢？郭，這個才念郭！哎呀你拉倒吧，你就不是讀書的料！”

    四子：“……”

    後來四子放假進城，把這事兒說與郭苗聽，小姐倆抱頭笑了大半日，眼淚都出來了。

    四子趴在窗口，貪婪地看著外麵繁華的街景，“姐，城裏真好啊！以後我也要來城裏。”

    不僅來，還要努力賺錢，把娘也接過來！

    至於爹麽，嗨，看他進步不進步吧！

    郭苗笑著妹妹的小辮兒，“嗯，來吧！”

    親自經曆了，才知道掌櫃的那句“外麵的世界很彩”究竟是個什麽味兒。

    郭苗去歲正式了親，倒不似尋常子一般在家帶孩子，反倒把男人帶到了五公縣，單獨賃了房子，白日依舊在師家好味做活。

    男人忠厚老實，也在城裏找了個活兒。

    因沒啥大本事，又不識字，每月好算歹算能有個一兩多賬，還不及郭苗的一半，且沒有年節福利。

    外人每每調笑他吃飯，他也不惱，隻道媳婦有本事，是兩家的福氣。

    前兒郭苗查出有孕，婆家娘家湊在一商議了回，說總得有人在家裏照看，最終決定若生了孩子，男人便去辭了工，專門在家帶孩子。

    原本婆家還有些不大樂意，說男人帶孩子算怎麽回事？

    “況且孩子還要吃呢！娘不在邊怎麽？”

    桂香便直耿耿道：“我聽說城裏好人家都有母，我們苗苗如今是店長，一年說三四十兩，便雇一年母又如何？又不是花不起！

    若辭了工，全家老喝西北風去麽！”

    種地收基本等同於零，那婆家本就依靠賣酸菜和腐竹賺了點錢，可一家人加起來別說三四十兩，年底能剩三兩就不錯啦！

    故而聽了這話，隻是漲紅了臉，愣是一個反駁的字也說不出口。

    桂香又看婿，拉著臉道：“你呢，怎麽想的？”

    婿憨憨一笑，“我覺得行。”

    若不是苗苗，這輩子他都沒福氣來城裏住，還有什麽不知足的？

    就如丈母娘所言，若因為養孩子耽擱了苗苗賺錢，日後一大家子吃什麽，穿什麽？

    既然是吃飯，就得有個吃飯的態度！

    他很自覺。

    婆家：“……”

    看你這點出息！

    可不高興歸不高興，對著郭苗，哪裏敢說不中聽的。

    如今郭苗就是幾家的頂梁柱，便是城裏那些風麵的大掌櫃賺的也未必有多，自然底氣十足。

    轉眼到了十月底，師雁行接到信，說是柴擒虎確定父親年末京述職，母親大約臘月初便會從京城啟程，趕往瀝州下聘。

    江茴聽了，老病頓時原地發作，一迭聲喊秋分去選料子做裳。

    師雁行：“……”

    您倒是關注下真正的重點啊！

    眉心，師雁行啼笑皆非喊了胡三娘子來，“你去找牙行問問，就近租一座宅子，就照咱們家這樣收拾妥當，缺什麽擺件都擬個單子給我，回頭去賬上支錢。”

    瀝州的院子當初設計時並未考慮到親事宜，雖然安排了客房，但柴母此行必然興師眾，又要帶聘禮，又要帶隨從，等閑院落本住不下。

    定客棧太生分了，倒不如單獨弄個院子，一應開銷走的私賬，再撥幾個人過去伺候，料理一日三餐。

    胡三娘子應了，馬上出去辦，師雁行又了李金梅來。

    “說到料，你幫我去皮貨行的付老板那裏傳個話，讓他選些上等皮料來，男老都要。”

    柴擒虎的信是十天前寫的，說京城已經下了一場薄雪，很冷，字裏行間著可憐。

    師雁行笑了一回，琢磨著也該置辦些新皮。

    師門中人自不必說，周斌、杜泉等諸位大人家裏也該借機送些好皮料，未來公婆那邊最好也添上。

    師雁行自問所學龐雜，奈何就是不會紉，也不想學。

    反正有針線上的人，隻要出點錢，皮子就算“親手做的”了，何苦費那個勁？

    唉，有錢就是這麽樸實無華，驗不到好些普通人的煩惱了呢！：，，.