時如流水緩緩劃過，轉眼已是十二月初七，夜幕濃重如墨，過了這夜，鍾粹宮百餘名秀的命運都將塵埃落定，是走是留，是飛上枝頭變凰還是打回原形；很快便見分曉。

    明日就是選秀大典，為鍾粹宮的管事姑姑，紅菱有太多事要忙，從早到晚幾乎一刻不曾停過，好不容易才將諸事安排妥當，有空坐下來歇歇時，有人來報，說景仁宮的林公公到了指名要見。

    林公公？那不是榮貴妃的心腹嗎，這麽晚了他跑來此地做甚？

    的疑林泉並未回答，隻是說奉榮貴妃之命，宣秀鈕祜祿淩若至景仁宮覲見。

    淩若同樣滿頭霧水，榮貴妃是後宮最尊貴的子，那麽高高在上，怎麽會知道一個小小秀，還指名要見。莫非……想到秋瓷曾經說過的話，有了不好的預。

    夜已三更，景仁宮卻依舊燈火通明，比白晝更加輝煌耀眼，令人微微目眩。淩若跟著林泉來至正殿，過及膝的朱紅門檻，悄悄抬頭掃了一眼，隻見正殿之上端座著兩位珠環翠繞氣度雍容的子，其中一個定是此間正主榮貴妃，另一個就不知是誰了。

    正當猶豫該如何見禮時，彎子猛然被人踢了一下，膝蓋一彎不由自主跪倒在極極冷的金磚上。

    “大膽狗東西，見了貴妃主子和宜妃主子還不跪下。”林泉喝斥了一句後轉頭換了一副笑臉躬道：“主子，鈕祜祿淩若來了。”

    “你抬起頭來。”榮貴妃不理會於他，隻盯著低頭跪地的淩若，目極是複雜，想親眼瞧一瞧這子，是否真的如石氏所言，像極了孝誠仁皇後。

    淩若惶恐地抬起頭，當那張毫無保留地展在燭下時，宜妃大驚失，倒吸一口冷氣，怎麽會？怎麽會這麽像？

    孝誠仁皇後仙逝之時，宜妃不過剛剛進宮，雖隻見過寥寥數麵，且已過去三十年，但像孝誠仁皇後這麽出的人，隻需見過一麵便會永生難忘。

    果然……榮貴妃猛地蜷雙手，剛剛修剪過的指甲掐的掌心作痛，但這遠比不得記憶被揭開的痛。康熙九年宮不過數日便得幸於皇帝，由選侍晉為貴人，所有人皆以為從此平步青雲，卻不想偶爾一句失語有冒犯皇後之嫌，竟令得皇帝再不踏足，足足冷落了七年，七年……子最好的七年就這樣沒了，連唯一的兒子都因為太醫不肯來診治而早殤。等好不容易借機複起時已是二十餘歲，又熬了這麽多年且生了一子一方才有今日之地位，心中對孝誠仁皇後簡直可說是恨之骨，而今乍一見淩若，若非還有理智克製，真恨不得當即上去剝皮拆骨。

    所以，明知道宜妃今日所來非善，明知道宜妃是在利用自己除掉郭絡羅慕月進宮的障礙，依然甘之如貽，

    “姐姐……怎麽…………”過度的吃驚令宜妃語無倫次，好不容易才平靜下來，但心依然波濤洶湧，想喝口茶定定神，卻因手抖而灑了一，事先並不知淩若像孝誠仁皇後一事。

    “意外嗎？”榮貴妃淡淡地睨了一眼，起於長窗下雙耳花瓶撚一朵梅花在鼻尖輕嗅，清洌的香味讓頭腦一下子清醒了許多。

    回，花盆底鞋踩在金磚上的聲音在淩若前嗄然而止，居高臨下地看著那張讓厭惡至廝的臉，許久，終於說話，“鈕祜祿淩若，你可知罪？”

    淩若茫然搖頭，憑直覺，覺這位看似和善的貴婦並不喜歡自己。

    榮貴妃閉一閉目，努力將眼底的厭惡掩去，冷然道：“你為秀卻與他人私定終，做出茍且之事，你可知，這是株連九族的死罪？！”

    榮貴妃的聲音並不大，然聽在淩若耳中不吝於平地驚雷，炸得頭暈目眩，慌忙否認，“我沒有！”

    話音未落臉上便重重挨了一耳刮子，當場就把打懵了，耳邊更傳來林泉尖細若刀片刮過鐵鍋的聲音，“狗膽包天的小浪蹄子，貴妃主子麵前也敢自稱‘我’，真當是活得不耐煩了。”

    宜妃已刻已恢複了鎮定，聞言吃吃一笑起道：“像這種不懂尊卑之人，可是該好好教訓一番，省得以後再犯。”

    林泉答應一聲卻沒敢立刻手，隻以目詢問自家主子的意思，榮貴妃冷冷看著那張角滲的臉，有快意在眼底快速掠過，涼聲道：“既是宜主子開口了，那就讓好好長長記吧。”

    林泉答應一聲，獰笑著抓住淩若的發髻不顧的求饒左右開弓，足足打了十幾個耳刮子方才停下。

    等他打完，淩若頭發散了，臉也不樣子了，兩邊角都打裂了，臉腫得老高，到都是指痕淤腫。

    “知道錯了嗎？”問，高高在上，猶如不可侵犯的神。

    “回貴妃娘娘的話，奴婢知錯了，奴婢下次絕不再犯。”淩若咬牙回答，每說一個字都會因牽臉上的傷而痛徹心扉。

    冰冷尖銳的鎏金護甲在淩若臉上輕輕劃過，並不用力，但那種言語無法形容的森冷卻令不能自抑地戰栗。

    不懂，明明從不曾見過，為何榮貴妃對會有這麽大的敵意，縱使是石尚書之故也不該這般明顯才是。

    “徐容遠是你什麽人？”靜默的聲音裏夾雜著一冷酷。

    突兀地從榮貴妃口中聽到這三個字，淩若心驟然一沉，這絕對不會是好事，“徐家與奴婢的家是世，所以奴婢與徐容遠自相識。”在那雙毫無溫度的眼眸視下，不敢扯謊，

    “僅是自相識那麽簡單嗎？”榮貴妃冷笑，手微微一使勁，在那張臉上留下一道通紅的印子，恨，恨不得現在就毀了這張臉。

    “是。”淩若吃痛，不由自主地往後了一下，可是在這宮裏，在這景仁宮，又能逃去哪裏？人為刀俎，我為魚。是生是死，由不得選。

    “還敢撒謊，看樣子你是不見棺材不掉淚了。”手指狠狠鉗住淩若下，強迫看著自己的眼睛，一字一句道：“來人，給本宮繼續掌的，直到說實話為止！”

    “貴妃娘娘容稟，奴婢真的什麽都不知道，絕不敢有半點瞞。”淩若趕辯解，唯恐遲上一星半點。

    “鈕祜祿淩若，你不必再死撐了。”許久未出聲的宜妃一袖口以銀線繡的瑞錦紋起淡淡道：“你與徐容遠茍且之事本宮與貴妃娘娘都已知曉。你未經選秀便與他私定終不說，還做出不軌的行為，其罪當誅！”

    “我……奴婢沒有！”淩若趕改口急切道：“是，奴婢與容遠確實相識，但發乎於，止乎於禮，絕對沒有不軌之事，求兩位娘娘明鑒。”

    “那你就是承認與他有私了？”榮貴妃麵無表地問，不待淩若回答又將目轉向宜妃，“秀未經選秀與人私通行茍且之事，該如何定罪？”

    “按大清律例，除秀本人問斬之外，其本家亦要問罪，十四歲以上男丁充軍，子為奴。”宜妃口齒清晰，說的再清楚不過。

    一聽要連累家人，淩若更加慌張，連連磕頭否認，隻為求得寬恕。可不懂，在榮貴妃與宜妃心中早已定下除這心思，莫說們不信，就是信又如何，被“莫須有”迫害的從來不止嶽飛一人。

    榮貴妃本剝奪選秀的資格趕出宮去就算了，畢竟此事不宜聲張且無實證，更忌諱傳康熙耳中。然宜妃的一句話提醒了――縱使這次應付過去，那下次呢？三年之後又可以選秀，到時該當如何？經此一事，淩若必然會記恨們，不會再像現在這般毫無防備。

    “那依妹妹的意思呢？”留淩若一人在正殿，榮貴妃與宜妃移步偏殿商議，如今們已在一條船上，誰也不了幹係。

    宜妃一鬢間的寶藍點翠珠花，惻惻道：“要妹妹說自是一不做二不休，就按大清律置了，隻是不經務府而已，不然留著總是一樁禍事！”

    “妹妹的意思是……”榮貴妃氣息微微急促，心裏也過這個念頭，隻是顧忌太多不敢真說出口。

    外頭不知何時起了風，呼呼作響，冰涼刺骨的風從朱紅雕花窗扇隙間了進來，吹熄了本就有些搖曳的燭火，側殿一下子暗了下來，有無法言說的恐怖在殿中漫延，盡管宮人很快便重新燃起了燭火，依然令榮貴妃驚出一冷汗，當即拒絕宜妃的提議。