審問許久，終於有人認罪，但對於小常子無心之失的說法年氏並不盡信，冷無常的目一直在淩若頭頂徘徊，似乎要將整個人看穿。

    淩若微微一怔間已回過神來，神一沉揚手往小常子臉上打去，痛心疾首地道：“好你個心的奴才，審了半天竟是你惹下的滔下大禍，當真可恨。往常你做事就枝大葉，我總你沉穩些再沉穩些，不曾想你竟半點也沒聽進去，害死了年福晉的貓，當真該打！”狠狠打了他幾掌後方才停下手，小常子咬著牙默默忍半點也不敢躲，反而口口聲聲道：“奴才該死。”

    “你這般莽撞，當真該死！”淩若斥了他一句後仰頭朝看不出喜怒的年氏道：“小常子害死了絨球，他雖非有心，但畢竟是錯，請福晉責罰；至於妾管教不力，致使他犯下如此大錯，難辭其咎，請福晉一並責罰！”磕頭，孔雀藍流蘇垂落於地，散開如花似扇。

    那廂李氏亦勸道：“妹妹，現在事既已經查清楚，不如就此算了吧，小常子縱有不是也屬無心之失，你置他一人就是了，至於淩格格……正所謂不知者不怪，責罰於理不通。”說到這裏目在年氏上打了個轉兒，沉聲道：“何況妹妹當知此事再鬧下去對誰都沒好。”

    本來依著年氏的心意，是要將包括淩若在的淨思居一幹人等一並問罪的，最好可以借此機會除掉這眼中釘中刺，貝勒爺待異常溫和的態度令心生警惕。可眼下被小常子這麽一攪，事再不按著預期的方向發展，何況旁邊還有一個李氏虎視眈眈，雖不怕，但若因此被抓到什麽把柄，到底於自己不利，但要就此放過淨思居一幹人等又有所不幹。

    思量片刻，年氏了袖間繁複的金線，娥眉微揚道：“好，那就依姐姐隻罰這賤奴才一人，不過怎麽罰可就得由我說了算了。”

    雙緞繡如意紋花盆底鞋緩緩踩上小常子撐在地上的手一點點用力碾下去，手指傳來的鑽心之痛令小常子冷汗直冒，卻半聲也不敢哼，唯恐怒年氏。

    李氏看著不忍攬了弘暉別過頭去，至於淩若雖麵無表，但蜷在袖中的手早已握得指節發白，尖銳的指甲深深刺掌心，幾乎要摳出來。小路子等人也是滿心不忍，但他們人微言輕，縱使拚了命阻止也沒用，反會將自己搭進去，如此就白費了小常子一片苦心。

    “放心，我不會殺他。”冷漠如霜的笑容在年氏邊綻放，會不到一溫度，袖伴著無的聲音一並響起，“來人，了這個賤奴才的服綁到柱上賞他一百梃杖以祭絨球。他若能活下來，本福晉就不再與他計較。”

    一百梃杖！常人被打上三十梃杖就會皮開綻，這一百梃杖分明是要小常子的命，與殺他有何異？！

    當小常子被了上綁在院中時，與他最要好的小路子再也忍不住，衝到年氏麵前哀求，願替小常子梃杖之苦，然年氏本不為所，冷酷地命人行刑。

    賤奴才，你既然敢替鈕祜祿氏頂罪，那麽本福晉就要你的命，讓你去地府做一個孤魂野鬼，永不超生！

    淩若恨得幾乎要嘔出來，可是沒有辦法，唯有咬牙關看著年氏的人將梃杖一下一下擊在小常子上。

    年素言，我與你勢不兩立！

    在小常子痛苦的慘聲中，淩若含淚立下誓言！

    當一百梃杖打滿時，滿杖痕猶如人般的小常子垂著頭一不，連聲音都沒有，仿佛已經沒氣了。

    小路子顧不得年氏會否責罰，三步並做兩步衝上去解開綁著小常子的繩索，去了束縛，小常子立刻倒了下去，完全沒有知覺。

    “不……不……不要……不要睡！”小路子急得直哭，使勁拍著小常子的臉頰希他可以醒過來，告訴自己他沒事，可是不管他怎麽拍都沒用，小常子連都沒一下。

    還是李氏鎮定些，上前探了小常子的鼻息，雖然很微弱，但確實還有一若有似無的氣息，忙道：“快將他扶進去。晴容，快去請大夫。”

    還活著？年氏挑一挑眉出幾分訝，居然這樣都沒當場斷氣，這奴才命可真夠的，見晴容要走喝道：“不許去！”

    李氏朝年氏勉強一笑道：“妹妹，小常子已經過罰了，你縱是有再大的氣也該出了，何必與一個奴才這般計較呢？”

    “我說過，他能熬過這一百梃杖活下來我就不與他計較，可沒說要替他請大夫。何況府裏也從沒有替奴才專程請大夫的規矩，說出去合該人笑話了，姐姐是府裏的老人，當知道規矩壞不得。”冷漠而森的笑意與滿室春格格不。

    “難道就這樣眼睜睜看著他死？”李氏的話疲無力。

    “是間還是曹，且看他自己的命吧。”扔下這句話，年氏扶著綠意的手施施然離去，留下一室憤怒無奈的人們。

    小路子安置好生死不知的小常子從下人房奔出來時，恰好聽到這句話，淚當即垂了下來，以小常子現在這種況，不請大夫必死無疑，年福晉這是要趕盡殺絕！

    他想求姑娘、求李福晉救救小常子，他就這麽一個好友，可是年福晉發了話，誰敢違背，何況還扣了一頂府規的大帽子。

    “我去找高管家。”淩若怎忍眼睜睜看著小常子死，當下就要去找高福，未及轉袖子便被人扯住，隻見李氏滿臉苦地朝搖頭，“沒用的，年氏這一去必然派人知會高福，他絕不敢違背年氏的意思。”

    “這可怎麽辦是好？”淩若一時也沒了主意，急得團團轉，還是弘暉小聲道：“要不我讓額娘去請？”

    “嫡福晉對年氏多有忍讓，恐怕不會為一個小廝出麵，還是另想他法吧。”李氏的話打消了淩若等人心頭最後一點饒幸，府裏年氏獨大，嫡福晉子又，本無人可與對抗。

    晴容上前一步道：“主子不如讓奴婢試試？”

    李氏聞言一喜，道：“是啊，我怎的將你忘了，快，快去看看小常子怎麽樣了。”待晴容離去後，朝滿麵疑的眾人解釋道：“晴容出醫藥世家，父親在世時是有名的杏林高手，在他故前晴容耳濡目染，懂得不，跟在我邊後又常看醫書，是以對醫理有幾分了解。”

    淩若大喜過，連忙拜倒，鄭重道：“福晉今日大恩大德，妾終不忘。”這是小常子最後一救命稻草，說什麽都要抓住，即便李氏心有所圖，也顧不得許多了。何況，以後想要對付年氏，憑一人之力是絕不夠的。

    “都是姐妹，莫要說這些見外的話。”李氏親熱地拉起，含了一縷微不可見的笑意。