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    兩個小時後, 星艦終於飛抵王都，降落在軍部星港的停機坪上。

    下艦時，沈祺然看到了隨行的幾名軍部高層, 都是些悉的麵孔，他們禮貌地向沈祺然打招呼, 沈祺然卻眼瞳驟, 脊背發寒。

    ——其中一人, 上寄生著種蟲。

    那是一種很難形容的覺，說是直覺又不太對，大概就像是蟲族靠氣味或信息素分辨出同類一樣, 隻是看一眼, 沈祺然就知道這個人被寄生了。

    能跟隨邵行出使尼阿亞帝國的，就算不是他的心腹，也是軍部舉足輕重的人，連這種人都被滲了，那其他人呢？邵行邊……還潛伏著多這樣的患？

    思及此, 沈祺然簡直不寒而栗。哪怕因為蟲族王創, 種蟲暫時隻是冬眠般潛伏著, 但萬一其中又出現了像夏舒允那種況呢？又或者, 某一天蟲族王恢複了元氣, 突然就喚醒了所有種蟲呢？

    思緒恍惚間，沈祺然已隨幾人走下星艦。現在是當地時間的中午, 幾名高層都打算回軍部繼續辦公，但沈祺然工作質特殊, 回去休息半天也沒有什麽問題，當有人詢問沈祺然要不要直接把他送回邵宅時，沈祺然搖了搖頭。

    “不。”他說, “我也要去軍部。”

    再度站在軍部大樓的門前，迎著正午刺眼的，沈祺然突然有種恍如隔世的覺。

    從離開王都到返回軍部，隻過去了五天，但他卻像過了一輩子那麽長，重新回到悉的環境，隻覺得是人非。

    軍部的神力研究中心裏，眾人正在有條不紊地工作著，沈祺然從門口進來時，不人都向他微笑著打招呼，沈祺然也勉強出笑意回應。他走遍了研究中心的每個角落，最後才來到自己的部門——非神力樂曲研究部。

    安妮和克裏正在腦上整理數據分析表，看到沈祺然推門進來，兩人都愣住了。

    “部長？”安妮下意識站起，“您怎麽回來了？”

    邵行

    急返回軍部是極機的事，大部分人都不知道。但安妮和克裏知道沈祺然這次隨邵行出使訪問後，還會去度月，怎麽才這麽幾天就回來了？

    “臨時有點事，就回來了。”沈祺然勉強笑了一下，“蘭登博士呢？”

    剛才他走遍了整個研究中心，萬幸，研究中心的人並沒有發現寄生種蟲的跡象，但他沒有看到蘭登——這位邵行最親的友人，同時也是與邵行神力晉升息息相關的重要人，他必須確認一下對方是不是有問題。

    “蘭登老大？”克裏撓撓頭，“今早我還幫他搬過一批資料，如果他不在這裏，應該就在27樓吧。”

    除了神力研究中心，蘭登在軍部大樓的27層還有個獨立辦公室，沈祺然立刻去坐電梯，直接到了蘭登辦公室的門口。

    他敲了幾下門，裏麵很快傳來蘭登的聲音。

    “請進。”

    沈祺然推門進去，隨即大大鬆了口氣。

    幸好幸好。

    蘭登也沒有問題。

    “祺然？”見到進來的人，蘭登愣了一下，接著高興起來，“我正要去找你呢，你是不是想問邵行的況？”

    “嗯。”沈祺然謹慎地把門關好，坐到蘭登對麵，“我很擔心他……他現在還好嗎？”

    “生命危險肯定是沒有的，但能不能晉升功，目前還不好說。”

    這個回答在沈祺然的意料之中，他相信邵行作為主角必然能在晉升中安然無恙，但該有的曆練也不可或缺，想要獲得最終的功，絕對不會那麽容易。

    “他現在在軍部裏嗎？”沈祺然問。

    蘭登搖搖頭：“他已經轉移去了一個更和安全的地方。”他看了一眼時間，“我下午也要趕過去，在邵行功晉升之前，我應該都不會再回來。”邵行的晉升是頭等大事，蘭登必須全程盯防數據，若不是必須做一下軍部工作的接安排，蘭登早就和邵行一起離開了。

    “這個晉升的過程，大概要多久？”

    “不好說。

    ”蘭登聳聳肩，“則幾個月，多則一兩年，這個取決於邵行的資質和他的悟。”

    最快也要幾個月……沈祺然悵然地想著。

    那時，自己恐怕早就被同化得很徹底了吧。

    “你現在要不要和他通個話？”蘭登的話將沈祺然的思緒很快又拉回現實，“晉升初期危險沒那麽大，他清醒的時間也比較多，打個電話簡單說幾句，還是可以辦到的。”

    沈祺然怔怔地看著蘭登遞來的智能機，他下意識握左手，那枚黑尾戒翹起的末端深深嵌進他的裏，帶來的刺痛。

    “不用了。”他衝蘭登輕輕地笑了一下，“我不想讓他分心，等他晉升功後，再聯係吧。”

    下午的時候，蘭登離開了。

    沈祺然站在自己的辦公室裏，過窗戶看著男人乘上星梭車，車子朝著軍部星港的方向駛去。由此可以推斷出，邵行不僅不在王都，甚至可能不在帝都星。

    和邵行分別的景好像就發生在昨天，沈祺然在窗邊怔怔站了許久，直到音樂聲響起，他才發現已經到了下班時間。

    用智能機和梅姨發了條消息，說自己不回去吃晚餐了，沈祺然沒有坐星梭車，一個人在傍晚的街道上漫無目的地走著。他現在腦子裏還是很，或者說，是非常非常疲憊，既定的生活軌跡突然強行扭到了一個從未設想的方向，這讓他有種突然迷失的覺，甚至會無端思考起一些平時完全不會去想的哲學問題。

    我是誰？我在哪兒？我的命運是什麽？

    他不得不懷疑這就是劇的不可抗力，無論自己怎樣自救，最終還是走回了原主一樣的道路。而自己的結局，恐怕也會和原主一樣，逃不過一死，甚至……

    也還是會死在邵行手裏。

    剛穿越過來時，想到這種可能，沈祺然會覺得十分恐懼，但現在……他隻覺得悲哀。

    無能為力的悲哀。

    不知走了多久，天越發昏暗，路燈接連亮起，沈祺然茫然四顧，發現這是一個他完全沒來

    過的陌生街道。街道兩旁林立著各種店鋪，亮著五六的霓虹燈，說說笑笑的人群從他邊不斷走過，混雜在熙攘人流中，沈祺然覺得孤獨的自己像一個異類，與周圍格格不。

    這都是真實的嗎？他們的生活都是真實的嗎？這個世界……也是真實的嗎？

    迷茫的目掃過繁華的街道，沈祺然看到一輛造型別致的星梭車從街道盡頭駛來。一般隻有曆史悠久的大家族才會定製這種複古造型的星梭車，這輛車的主人份必然十分顯赫。

    沈祺然本是隨意一瞥，但隨著那輛車越駛越近，他突然一怔，猛地向那輛車。

    他覺到了。

    和自己一樣的人。不，應該說族裔。

    這是和知種蟲完全不同的驗，就像是脈相連一樣，他非常清楚地意識到對方是自己的同類，而且能十分肯定：這名族裔同類服侍的次皇，也是艾瑟。

    幾乎在沈祺然應到對方的同時，原本飛速行駛的星梭車，陡然就放慢了速度，然後一路靠近，最終停在沈祺然麵前。

    車門打開，看到坐在裏麵的人，沈祺然一愣，很快又覺得是在理之中。

    ——是肯澤子爵。

    這名一直跟隨在艾瑟邊的忠誠心腹，同時也是艾瑟的族裔，完全合合理。隻是不知道他的“忠誠”，到底是源於家族的傳統，還是因為為了族裔，才“不得不”忠誠。

    肯澤酒紅的眼眸在沈祺然上停留了幾秒，突然歎了口氣。

    “上車。”他說。

    這輛星梭車的駕駛室和後座中間隔著擋板，關上車門和擋板的小窗，車廂裏就是一個完全閉的空間。

    車廂後排被改造了一個小型的休息區，沈祺然在肯澤對麵的座位坐下，兩人沉默對視半晌，沈祺然先開口了。

    “你變這樣多久了？”

    “快五年了吧。”肯澤回答。

    五年……沈祺然模糊地想著。

    那不就是艾瑟突然離開王都外出曆練的時候嗎？那時的艾瑟……已經為次皇了？