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    改立王儲是件大事, 各方勢力都很關注。傳聞國王陛下的一日不如一日，幾乎撐不過今年冬天，此時改立王儲, 無疑是在明示了帝國未來的君王會是誰。

    所有人都知道軍部是擁立三皇子艾賽亞的, 王儲的變更, 無疑讓軍部的地位更加穩固, 雖然沈祺然沒有實權, 但僅憑他是元帥夫人這一點, 就足以讓他又一次為社場上最矚目的存在。

    試圖攀附關係的人趨之若鶩，各種宴會的邀請帖如雪花般飛來，沈祺然把送來的禮和禮金全都退了回去，宴會倒是一場不落地全都去了。如今的他已經不像當初邵行封帥時那樣，會在絡繹不絕的道賀聲中無所適從, 現在沈祺然已經能非常練地去應付眾人的恭維, 在各種社場合都遊刃有餘, 時刻以最親切溫的笑容示人。

    隻是遠離了人群, 夜深人靜的時候, 他會蹙眉宇，表也越發凝重。

    他在等。

    這一天很快到來, 某天早上沈祺然推開窗戶，看到窗邊著一枝帶著水的玫瑰, 這是艾瑟約他見麵的暗號。

    為了掩人耳目, 他們每次會麵的地方都不一樣, 這一次的地點是沈祺然曾去過的那家葡萄酒莊。他後來才知道, 這也是艾瑟的私人度假酒莊，對方每個月都會來這裏住一兩天。

    雖然已有心理準備，但見麵後, 艾瑟的第一句話還是讓沈祺然愣住了。

    “我要讓艾賽亞為我的族裔。”

    原著中改立王儲的這段劇，沈祺然仔細研讀過多遍，他知道艾瑟會在這個節骨眼搞事，但對方的重心應該是在挑撥艾賽亞和軍部的關係上。原著裏艾瑟會假意對艾賽亞不利，邵行擅闖皇宮，然後艾瑟就會把髒水全都扣到邵行上，同時煽民意，借此打軍部的聲和影響力。

    現在邵行不在，沈祺然一直在猜測這段劇會出現怎樣的變，沒想到居然會是這樣的展開——

    因為邵行不在，

    艾瑟對艾賽亞的“假謀害”，就變了“真謀害”。

    “這件事，我需要你的協助。”艾瑟直截了當道，這是一個命令。

    沈祺然沒說話。

    他知道的，艾賽亞和艾瑟雖然關係不十分親厚，卻也並不差。艾賽亞麵冷心熱，很多時候還是很照顧艾瑟的。若是從前的艾瑟，不到萬不得已也不會對自己的弟弟下手，隻是為次皇以後，曾經的親自然也就淡薄了。

    見沈祺然沉默不語，艾瑟危險地瞇了瞇眼：“怎麽？你舍不得對我這位皇弟下手？”

    沈祺然搖了搖頭，突然問：“肯澤子爵知道這件事嗎？”

    艾瑟沉默了一下，皺著眉道。

    “沒必要讓他知道。”他說，“你也不要多。”

    沈祺然心裏有了數，點點頭：“我明白。那麽我該怎麽協助您呢，殿下？”

    艾瑟示意沈祺然靠近，將指尖點上他的額頭。

    吸收了夏舒允的力量後，艾瑟也一並繼承了對方的知識和記憶，他把夏舒允利用音樂共鳴打開神識海的方法傳授給沈祺然，然後說。

    “兩周以後，父皇會在皇宮舉行王儲改立儀式，儀式結束後，你找個機會把艾賽亞引去演奏室，我會在那邊提前做好布置，你隻管像當初夏舒允做過的那樣，想辦法打開艾賽亞的神識海就好，之後的事都不用你管。”

    他慢條斯理地闡述著計劃，沈祺然卻忍不住想起：當初自己就是這樣步夏舒允和艾瑟的圈套，最終為了族裔。那段黑暗的記憶他一直不願回想，此時卻猝不及防地又一次直麵，就像冷不丁被人撕開了最鮮淋漓的傷口。

    他突然明白，為何當初自己和肯澤非親非故，對方仍冒險為自己送遞匿名紙條和信件，隻為警示他遠離夏舒允這個次皇——但凡還心存一點人類的善念，都不願看到同類陷和自己一樣的困境。

    更何況，這次下手的對象還是與自己關係極好的友人。

    “殿下，恕我冒昧。

    ”抑住自己起伏的心緒，沈祺然平靜地開口道，“如果您想為新王儲，除了控製艾賽亞殿下，還有很多方法可以使用。”

    艾瑟當然聽得出沈祺然是有心維護艾賽亞，不過比起最初，他對這個人的耐心已經多了很多，所以他並沒有怒，隻是輕蔑一笑。

    “我對皇位沒有興趣，誰當王儲對我來說都一樣。”

    他突然玩味地看了沈祺然一眼，藍的眼眸中有的黑點浮，若若現。

    “我是要斷邵行的後路。”

    沈祺然不再說話了。

    邵行和軍部的勢力能發展到如今的地步，和背後支持他的皇權不可分，艾瑟這是要趁邵行不在的時候，先下手為強，掌控了帝國未來的君王艾賽亞，就等於廢掉了邵行最大的依仗，他日後歸來，除非弒君謀反，必然會製，境堪憂。

    “好的，殿下。”沈祺然俯行禮，低垂的眼眉顯得格外溫順，“我會遵照您的旨意行事。”

    艾瑟對沈祺然的態度非常滿意，他盯著青年看了片刻，突然拉起對方的左手，挲著那枚黑的尾戒，慢條斯理道。

    “等這件事結束，你就搬來皇宮住吧。”

    沈祺然一愣，猛地抬頭看向他。

    艾瑟用指腹挲著黑的尾戒，目卻轉向青年無名指上的那枚婚戒，銀的圓環反出細小的芒，讓他覺得分外刺眼。

    “你那份離婚協議，不是快到日子了麽？”

    “……”沈祺然眉心一跳，不聲道，“是的，殿下。”

    那份離婚協議，他隻給艾瑟看過一次，沒想到對方對細節記得這麽清楚，實際上，這個月的月底，就是協議到期的日子。

    “協議到期，你就不再是邵家的人，總得給自己尋個去。”艾瑟抬起眼，他角帶笑，眼神卻暗含威，“來我這邊，不好麽？”

    對方言語裏潛藏的含義，沈祺然自然是懂的。其實之前艾瑟已有過數次暗示，都被沈祺然巧妙地

    推拒掉了，而這一次，明顯與以往玩笑般的試探不同，次皇的積威讓沈祺然背後發寒，他本沒辦法拒絕。

    “我……”他艱難地開口，“我想等邵行回來，與他正式辦完離婚手續後，才好名正言順地歸附您。”

    艾瑟嗤笑一聲：“一個無關要的程序而已，等艾賽亞為我的族裔，隻要他一句話，哪怕邵行不能到場，你倆照樣可以解除婚約。”他拍了拍沈祺然的手背，意味深長道，“乖乖跟著我，隻要讓我滿意，以後給你一個名分，也不是不可以。”

    沈祺然靜默片刻，他抬起頭，出一個真摯燦爛的笑容。

    “是，殿下。”

    兩個周後，皇室在紅薔薇殿舉辦了王儲接儀式。

    一般而言，權力接總會伴隨暗湧，但大皇子艾克斯將象征太子份的金冕遞給自己的弟弟時，臉上的笑容是無比真誠的。

    這兩位兄弟的關係一直非常好，之前久久未能改換王儲，也有一方麵是艾賽亞不願取代哥哥的位置，所以一直拒絕。但現在國王陛下時日無多，艾克斯也反複強調喪失神力的自己並不適合為君主，艾賽亞隻能臨危命，肩負起帝國的未來。

    儀式之後，皇室在皇宮的宴會廳舉辦了盛大的宴會，沈祺然也在邀之列。他現在已經非常悉這種場合，嫻地應付掉一波又一波前來攀的賓客，沈祺然空去酒水區要了一杯提神的檸檬水，正準備找個地方坐下來休息一會兒時，突然看到肯澤獨自坐在角落，一邊心不在焉地喝著紅酒，一邊目不轉睛地盯著二樓的方向。

    沈祺然順著肯澤的目朝上去，二樓的主桌上坐著皇族，皇家三兄弟都在，其中艾賽亞自然是今晚絕對的主角。不貴族都前去拜見攀談，若是以前的艾賽亞，必然會十分不耐煩，但他並非不擅長應付這種場麵，隻是過去一直在回避，現在開始肩負責任，不再出那種拒人千裏之外的傲慢神後，表

    現得並不遜於任何人。

    “這麽在意的話，為什麽不過去？”

    聽到聲音，肯澤立刻收回了目，看到沈祺然端著酒杯在自己對麵坐下來。