蘇家和張家的淵源我再清楚不過，從一開始蘇綬張昀門下為弟子，就是來自於張家的刻意安排。張昀認定那枚未曾公之於眾的護國鐵券就在蘇家，所以想盡了一切辦法接近他們。

    安全起見，我沒有跟京城任何人家直接打過道，包括蘇家，所以至於如何對待蘇家，我無法給出更多的意見。

    不過如果護國鐵券就在蘇家，那的確是應該把它拿到手，因為那枚鐵券關係到大梁幾乎一半的礦產，得到了這批礦產，哪怕我們不能一舉事，至也有了分庭抗禮的資本。換句話說，有那麽大一筆礦產在手上，是用來建軍也好，用以自恃也好，總歸是我們安立命的籌碼。

    我之所以會在江陵淋大雨，正是我需要急行趕去京師，但是遇見了，那麽晚走幾天也沒什麽大不了。

    蘇家最為恃仗的就是他們的天工坊，他們祖傳的製鎖技，而他們不是會製鎖，與機括上更是獨樹一幟。

    兩軍對壘，擁有會製作機括的人才，是多麽重要！眼前的子使我看到了對付的契機。

    蘇家近代人才平庸，再沒有出過了不得的繼承祖業的子弟，眼前子湛的技，勢必對蘇家造威脅，無論如何這是在我的角度，所樂見的。

    我說：“那我們就且合作幾日。前些日子賭場裏欠的多了些，我實在手，老實說我雖然武功不錯，但這種事上經驗並不富。還要多仰仗你。”

    不枉我在風月場上流連多年，如何與子接，我頗為有些心得，哪怕眼前的子已然是個曆經過滄桑的婦人。

    至不再敵視我，而是笑了：“我其實已經看出來了，剛才在庫房裏，你都不知道值錢的東西放在哪些地方。你那點經驗，連我都不如。”

    髒汙的麵孔其實長得十分致，還出幾分爽朗，我慚愧地笑起來。

    “我不是爛賭之人，隻不過是沒有什麽大誌，平日不怎麽攢錢。噢，如果你願意，回頭我也可以一路護送你去江南。”

    “得了。且這麽著吧。”

    思量了一會兒，這麽回應了我。

    翌日打聽了幾戶人家，都是城中為富不仁之人，作為我們下手的目標。

    事辦得很順利，兩個晚上我們造訪了四戶人家的鋪子，得銀二百兩。

    在此期間我又親眼看到是如何巧妙地在無鎖鑰的況下開鎖的，事實致使我對的敬佩之意一次比一次高漲。

    但這幾次跟我並不多話，總是先開了鎖，而後我取，在之後五五分贓，錢財到手便各奔東西，使我並沒有機會探聽更多消息。

    轉機出現在第五天夜裏，我們在竊取財後突遇此間主人強霸民，停留在窗外沒走，我於是戴上麵罩，打暈了那腦滿腸的紈絝，把那被灌了迷藥的子扛了出來，帶進了上次我們停留過的破廟。

    在昏迷的子醒來之前，我們坐在黑暗裏誰也沒走，月過窗戶照進來，把破敗的地麵照出來一片雪亮。

    我灌了一口從紈絝屋子裏順出來的酒，一低頭時看到了臉上的淚。

    我嚇了一跳，連呼吸都緩下來。

    認識幾天，堅強得像個男人。雖然不知道他為何有那麽大的底氣獨來獨往，但的表現，的確不像是個會哭的人。

    我不知道怎麽安，也不知道該說什麽，隻好把酒遞了過去。

    任我舉了半響，忽而一聲訕笑，抹了眼淚，又搖頭說：“你喝過了的，我才不喝。”

    我覺得氣氛有點尷尬，便裝作無所謂地說：“不喝就算了，正好我多喝兩口。哎，那畜生藏的酒還不錯。”

    看著我說：“你不像是個缺錢的人。更不像是個缺人的人。不妨直說吧，你這幾日跟著我到底想做什麽？”

    我猜到不會那麽好糊弄，但的反應速度還是出乎我意料。

    我有點措手不及，接連看了兩眼，又灌了兩口酒，才敢出聲：“你怎麽看出來的？”

    “第一天拿到錢，你本來可以好好梳洗一番，但你沒有，你隻是換了服，手指甲收拾的很幹淨，可頭發胡子還是糟糟的，可見你是故意扮醜。

    “那邊那位姑娘長得很是漂亮，你並沒有多看，而且接的時候雙手很是規矩，接比較敏的部位時你遊刃有餘，你應該經常跟姑娘家打道，而且有親接。

    “你的閱曆這麽富，跟我合作，怎麽可能真的隻是貪圖幾兩碎銀？”

    我越聽越慚愧，覺自己像個十足的小人。

    “對不住。”

    “這倒沒必要，畢竟你我萍水相逢，本就該抱有幾分戒備心。我隻是好奇你為什麽盯上我？”

    這麽坦，我更加無地自容。

    “我其實，想拜你為師。”

    “拜我為師？”

    好像很不可思議。

    我點頭：“你開鎖很厲害。我癡長你幾歲，一直在外遊曆，從來沒有見過在這方麵比你更厲害的人。我想學你的本事。”

    看著我，出了原來如此的表。

    然後有點得意：“我果然是有點天賦的……”

    自語完畢，卻又漸漸沉默，臉著地下，不知道在想什麽。

    我不想讓這話題就此停止，遂問：“你明明是京城人，為什麽會孤一人去江南尋親？”

    沒有說話，我以為不會回答了，正要換個話題化解尷尬，卻聽說道：“這世道這麽太平，孤一人行走，有什麽好奇怪的？”

    孤一人行走是不奇怪，放在言談不俗的上就很奇怪了。

    我問的名字，說姓王，然後看著門前一棵柳樹說，單名一個柳字。

    我姑妄信之。且告訴我江九，在江陵的“九爺”。

    到底沒告訴我為何流落至此，不過也沒有明言拒絕我想拜師的意圖。

    當三日之後再麵，丟給我一本圖譜時，我問為什麽肯教我？

    說，此生已經夠了被規矩束縛的苦，餘生幾十年，的誌向就是要把這門手藝發揚大，傳給更多的人，讓更多的人益，絕不把它當自傲的資本。

    所以，看在萍水相逢這點緣分上，不介意把這門手藝傳給我。

    當然也還是給我定了個規矩，讓我對天發毒誓，絕對不拿這門手藝做傷天害理之事，否則來日我將死無葬之地。

    我走的本來就是條不歸路，區區誓言如何規束得了我？

    我從善如流地發了誓，自然沒想到日後終歸一語讖。

    我以護送去江南作為報酬，我算了算路程，說得一兩個月，當然不足以使我完全學會這門手藝，想來讓我功說服加我們的陣營應該足夠。

    事實上我卻隻與同行了十日，因為半路上我就接到了張昀送來的消息，張栩出事了，有人給宮中送去了彈劾的折子，列舉的罪證一筆接一筆，我們的計劃嚴重被幹擾了。

    我不得不終止這趟行程，趕去京師與他會合。

    我編造了一個理由，說我結拜的兄弟遇難，向王柳辭別。

    那十天裏認真地教我製鎖的技藝，還讓我親筆抄錄了那本圖譜，以此加深記憶。我也終於知道他為何敢於孤一人行走在外，那是因為他居然連機括都會製作，隨就帶有能夠置頂的小武，而據說，從開始接鎖到現在，總共不過五六年。

    這其實使我心底裏更加不願意放棄。

    而我突然的辭別也讓十分憾。

    我再三向保證，事理完畢一定會去江南找。

    但我這一去，竟再也沒能去見了。

    因為我在進京的路上遇到了伏擊。

    我被東林衛的人截殺了。

    領兵殺我的那個人，他姓韓，韓陌。

    他甚至都不知道我是誰？也不知道我的存在意味著什麽，我是死於我和張昀涉足的許多大案中的其中一樁，沒錯，我們的謀甚至可能都沒有暴，我就這麽稀裏糊塗的死了。

    老天爺也許也覺得我死的太輕飄飄，一轉眼，他讓我醒來在張昀當著我的麵暴打幕僚的那個夜裏。

    一切都來不及有另一個選擇。