“唉，公不公道的，不提了。

“這是前，後頭我那家翁死了，家姑還在，上個月，家姑找到我們家來了。

“我這個家姑吧，從分了家，這麼些年，就沒上過幾回門，先頭我們家窮，從來不來，我們當家的說，說不來，是因爲看著我們過的那日子，心裡難，眼不見爲淨。

“後頭，我做了順風掌櫃，這日子，多好！

“我沒理，我們當家的，去接他娘，接了沒有十趟，也有八趟，總算接過來一回，我們當家給他娘買綢裳，吃這個買那個，老太太就住了一天，隔天一清早，非走不可。

“爲什麼呢，瞧著我們日子過得太好，想想小兒子，還是心裡難！

“不說這個了，我這，越來越碎。

“說回去，上個月，我那家姑突然就來了，還不是一個人來的，小兒子推著來的，你瞧瞧這架勢，這就是有事兒來了。

“事兒吧，還不小。

“今年不是新造戶冊麼，各個鄉里村裡，地要重新量，人頭要重新點，我們當家的那個弟弟，不會爲人，一輩子佔便宜佔慣了，不管什麼事兒，先生出一片佔便宜的心，這一回，這便宜，佔錯了。

“他又不會爲人，把他們鄉里的里正得罪的不能再得罪了，人家就看著他報人頭，把我們一大家裡，也報到他家裡去了，人家就一聲沒響！

“這一核下來，他那一大家子，加上我們一大家子，這人頭錢可就不得了了！他就急眼了，推著他娘，就找到我們家來了。

“我就問他，這麼大的事兒，再怎麼你也得去里正，讓他給你改過來。

“他說了，找了，人家裡正說，你老孃還在，你跟你哥就是一大家子，報在一起是應該的。

“這話也是。

“他來找他哥，我們當家的，從前在後廚幹雜活，現在還在後廚幹雜活，他能有啥本事？

“他就跟我說，要不，我們這一大家子的人頭錢，我們出，反正我們出得起。

“我當時就火了，我說你要出你出，從你掙的錢裡出，你媳婦孩子不養也行，我替你養，你弟弟的錢，你自己出，你別用我的錢！

“我們當家的就那點兒錢，他出不起，就悶了。

“我一想，我家姑還活著呢，這事兒不替他們想想辦法，我那家姑，不得天天給你生事兒啊。

“我就說了，我認識衙門裡的糧書，我找他問問。

“我們當家的說我，自從當了順風的掌櫃，簡直不知道自己幾斤幾兩了，人家衙門裡的糧書，能理你？這是男人的事兒，一個老孃兒們！

“我沒理他，隔天，糧書家的朝報晚報到了，一大清早，我讓我家大小子看著鋪子，我親自送過去的。

“我說有點兒事兒跟糧書說，他那個老僕，就帶我進去了，我就跟糧書說了這事兒。

“老糧書仔仔細細問了一遍，聽說我們是就自立了戶冊，就說這確實是錯了，他到了衙門就問問這事兒，讓我放心。

“我回到家，跟我們當家的一說，我們當家的還不信，說我一個娘兒們，人家肯定不能理我，說這是男人的事兒。

“後頭，就當天，傍晚，說起來，老糧書人真好！就當天，老糧書那個老僕往鋪子裡去了一趟，說已經改過來了，讓我放心。

“我回去就說了，我們當家的，他弟弟，他娘，都不敢信，不過還是回去了，隔一天，他弟弟來了，頭一回！還了好些東西，啊鴨的，說里正找他了，改了！

“唉喲！他弟弟見了我，那個客氣啊，一句一個大嫂，給他當了這麼幾十年的大嫂，從前幾十年裡，他喊的大嫂，加起來沒那一天喊得多！嘖！”

老王嫂子昂著頭拍著手，又是鄙夷又是傲然。

“我們當家的更好玩兒，他弟弟來那天，我回到家，他看到我，站起來，拿了把椅子給我，椅子拿完了，又進屋倒了杯茶給我。

“我當時，唉喲！

“我們當家的這個人，人是不壞，就是不男人怎麼樣，娘兒們怎麼樣。

從前我沒掙錢時，他也沒虧待過我，後來我掙了錢，他對我好一點兒，我回家，他也不過喊一聲：二壯呢，給你娘倒碗茶，小妮兒呢，給你拿個凳子，這一回，他自己拿椅子倒茶，這真是！

“我樂的，你瞧瞧！這人，就是不能窩在家裡，這男人瞧得上你，可不是因爲你大門不出，你得有本事。

“這話說遠了，你這個人子淡，你用不著這個。

“我跟你說，你得想想你家妮兒，嫁人這事兒遠，咱先不說，往後，妮兒上了學堂，跟誰在一起玩兒，那人是什麼樣的家裡，父母爲人怎麼樣，你這麼悶在家裡，你怎麼知道？

“萬一，妮兒讓人家帶壞了呢？

“你得替妮兒想想。”

“嗯。”豔娘輕輕拍著窩在懷裡睡著了的妮兒，低低嗯了一聲，片刻，擡頭看著老王嫂子，“我識的字兒不多，寫的也不好看，帳頭清都是心算，不會打算盤。”

“能識幾個字兒就錯了！能寫就行，咱們又不考秀才！打算盤我會，我教你！

“我跟你說，我找你，是因爲咱們順風，又有新生意了！鄒大掌櫃又發小本本了！

“這一回是做生意，這麼大一大張紙，印的那好看，都是好東西，要是有人買，錢到咱們這裡，貨到了，咱們給他們送上門。

“這個帳，要說難，我瞧著不怎麼難，就是得心細，人仔細耐得住，就你這樣的最合適！

“咱們做事兒，咱不拖，說做就做，明兒個張媽就回來了？你明兒個就到鋪子裡去！”老王嫂子喜笑開。

大掌櫃讓找個副手，早就瞄上妮兒娘了，像妮兒娘這樣，主僕倆就帶著一個孩子，沒男人沒婆家沒家務，人又仔細本份，帳頭清爽又識字，給當副手，打著燈籠都找不到！

“好，我笨得很，嫂子別嫌棄我就行。”豔娘笑道。

“那我走啦！明兒你安頓就過去。以後把妮兒也帶過去，你家妮兒天就跟著你，有點兒怕人，這可不好，讓到鋪子裡見見人，咱們鋪子裡，不人多，還淨是書香氣呢！這書香氣，可是咱們府尊說的，咱們府尊是位翰林呢！

“行了我先走了，咱們明兒見！”

老王嫂子從站起來，說到走到院門口，直到邁出門檻，才住了話音。

衛福看著豔娘抱著妮兒往屋裡進去，著牆退到後院，拽住樹枝，翻牆走了。

豔娘過得很好，他很安心，也很高興。