來到一條背街巷，兄妹倆靠墻坐下。

趙貞芳用臟兮兮的雙手，捧著剩下的一小撮饅頭：“二哥，你吃，我已經飽了。”

趙瀚并沒有拒絕，而是歡快笑起來。把不夠塞牙的食，再次分兩半，遞回去一半給妹妹：“分著吃。”

“嗯。”

趙貞芳撕扯饅頭屑放里，舍不得咀嚼，也舍不得吞咽，只用舌頭品味食的芬芳。

見趙瀚正看著，趙貞芳似乎忘記悲痛，開心笑道：“二哥，饅頭真好吃。”

趙瀚妹妹的頭頂，許諾道：“等二哥賺了錢，讓你每天都有饅頭吃。”

“那可真好。”趙貞芳憧憬道。

將小妹哄睡之后，趙瀚臉上的笑容頓失，抄起打狗在地面研磨。他還是沒什麼力氣，磨制武的速度很慢，但打狗的一頭，終歸被磨得尖銳起來。

一桿簡易竹矛，就此型，關鍵時候，能夠殺人。

剛才一番經歷，讓趙瀚深刻認識到，除了隨時可能死之外，還有無數潛在危險等待著他。

著竹矛，趙瀚總算有了些安全，產生一種可以掌握自命運的錯覺。

傍晚，趙貞芳醒來，又是醒的。

趙瀚一手拄著竹矛，一手攙扶妹妹，沿著街巷前進。

各自吃下半個饅頭，又休息半天，兄妹倆都恢復了許力，至討飯時不必像狗一樣爬行。

來到某戶人家的后門，趙瀚好一陣拍打，終于有人過來開門。沒等他張口乞討，對方見兄妹倆的樣子，便砰的一聲把門關上。

沿途又敲了四五家，只有一家沒有直接關門。

“夫人行行好，給口吃的吧，菩薩保佑你長命百歲。”趙瀚趕忙說著吉利話。

那婦人說：“家里真沒剩吃的，你們去別討飯吧。”

小門小戶，荒年月，自己都吃不飽，哪有食救濟窮人和乞丐？

趙瀚見討不來飯，便又說：“給口水喝行嗎？得很。”

那婦人心善，總是沒有拒絕：“你們等著。”

大門關上。

片刻之后，婦人再次開門，舀來一瓢清水，皺眉問：“你們討飯的碗呢？”

趙瀚隨口胡謅道：“被幾個乞丐打爛了，他們不許我在這里要飯。”

婦人更加憐憫，遞過水瓢說：“拿著喝吧。”

趙瀚先讓小妹喝水解，又將剩下的清水猛灌腹。歸還水瓢，作揖說道：“多謝恩人！”

“也是個遭難的爺。唉！”婦人嘆息著關門。

小小年紀，就懂得禮節，怎不是遭難的爺？

趙瀚飲水之后，總算有了些神。他沒有繼續在這條背街巷道討飯，而是一路尋到碼頭東街，那里是整個天津最繁華的地方。

夜幕已經降臨，北碼頭東街卻燈火通明。

由于貨船在運河擱淺，大量商賈逗留此地。客棧早就塞滿了，一些豪商尋不到住，干脆直接在北城外的青樓落腳。

運河之外滿地民，碼頭東街卻繁花似錦，食肆里傳出陣陣酒香氣。

趙瀚選了一座酒樓，蹲在門口等待豪客。

剛剛站定，就有店伙計出來，抄著子驅趕道：“小花子，快滾遠點！”

趙瀚忙說：“我祖上是廚，有獨家烹飪方，只要十兩銀子……”

“滾！”店伙計提就打。

趙瀚橫起竹矛擋住，拉著妹妹不斷后退，站得老遠等待豪客賞飯。

結果飯沒有討到，反而惹出一群乞丐。

趙瀚之前咬死的乞丐，主要在碼頭北街活。而碼頭東街，則是另一群乞丐的地盤。他們同屬一個乞丐幫派，但歸不同的小頭目管理。

這些乞丐勢力更強，來找麻煩的足有十多個。

趙瀚護著妹妹靠墻而立，用竹矛擺出拼刺刀的架勢，挑釁道：“來啊！”

一個乞丐舉就打，不過毫無章法，打狗棒高高掄過頭頂。

趙瀚雙腳未，只是前傾，一個突刺就扎中對方的大。

那乞丐捂著傷口慘，其余乞丐紛紛進攻，趙瀚連續扎中數人。可惜沒什麼力氣，又要護著妹妹，他自己也挨了幾。

“是個練家子，快回去稟報‘侯爺’！”

乞丐們紛紛驚呼，轉眼間逃散一空，趙瀚用武力獲得碼頭東街的臨時乞討權。

正好一個富商酒足飯飽，離開酒樓之時，目睹乞丐打架的好戲。當即拍手喝彩，醉醺醺說：“打得熱鬧，給爺賞！”

富商邊的仆從，抓起一把銅錢，隨手扔到趙瀚面前。

“多謝老爺打賞。”趙瀚非常高興，借著酒樓出的微，跟妹妹一起趴地上撿錢。

銅錢也有優劣之分，這次得到的全是好錢。

兄妹倆早就得發慌，連忙跑去買吃的，帶著餡的天津大包子！

趙貞芳吃得腮幫子鼓起，活像一只護食的小倉鼠，邊嚼邊說：“真好吃，比饅頭還好吃！”

總算能吃飽一頓，趙瀚也頗為開心，頓時笑道：“改天弄到銀子，二哥給你買更好吃的烤鴨。”

趙貞芳一臉崇拜道：“二哥真厲害，爹爹總說你腦子靈……”話音戛然而止，小姑娘神黯然道：“二哥，爹和娘是不是已經死了？我知道什麼是死了，就跟大哥一樣，睡著了醒不過來。”

趙瀚抱著妹妹瘦弱的，安說：“不怕，有二哥在呢。”

“嗯，我不怕。”趙貞芳點頭泣，泣聲漸漸變嗚咽，淚水在滿是泥污的小臉留下兩條白痕。

不知哭了多久，趙貞芳終于睡著。

趙瀚則腦子混得很，他不知該如何謀得前程，難不一直討飯過日子？

……

碼頭西街。

一個乞丐敲開民居，徑直走向堂屋，跪地磕頭道：“侯爺，已經有消息了，那倆兔崽子進了麻柳巷。”

“侯爺”是江湖諢號，本名鄧貴，軍戶出，逃難做了乞丐。

在天津碼頭區搶地盤時，被人瞎一只眼睛。起初喚作“獨眼龍”，后來改“小夏侯”，如今碼頭區的乞丐都尊稱其為“侯爺”。

趙瀚前后遭遇兩撥乞丐，全都是侯爺鄧貴的手下，這貨掌控著北城外的所有乞討業務，順便還兼職小小。

鄧貴正在跟家人吃飯，一妻兩妾，五個孩子。

他放下筷子說：“先派幾個人，把巷頭巷尾堵住，不能讓他跑掉，逮到了直接打斷！”

一天之，被咬死一個手下，又被打跑十多個，而且鬧事者居然是孩，這讓“丐幫幫主”的臉往哪兒擱？

轟隆隆！

突然傳來悶雷聲，屋之人皆喜。

鄧貴親自走到小院里，笑著說：“旱了幾個月，老天爺總算要下雨了。”

手下乞丐問道：“侯爺，不如明天再手？”

鄧貴點頭說：“明天手也行，但要派人跟著，我怕那小兔崽子要跑。”

一群乞丐而已，真不敢冒雨做事，淋出病來本沒錢醫治。

“轟隆隆！”

閃電照亮院落，雷聲由遠及近，還猛然刮起一陣大風。

……

趙貞芳被雷聲驚醒，著陣陣涼風，歡喜道：“二哥，要下雨了。”

趙瀚站起來說：“走，先找個地方避雨。”

兄妹倆飽餐一頓，又歇息許久，此刻不再虛弱，當即手牽著手，黑尋找能遮風擋雨的地方。

麻五是新伙的乞丐，每天都得給組織上貢。

若是討不到飯，不但要肚子，還會被頭目暴打一頓。

丐幫組織結構松散，今晚又明顯要下雨，上級命令傳到底層，已經完全變了樣子。

一個推諉一個，僅剩麻五單獨辦事，他需要徹夜盯趙瀚兄妹倆。

只知道目標進了麻柳巷，黑燈瞎火的，上哪兒找人去？

麻五沿著街巷一陣轉悠，他有輕微的夜盲癥，夜里本不可能尋人，等于是讓一個瞎子當哨探。

“日他娘的，都來欺負老子，老子才沒那麼傻！”

麻五坐在一戶門檐下，這里勉強可以避雨，打算先飽睡一覺再說。

正幻想著大魚大，麻五突然聽到腳步聲，他連忙睜開眼睛口水。

腳步聲越來越近，可麻五本看不清楚。

一道閃電劃破夜空。

趙瀚瞥見門檐下蜷著人，他上前問道：“這位大叔，附近有沒有什麼破廟？”

麻五下意識回答：“遠著呢，城隍廟在東南邊兒。”

趙瀚仔細打量此，發現門檐并不寬，大雨肯定被風吹進來，于是帶著妹妹尋找更好的地方。

麻五愣了愣，突然反應過來，悄悄跟在兄妹倆后。

這貨明顯不懂什麼跟蹤，外加夜盲癥影響視力，鬧出的靜連傻子都知道不對。

走了一陣，趙瀚突然回，快步來到麻五跟前，質問道：“為什麼跟著我？”

“沒……沒有。”麻五矢口否認。

趙瀚立即起竹矛，矛尖頂著對方咽，低喝道：“說！”