昭真帝趕來榮郡王府時，隻晚了一刻鍾。

“陛下，郡王殿下已經走了……”

守在堂外的郡王府管事行禮之際，啞聲稟道。

昭真帝腳下一頓，看向室方向。

很快，敬容長公主和玉風郡主也趕了過來。

榮郡王患病非是一朝一夕之事，今日待許明時和吳然察覺到異樣時，不安之下，首先想到的便是往自家傳信。

待東王等人到來之後，心中真正有了分辨，適才使人往各傳信。

宮中與各府得了消息，皆是立即趕來。

卻仍是遲了一步。

幾人來至榻邊，只見孩子的“睡”很是安寧。

夜愈濃，四下漸漸響起了抑的泣聲。

……

七日之後，便是榮郡王下葬之日。

有昭真帝的旨意在，各部自不敢有毫怠慢，一應喪儀規製皆無任何削減。

許明時和吳然尋來了許多兵書與集市上淘來的小玩意兒，放了男孩子的陪葬中。

送葬當日，二人也一路跟隨到陵地。

諸多後事皆已辦妥，郡王府外的吊喪之也漸漸被撤去。

許明時卻仍舊未能回神一般，為此很是消沉寡言了一段時日。

許明意看在眼中，於一日午後去尋了他說話。

知道，起初明時隨前往郡王府，對榮郡王尚且只是同憐憫——

可日漸相之下，那樣好的一個孩子，又有誰會不喜歡呢?

明時和阿章，都清楚地知道接下來會發生什麼，他們選擇了陪伴，便等同是選擇了要親自送那個孩子、他們的好友離開。

離開的人已經走了，送別的人卻仍然需要一段不短的時日來慢慢療愈。

但相信——

“總有一天還會再見的。”輕聲說道。

“真的嗎?”

迎著小年的視線，許明意肯定地點頭:“真的。”

如今深信著回之說。

的經歷，不就是最好的證明嗎?

既有如此之深的心靈羈絆，想必總還會重逢的。

只是或十年，數十年，百年，改了份，改了樣貌，改了所有往昔的一切痕跡，但有朝一日，總會在某相見。

許明時便也點頭:“我相信。”

男孩子看向窗外的一叢竹林。

新發的竹葉青，竹有筍尖破土而生。

一場雨落，青筍飛快地生長著，於日雨之下日漸筆直舒展。

竹葉，而又漸疏。

綠到濃時，在一陣陣秋風中搖著搖著，不知何日便染上了層淡淡青黃。

一晃又至中秋之際。

這一日，昭真帝微服出宮，雖自稱是得半日清閑，然坐在東王府的外書房中，所談也無不皆是朝堂與天下各方政事。

許明意在旁靜靜聽著自家祖父和昭真帝的談話。

二人商談政事，無分大小，從來不曾避開過。

這大半年的景之下，聽了許多，看了許多，也寫了許多，學了許多。

漸漸地，便也會試著發表一些自己的拙見。

未曾有一日真正閑下來過，正如遠在朵甘之地的吳恙。

他們都在往前走著，學著，磨礪著。

一金秋漸漸西墜，天邊晚霞金紅錯著，分外濃烈。

昭真帝和東王在庭院中閑步走著，過大開著的窗欞可見書房中的端坐於書案之後，手中執筆神態專注。

昭真帝眼中含著笑意，仿佛由此看到了極遠的日後景象。

緋麗霞浮著，似有仙人揮墨，大筆勾勒出了一幅萬裡江山圖。

“走吧，喝酒去！”東王笑著說道。

……

秋雨之後，許明意束起長發，換上了男子袍，躍上馬背，帶著明時，秦五和阿珠出了趟京城。

一路經過縣鎮小城，走走又停停，或走訪於民居街鋪間，或於田壟間同農戶詢問田收之事，又或是去當地私塾中旁聽半日。

若想做到真正心中有，不單要聽，更不得親眼去看。

這一日，雨後天霽，算上一算出門已有月余，想著再有半月便是祖父壽辰，姐弟二人便踏上了返程。

路過雲瑤書院之際，許明意去書院中見了蔡錦。

書院山長是生母摯友，很是熱地邀留住了兩日。

兩日後的清晨，回城，於午時前後回到了家中。

“姑娘，您剛走沒幾日，小七便送來了這份書信，說是自朵甘傳來的！”

許明意沐浴更罷，披著半的發剛在梳妝桌前坐下，阿葵便將一封信箋捧到了面前。

朵甘?

接過，忙拆開了來看。

出現在視線中的是極悉的字跡。

上一次收到吳恙的信，已是三個月之前的事了。

自他遠赴朵甘以來，大大小小的戰事也已有十余次，勝多輸，而此番則是拿回了此前被異族佔下的兩座城池！

此乃大捷。

之前和明時在外面時也聽到了這個消息，只是不知真假。

方才回到家中，見了祖父，同一句話便是印證此事，從祖父那裡得來了肯定的答案，不由大舒了一口氣。

此時看信時的心，便也是輕松的。

吳恙在信上說了許多，皆是好消息。

他誇讚了屢屢立功的聶家父子——當初，聶家父子尋到祖父面前，求了祖父出面舉薦，想要追隨皇太子一同前往朵甘。

除了聶家父子之外，信上還破例誇讚了天目一番。

刺探敵、把風巡邏、襲敵方將領，皆是一把好手。

許明意看得彎起角。

片刻後，笑意卻又漸漸淡去。

信上都是好消息，或是逗趣之事。

仔細想來，吳恙送回的信中，從未與提到過半字不順與艱難之，那些打了敗仗的消息也是從別聽來的。

甚至在四五月前，他還曾經歷了一場生死之險，據送回朝中的急報中可知，太子一度被圍困在了深山之中多日，援軍趕到之後於山中搜尋了七八日，也未能尋到其蹤跡。

生不見人，死不見。

朝中為此慌不已。

遲遲等不來消息，已經收拾了行李打算趕往朵甘。

卻在出城三日後，被秦五叔追了回來，秦五叔是帶著消息來的——朵甘傳回軍報，太子殿下平安無事，先前之事不過只是敵的計謀而已。因是臨時定下的計，知者甚，方才傳回了有誤的消息。

聽得大喜，這才跟著秦五叔回了家。

可之後冷靜下來細想了想，對這所謂“敵”之說卻是半信半疑——當真如此嗎?還是拿來穩定軍心和朝堂，想安心的說法?

對，他總是報喜不報憂。

初至朵甘時，為鼓舞士氣，他曾多番親自領兵迎敵，難道當真不曾過傷嗎?

且他份特殊，拋開真正的戰事不提，諸般刺殺手段定也沒經歷。

而他從來不與說起這些，無論是手下士兵還是他自己。

知道，戰事殘酷而現實，講求的便是一個“勝”字，唯有勝了，那些流傷亡才被世人賦予真正的意義——

好在，這次他們勝了。

雖尚且未能將異族悉數拔除，但於當下而言，能拿回城池將異族驅逐出京便足夠了。

想來歸期不會太遠了。

翌日，東王於早朝之上進言提議，此時應召太子班師回朝。

乘勝追擊也要分形勢局面，朵甘之外，那些遊族不戰之時勢力分散各，且行蹤不定，若想除盡非久戰不可，且非但費時，更是耗力。

而當下國庫實在不算充裕，於軍需糧草供應之上一直多有吃力之。

總而言之，此時不宜戰。

“臣以為東王所言極是。”解首輔出列，道:“今太子殿下既已將異族驅逐出我大慶之境，大挫異族氣焰，料想至可保數年安定。當下各正是休養生息之際，日後待看勢而為也不遲。”

且拋開國力不提，太子為儲君，其安危亦關乎社稷安穩——須知如今還有太子已經戰死的謠言在各流傳著。

唯有太子平安凱旋，這些謠言方能不攻自破。

其他員也跟著出言附和。

昭真帝點了頭。

嗯，於公於私，是都該召那臭小子回來了。

很快，召太子回京的旨意便被快馬送出了京城。

但許明意覺著，怕還是要等上一段時日。

吳恙非是急功之人，於此形勢之下，自不可能做得出一意孤行抗旨之事。但他縱然要回來，必然也要等到將一應之事悉數安排妥當之後。

安邊境民心，收拾戰後殘局，重建各防守，這些都需要時間。

依他的子，必是要親力親為才能放心的。

但也不著急。

雖然真的很想早點見到他，但更想看到他安安心心地踏上返程。

和他，雖是世間最心意相通之人，但他們從來都不只是屬於對方，他們屬於自己，而又準允自己屬於著這方天下江河，眾生萬。